Aut enm sœva parens intentât verbera nato

Si, genna amplectens, supplex et tristia densi:* Ora rigans lacrimis, per patris amabile nomen Oret ut hand posthac facturo talia parcat.

Non velit in natuni procedere longius iras, Frangitur, et dulci genitor lenitus amore.

Exarmatque manum fcrulis noxamque reniiltit : Usque adeo blanda trislis prere vincitur ira!

ni SÉBASTIEN CASTELLION.

Tel quel, cet exercice de versification fut assez goûté des contemporaias, il eut coup sur coup trois éditions et fut encore inséré au xvii* siècle dans divers recueils. Nous n'avons pas besoin de dire qu'il n'est pour rien dans le Janas, ,

poème sacré en dix chants^ de Jacques de Coras (1663), et J

qu'il n'a pas la moindre part à revendiquer dans Tanathëme ^

de Boileau, seul titre de notoriété du poème français* :

Le Jonas inconnu sèche dans la poussière.

Celui de Gastellion était dédié à son ancien camarade, le médecin Barthélémy Argentier. Une courte dédicace, en quelques distiques, révèle bien chez notre auteur, dès cette époque, la préoccupation religieuse et dans la religion même la prédominance de l'idée morale, de la piété pratique.

Le Précurseur^ sans être beaucoup plus original, est plus 4 intéressant. Les données évangéliques sont distribuées en m:m^xï

trois chants : Tenfance de Jean-Baptiste, son œuvre, sa mort. #-t.

Le récit et les discours calquent le texte des Evangiles, mais^f Js dans une langue qui est, qui veut être scrupuleusement celle^^f Je d'Homère. Au début, on ne laisse pas d'être un peu surpris^^ns d'entendre Dieu le Père parler comme Zeus et de voir appli— -ï Jiquer à Tarchange Gabriel toutes les épithètes d'Achille et ^^ et d'Hermès.

L'auteur possède si bien par cœur son Iliade et son Odyssé^^^ée qu'il semble écrire en centons; du plus loin que son suje ^si^c t lui offre une analogie avec un lieu homérique, il se hki^^^Mte de la saisir et de l'exploiter : descriptions, comparaisons*^^^^, harangues, messages et répétition littérale des message ^=^s par le trop fidèle messager, toutes les recettes de celte poé=^ tique enfantine sont consciencieusement mises en œuvre.

Mais par endroits il fait preuve d'un vrai talent, d'autaiw/ plus appréciable qu'il est plus sobre. C'est quand il s'attacha à traduire le texte sacré; là en effet il s'interdit les ornement5 profanes, et il a de beaux mouvements. Pour donner une idée

1. On pourrait rependnnt, ^i In cho9c n'était absolument sans iaiérèl, signaler quelques traits que le poète franrais semble avoir empruntés au poète latin.

« JONAS » ET « LK PRÉCURSEUIl ». 273

de cet effort, on pourrait citer le cantique de Zacliarie ou, mieux^ encore, le discours de Jean-Baptiste aux Pharisiens * : Race de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir, etc. (Math., m, 7-12.)

A ce mérite, à celui d'une grécité généralement correcte et que Lizel qualifie d'élégante ', on voudrait pouvoir ajouter quelques traits originaux, pi({uants ou pittoresques. Ils sont rares dans ces cinquante pages. Cependant on trouverait plus d'un mot heureux; par exemple, quand Elisabeth, en raison de son âge, doute de la promesse qui lui est faite : elle ne comprenait pas, dit le poète, que Tauteur de la nature est plus fort que la nature :

ou8i vÔTi^s xxT^ ^psva xxl xotT^i Ou;xôv

Il y a plusieurs bons endroits dans le discours de Jean- Baptiste à Hérode, celui où il le menace de Tœil de Dieu,

celui où il l'apostrophe au nom de la justice, cet attribut distinctif de la nature humaine :

i;^0u9t pk xal dYjpal xil oImvoTç icctcivoTc I^Ofcv dXXi^Xouç, iitti où SixYj cttIv ^:r' GrùroTç, àvOpMTco'.^ B'ISwxe S(xv)v (p. 74).