Voir ci-après, p. 26i

-i. Essaie, liv. I, chap. xxxiv.

g-uaient des amis trop zélés, trouvait moyen, en 1358, dans une discussion tliéologique h propos du libre arbitre et de la prédestination, de glisser cet étrange argument : « Est-ce la fata.lité ou ta libre volonté qui te poussait, quand, dans ces dernières années, tu avais une gaffe * à la main pour enlever le l>ois dont tu voulais chauffer ta maison? Tu auras beau pailler de la fatalité : il est constant — et cola suffit pour ta juHto condamnation — que, le sachant et le voulant, tu te faiss au détriment d'autrui un gain honteux et criminel. » Voici, littéralement traduite, la réponse de Castellion : « J'étais dans ces dernières années, — où tu dis que je volai dtJ. iDois — dans la pauvreté à laquelle m'avait réduit, tout 1^ iTïonde le sait, la virulence de vos attaques.

« Je m'occupais de ces traductions de la Bible qui m'ont valu I3. il aine et l'envie de ceux-là même qui devaient m'en savoir S^^ - Mais c'est ainsi que le monde reconnaît d'habitude les "î^n faits. J'étais donc tout entier h ce travail, j'aurais mieux ^maé mendier que de l'abandonner. Ma maison était sur le ^^l'cl du Rhin; je m'armais parfois d'une gaffe dans des >^ric>ments de repos pour saisir au passage les bois flottants que ^^ Hliin charrie quand il déborde. Voilà l'acte que tu inter- Pï'fetes comme un larcin.

^< Interprétation peu bienveillante, tout au moins, et peu

'^yaile. Ces bois sont propriété commune, ils appartiennent

^.^ premier occupant. Aussi ne m'en emparais-je ni clandes-

^^^«ment (que peut-on faire de clandestin en plein jour dans

^ïïo ville comme Bàle, sur le bord du Rhin?) ni seul : avec

*^^oi travaillaient à les repêcher d'abord presque tous les

P^o tueurs de profession, et souvent plusieurs de mes voisins.

** Il y a plus. Un jour une crue de la Byrse — cours d'eau

-*^* sse jette dans le Rhin en amont de la ville — avait crevé

, ^^ ligues; l'eau emportait avec violence les monceaux de

^isïi qui d'habitude y sont mis en flottaison pour être de là

^^^^^portés en ville par un canal dérivé de la Byrse '. On

^I^Xoya pour les retenir plus de 200 hommes sur divers

«Oc^ ^r^f^arpayonem. Voir plas loin la lettre de Caitlellioo où il annonce la publication de 3^ J^^^rpagonem.

^n ^^1 *^' "'^PP^^ encore «tgoord'hai Stànt-Aiban Teieh, {Teieh^ en allemand, étang, signifie *^3ii e«N«/.)

î2oO SÉBASTIEN CASTELLION.

points de la rive (du Rhin). J'y allai en compagnie de quatre de mes amis, avec des gaifes; et d'un bateau amarré au rivage, bateau que je m'étais procuré pour cet usage, j retirai de Teau en un seul jour sept brasses * de bois, pou lesquelles je reçus ensuite, par décision du Conseil de ville comme d'ailleurs tous les autres « ravisseurs », outre le boir lui-même, la somme de quatre sols *. Salaire non d'un v (car le magistrat n'a pas coutume chez nous de récompens le vol), mais d'un rude labeur, dont je ne rougis pas.

« Tels sont les faits dont j'ai pour témoin, d'abord u grande partie de la ville et en particulier plusieurs homm savants qui m'y ont souvent vu ; quelques-uns môme m'ont aid En lisant ton écrit, ils s'indigneront, ou plutôt ils éclateront rire : j'en ai déjà vu rire plus d'un, quand je leur ai mon la gaffe et les débris de bateau que j'ai encore à la maiso

« Voilà donc pourquoi tu m'accuses de vol, non pas seu ment contre toute vérité, mais contre toute vraisemblan Pour ne relever que ce détail : lu parles d'une gaffe; mais il admissible que quelqu'un s'imagine pouvoir voler du b en plein Bàle, sans être vu, avec un instrument de cette taiSJL e, qui ne peut servir que sur l'eau? »

Et ici il insiste noblement sur une autre invraisemblarM.c:?<?, toute morale celle-là: c'est le passage que nous avons €^ité ailleurs, où il rappelle ses souvenirs d'enfance et l'horrouf du vol qu'il avait emportée du village natal *.

Puis il ajoute, non sans mélancolie : ft

« J'avais bien entendu dire qu'on devait raconter là-bas p^ l'histoire que tu viens d'écrire à propos de ce bois. Je supp^> sais que cela se bornerait à des commérages comme on * M^ coutume de t'en répéter sans aucun discernement contre cetm^. m\ qu'on sait te déplaire. Mais que toi — toi qui me connais, tu pusses les accueillir, je ne le pensais pas. Quant à pens