OPINION D'ÉRASME

OPINION D*ÉRASHE

Citer Érasme à Tappui de la thèse de la tolérance était chose plus délicate encore que de citer Mélanchthon. Les sentiments intimes du philosophe à ce sujet ne faisaient doute pour personne, et il n'était pas difficile de trouver dans ses écrits des appels à la mansuétude, des apostrophes tour à tour indignées et sarcastiijues contre la cruauté des moines et les horreurs de la persécution. Mais, comme Ta très bien expliqué Richard Simon *, en ne voulant rompre avec aucun parti, Erasme s'était nui auprès de tous; et sur ce point particulier comme sur les plus graves questions de doctrine, h force de réserves, de distinctions et de ménagements, il avait fini par n'avoir plus d'autorité, ne paraissant plus avoir d'opinion.

Martin Bellie ne renonce pas cependant à lui emprunter un témoignage décisif; et pour cela, laissant de côté les citations plus piquantes qu'il eût pu cueillir çà et là *, il se borne à deux morceaux d'un ton grave, dont il était difficile de méconnaître la portée.

Le premier est un extrait du livre, publié en 1526 par Érasme, contre le syndic de la Sorbonne, Supputatio errorwm Dedœ (proposition 32). C'est un commentaire de la parabole de rivraie concluant aussi formellement que celui de Luther, à la distinction entre les fautes et les peines ecclésiastiques d'une part, les fautes et les peines civiles de l'autre, « Estce là, se demande-t-il comme on l'en accusait, désarmer l'Église? » U répond : « Osté-je aux evesques leur authorité d'enseigner, corriger, excommunier? Ou si, outre cela, ils

1. Histoire critique de» principaux cotnmentaireê du Nouveau Testament. UotterdAin,1603, p. 5^ (ch. XXXVI, Des apologies qu'Krasme a écrites pour défendre sa vemion).

2. On connaît ce pasiMge de VKlotff* df lu folie on il fait allusion à une boutade de théologien en belle humeur : « Saint Paul n'a-l-il pas dit : lloireticum. posl unam et allerani cor- ■> reptionem, dfvita. (Juni de pluA clair : de vita tollendum. » Érasme y revient et l'attribue à un théologien an^lai:» (qui aurait l&ché ce gros jeu de mots en pleine ahiemblée) dans une lettre de septembre 1028 à Martiuus Lipsius (Ed. Leclerc, 1703, t. III, lettre 170).

ont quelque droit? Quelles loix d'Eglise sont celles qu'il me raconte icy? qu'est-ce qu'un évesque qui ne sait faire autre chose sinon de lier, garrotter, tourmenter, jeter au feu? »

Malheureusement ce passage que cite Bellie était de ceux qui avaient attiré l'attention de la Sorbonne, et dont Beda réclamait avec son opiniâtreté passionnée l'expresse condamnation. Quelque temps arrêtée par la diversion téméraire de Louis de Berquin, qui défendait Erasme en accusant Beda lui-même d'hérésie, la sentence de la Sorbonne intervint enfin (le 17 déc. 1327) \ L'article 23 du jugement portait censure de cinq propositions de pœna hœreticorum extraites des livres d'Érasme et qui, au dire de la Sorbonne, reproduisaient l'erreur de Luther et des Vaudois *.

Et, quelques mois après, la Sorbonne donnait à sa doctrine une sinistre consécration en faisant monter sur le bûcher « à grande diligence de peur qu'il ne fût secouru du roi » à défaut d'Érasme, son traducteur, le noble et malheureux Louis de Berquin (17 avril 1529).

Il semble que l'indignation eût dû, à ce moment décisif, jeter Érasme d'un seul bond du côté de la tolérance absolue, dont il était si près. Mais tel n'était pas son tempérament. C'était le moment où, effrayé du succès de la Réforme à Bâle, il quittait cet asile pour en chercher un en terre catholique, à Fribourg-en-Brisgau. Vers la même époque, on ne sait trop qui s'imagina de réunir divers passages de ses écrits et d'en faire, sous forme de lettre à la diète de Spire, un plaidoyer dont la conclusion était qu'il n'est en aucun cas permis de mettre à mort l'hérétique.

1. Delerminatio FacuUatis super qaani plurimis assertioDibus D. Erasmi Roterodami

2. Voici le texte de ces cinq propositions et do trois autres, subsidiaires :

I. Servi qui voUint ante tempus colligere zizanias sunt ii qui pseudapostolos et hsresia chas gladiis et mortibus existimant e mcdio tollendos, cum paterfamilias nolit eos extiDj|nii< sed tolernri... quod si non resiplscant serventur suo judici, oui dabunt pœnas aliqaaodo (extrait des Commentaires (d'Erasme) sur l'Ev. de St Mathieu^ ch. xiii).

II. E(n> principes ad trucidandos li(creticos ncc hortor nec debortor : quid sacerdotalis sit officii demonstro (tiré de la Supp. err. Beds).

III. Quis unquum audivit orthodoxos episcopos concitasse reges ad trucidandos hairelico^ qui nihil uliud cssent quam ha;retici? (ibidem).

IV. Docel Aupustinus ferendos hœrelicos doncc cilra gravem Ecclesia: concussionem possint toUi, ftcd toUi Augustinus intolliprit a communione separari (ibidem).

V. Per Evangelium vitari jub^ntur hœretici, non exuri (ibidem).

VI. An leges Ecclesiio sunt quempiam uitrictbus tradere flammis? (ibidem).

VII. Vetoribus episcopis ultinia pœna erat nnathema (ibidem).

VIII. Qumruutur articuli partim falsi, partim dopravati (ibidem).