CHAPITRE I

Lo village natal. — Les serfs de Saint-Marlin, les bourgeois cl le couvent de Nantua. — L'hérésie dans les montagnes du'Bugey au moyen Age. — Situation politique et religieuse du Bugey, de la Bresse et de la Savoie au XV" et au début du xvi* siècle. — Conquête de la Bresse par François 1" et du pays de Gex par les Bernois (li)30).

Lo village de Saint-Martin-du-Fresne est situé dans la partie nord du Bugey, à une lieue au sud-ouest de Nantua.

Dominé par tes monts d'Ain, qui le séparent de la vallée et du lac de Nantua, il est bâti au pied même du massif, sur le penchant du dernier contrefort, la colline ou « montagne » de Chamoise, à l'entrée d'une des rares plaines du pays, la petite plaine de Brion, qu'arrose TOignin. Il est traversé par la grande route de Lyon à Saint-Claude, de laquelle une autre route se détache aux premières maisons du village : c'est celle du haut Bugey, qui pénètre à travers le Jura jusqu'à Saint-Rambert par la vallée de TAlbarine, jusqu'à Cuioz par celle du Séran.

Cette commune, qui ne compte plus que 800 habitants et qui en avait encore plus de mille au commencement du siècle, a gardé le nom de « bourg », souvenir de son ancienne importance. Il y reste un tertre et quelques vestiges marquant remplacement d'une vieille tour célèbre dans l'histoire

i SÉJ^XfTÏEN CASTELLION.

du pays : elle avalL**^fé construite au xiii^ siècle par un sire

de Thoire-Villart ^ur contenir les abbés de Nantua; elle fut

détruite en iÇOt'par les troupes de Biron, dans l'expédition

qui enlôya détfhitivement le Bugey à la Savoie pour l'annexer

à la FEance.

C'é^i/aû pied de la tour de Saint-Martin-du-Fresne * que

nafqiHt, en 1515 ', Sébastien Chatillon. La famille Chatillon,

... Qu; suivant la prononciation ancienne, Chateillon, était une

'.'••/des plus nombreuses du pays. Elle n'est pas encore éteinte

'•'' aujourd'hui et comptait, il y a quelques années, plusieurs

représentants à Saint-Martin même et dans les environs '.

1. C'cttl M. Butant qui a, le premier, donné en 1854 Tindication exacte du lieu de naiflstancc de Castellion. Jusque-là les biographes et \e« lexicographes n'avaient pour les guider que deux textes du xvi* sïbala : l'un de Scaliger, qui se borne à ces mots : « Sébastien Ca^tillon Allobrox » (dans les Scaligerana, p. 8i); l'autre de Scévole de Sainte-Marthe que voici : « Sebastianus Cnstnlio, qui, ex asperis et salebrosis Allobrogum montibus humili ortus fnrtuna, scd ingenio bonis literis excultissimo.... » (Lib. II, p. 1S6.)

C'est sur C4>ttc qualification si vague d'Allobroge que chaque auteur était réduit à construire une hypothèse.

Quelques-uns, du moins parmi ceux qui écrivent en latin, se bornent & reproduire la phrase de Sainte-Marthe avec des variantes légères (Clolomiès, Saxius dans son Onomastieon. Lizel, Rudin. Pope Dlount, Censura celebriorum authorum, Herzog. Atherus rauricm).

D'autres cherchant à préciser se prononcent, non sans témérité, les uns pour la Savoie (Jœchor, La Croix du Maine. Schellhoni) ; les autres, pour le Dauphiné : Guy AUard : « Sébastien de Chastillon, des montagnes du Dauphiné comme dit Sainte Marthe dans Téloge qu'elle {sic) en a fait.... » {Bibliothèque du Dauphiné, 1680, p. 68); — Moreri, t. Il, p. 612; — la Nouvelle Biographie universelle -, — Feller, dans son Dictionnaire historique; — Tabaraud, art. Castnlion dans la Biographie universelle . — Dupin [Bibliothèque des auteurs séparés de l'Eglise) dit qu'il «< s'appelait Chatillun du nom du village oii il avait pris naissance en 1514 w.

Baylc rapporte les diverses opinions et explique qu'il a dû « s'en tenir à l'expression générale u pays des Allobroges », parce qu'il n'a pu découvrir rien de plus particulier b.

Les écrivains genevois sont plus près de la vérité : ils font naître Castellion à Ch&tillon en Bresse, par où il faudrait entendre Chatillon-de-Michaille (Spon, Histoire de Genève, II, 40; — L(>ti, Istoria genevrina, III, 70). Lcu, Z>ic^(oniuiirp /(/«^ort^u^ (£e /a 5uiMe, adopte la même ver- ^ion. Les frères Ilaag les ont suivis dans la l" édition do \a. France protestante. M. Schweixer, Cenlraldogmen, I, 310. résumant les débats, concluait à l'un des « Chatillon «de la Bresse.

Enfin M. Butant, dans la l" édition de sa Notice sur le collège de Bive^ Ifôl, fixait l'origine de Castellion d'après les registres du Petit Conseil de Genève. On lit en efTet dans ces registres : •< Mercredi 5 avril 1512. — Suivant l'admission du régent de nos escolcs, maystrc <c Ba&tian de Ciiastillion, de St Martin du Fresne..., etc. >♦

Senl avant M, Bétant un autre historien genevois parait avoir ou ce texte sou» les yeux. C'est Jean-Antoine Gautier qui, dans son Histoire de Genève (t. IV, p. 29), |>arle de « Sébastien Chastillon natif de près de Nantua en Bugey ». Mais cette monumentale Histoire de Genève (2i vol. in-folio pour la période de 1538 à 1608) étant restée manuscrite, le passage do Gautier n avait pas été plus remarqué que le texte môme des registres.

Les registres d'immatrieiilatton «le l'université de Bâle, année 1554, nomment bien Castellion M Sabaiidus, diœcesis Burgiensis ». Mais ce document no parait pas avoir été connu des anciens biographes, même de Hudin. M. Moihli est le premier qui le cite (p. 115).

2. La même année que Ramus, la même année aussi qu'Arnoul Le Ferron, le grand jurisconsulte toulousain, qui mourut la même année que notre héros (1563).

3. Eu 18fi7. lorsque je commençai mes recherches, je m'étais rendu au village de Saint- MarLin : je demandai s'il existait une famille Chatillon. Le euré m*a!»sura que le n<»m n'avait jamais (hsparu du pays. 11 me conduisit dans une famille Chatillon, qui possédait encore des papiers remontant au xvii* siècle. Un des fils de cette famille était au séminaire, il est depuis entré dans les ordres.

Nous ne savons presque rien de l'enfance de Sébastien. Son père Claude Chatillon * était un paysan peu lettré, mais laborieux et honnête, <iuquel il eut plus lard roccasion de rendre ce témoignage :

ce Mon père, dit-il, eut cela de bon, quoique dans une grande ignorance de la religion ', qu*il avait par-dessus tout Thorreur de deux choses : le vol et le mensonge, et qu'il nous l'inspirait. Aussi avionsnous à la bouche dans mon enfance ce proverbe de notre langue maternelle :

Ou pendre,

Ou rendre,

Ou les peines d'enfer attendre.

« De là vient que, dès mes premières années, j*ai toujours eu en horreur ces deux vices, et j'en prends à témoin tous ceux qui m'ont jamais connu à Genève ou ailleurs ^. »

Cette allusion à un souvenir d'enfance est le seul renseignement direct que nous ayons trouvé sur les parents de notre héros *. Il avait plusieurs frères et sœurs, dont quatre ou cinq plus âgés que lui. Nous en retrouverons quelquesuns dans le cours de cette étude.

Si nous connaissons mal sa famille elle-même, nous pouvons un peu mieux nous représenter son village et les conditions dans lesquelles il grandit.

Le Bugey, au commencement du xvr siècle, était un de ces petits pays, protégés par leur isolement, qui avaient gardé plus longtemps que d'autres un reste d'indépendance. Ce nid de montagnards perdu dans le Jura, trop maigre proie pour des appétits de rois ou d'empereurs, semble être jusqu'à la fin du moyen âge presque également ignoré de la

1. C'«rî»t probablement par erreur que li?s rogij»lnî« du Coiispil do Genève portent «c Rasliau tic Chantillion ». — Quant au prénom de Claude, il (>Ht établi par les ro^istru:» de» Bourgeois, l^'juin i553.

2. (le uiot permet do cunjectnrer aypo- quelque vrniMîmblaneo que le père de Castclliun n'embrasM pas la Réforme, co qui est d nillour:* presque certain, puli^qu'il ne parait pa» avoir quitté Mon village.

3. Sebtutiani CoêteUionit Defetuio, dans le rhnpilrc Do Criminibn», § do Furto. — Ed. de Gouda, 1Ô13, p. 351.

4. Deux autres détails que donne Clarmund viennent évidemment d'une confusion avec Oporin. comme M. Mchli Ta expliqué {SeboêtiaH Ctutellio, in-S, Bûle, ii(02, p. 7).

France et oublié de rAUemagne. Depuis que l'empereur Henri IV, en route pour Canossa, avait été obligé de céder la « seigncurerie de Bugey » avec la Bresse à son beau-frère Amé de Maurienne, comte de Savoie, pour acheter le passage des Alpes, ces deux petites provinces, que Thistoire confond autant que la géographie les oppose, continuent à vivre sous la suzeraineté longtemps nominale de la Savoie, comme elles avaient vécu sous celle du royaume de Bourgogne, de leur vie propre, toute faite de querelles, de guerres et de violences. — Le Bugey surtout, territoire annexé plutôt qu'incorporé, restait profondément divisé : il semble que telle ait été sa destinée depuis la conquête romaine. Au temps de César, il était partagé entre trois races gauloises; il Test encore, quatorze siècles plus tard, entre trois maisons féodales. « Cette province toute petite, dit un de ses historiens, malgré ses limites naturelles, compte autant de maîtres à elle seule que toutes les autres provinces du royaume démembré *. »

De son histoire un seul grand fait se dégage à travers les siècles : c'est l'interminable lutte de deux puissances rivales qui, en se disputant le pays, écrasent le paysan : les couvents d'une pari, les seigneurs de Tautre, — les couvents, c'est-àdire les anciens maîtres, en possession d'état séculaire, dont les droits n'ont d'autres limites que celles de leur avidité; les seigneurs, fils ou petits-fils de brigands heureux, tirant leurs litres de la force, doublement acceptés par le pauvre peuple, d'abord parce qu'ils sont forts, ensuite parce que leur intérêt sera tôt ou tard de réprimer les exigences des moines. Telle est en raccourci Thistoire du Bugey; la longue suite de guerres locales qui en forme la trame continue, et par endroits inextricable, ne varie que par les alternatives de succès et de revers qui ne sont jamais définitifs.

Dans cette mêlée, le bourg de Saint-Martin-du-Fresne reparaît souvent, jouant un rôle actif depuis le xn« siècle jusqu'au xvI^ Les manants de Saint-Martin étaient les plus proches voisins de la puissante abbaye de Nantua, ancien couvent