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4. Bcze raille cette mctaiihore prolongée où h ce gentil MoDtfort auMHi maladroit h peindre que témtl'raire à escrire. pour montrer qu'il est possiMlé d'un esprit fantastique et forcené, nous dépeint enseignes, Imrnois. boucliers, hallecrets, glaives, contrefaisant le Roland, comme on dit; il y a de quoi s'émerveiller comment un advocat de clémence et do paix peat ainsi jetter à pleine bouche les mots de guerre » (p. 132).

5. La nouvelle édition du de Hxreticis faite h Strasbourg en 1610 par Joachim Cluten. . Mecklembourgtfois, ajoute aux divers morceaux de l'édition latine de 1554 quelques lettres de

Gérard de Nimôgue (Gcldenhaur), l'ancien précepteur de Charles-Quint, devenu professeur à Mart>ourg et mort en 15i2.

La première (p. 20()-820), datée de 1527 et adressée à Charles-Quint, lui représente le tort qu'il ferait à sa réputation en autorisant la persécution contre les hérétiques, lui expose quel abus on ferait de la loi de Moïse en l'appliquant à de» chrétiens, combat l'interprétation ({ui tord les textes bibliques sur les faux prophètes ou les idolâtres pour les étendre aux prétendus hérétiques, discute les lois impériales dont les plus vénérées paraissent être restées h l'état de menace {nd terretulum magis quant exequendum latx) et prétend qu'il y a un cri public dans l'Empire (querela publica) pour réprouver la persécution religieuse.

La seconde {*a.ii% date, p. ''2'20-^26) est un appel collectif aux princes d'Allemagne : ils feraient mieux d'épargner leurs sujets fidèles et dévoués qu'on leur dénonce comme héré-

dans les dernières pages, une autre longue allégorie biblique, fondée sur l'antagonisme de Sara et d'Agar, d'Ismaël et dlsaac, de la Loi ancienne et de la Foi évangélique. C'est un parallèle intitulé « Des enfans de la chair et des enfans de VespiHt » *. Les premiers « sont nobles, riches, savants, puissants, moqueurs, cruels, orgueilleux et persécuteurs ». Au contraire, « les bons sont gens de basse condition et de nulle estime, povres et malostrus, ignorants, débiles, infirmes, moquez et mcsprisez, harcelez et affligez, pacifiques, débonnaires », et dès lors incapables de persécuter. J'admonosle donc tous — dit en terminant l'auteur (inconnu) du morceau — « qu'ils considèrent sept fois que c'est qu'ils doivent faire à l'égard des hérétiques. Et de rechef j'escrirai icy en grosses lettres cette sentence (de sainct Paul) : « Ne veuillez juger (( aucune chose devant le temps, jusques à ce que vienne le « Seigneur qui illuminera les choses secrètes des ténèbres et « manifestera les conseils des cœurs. »

Tel est dans toute son horreur ce « livre impie' ».

On en avait souvent cité avant nous quelques passages

tiques et de s'en prendre aux véritables ennemis do l'Etat, aux moines qui sous divers coutumes et divers prétextes ne révent que de se soustraire ii l'autorité légitime.

Les deux dernières n'ont qu'un rapport plus éloigné avec la question. L'une (p. îîT-îiO) est une supplique (sans date) au prince Charles, duc de Gueldre et Julien», pour qu'il établisse le culte du pur Evangile, moyen bien plus sûr que toutes les violences pour éteindw l'hérésie. L'autre (p. 238-'2i'2), datée de ITriG, encourage Philippe de liesse à persister dans la foi et, autant qu'on peut l'inférer, dans l'emploi exclusif des armes spirituelles.

1. Morceau que nous inclinons à rattacher à ceux de Georges Kleinbcrg : même inspiration, mémo stylo, môme incohérence d'images avec une grande énergie de pensée qui perce à travers des exubérances d'expression que le traducteur latin semble avoir voulu tempérer et ordonner. Ce morceau a été reproduit à la fin du Contra libellum Calnini (voir plus loin, chap. xiv) et dans les traductions néerlandaises (voir notre Bibliographie n" 35).

2. Nous citerons plus loin (chapitre xxii) quelques-uns des écrits inspirés par celui que nous venons d'analyser. Notons ici seulement à titre de simple rapprochement une publication calviniste qui, sans relever à aucun degré de Martinus Bellius, est cependant conçue à peu près sur le même jdan. C'est une toute petite brochure imprimée en 1558 pour la première fois, rééditée en 156S (3 feuilles petit in-8 non Pag.). Le titre était : Apologie, ou defencf dcfs bons chrestiem contre les ennemis de V Église [catholique, 1558] chrrstienne. (156i). Cet écrit est inspiré par l'affaire do la rue Saint-Jacques inuit du 4 sept. 1557; voir plus loin, chap. xvn) où « les gens du populaire, esmeus do fureur, ont jette outrageusement les mains sur les Dames et Damoyselles d'estat et de renom sans authorité de justice, les dechevelans, les souillans de fanges et ordures », le tout en leur imputant mille crimes imaginaires. Pour toute réponse, l'auteur offre, comme le dit la préface, « un brief recueil des passages des anciens docteurs de l'Eglise par lesquels il appert que tels détestable* crimes ont autrefois esté imposez aux chrestiens, afin que les mesmes propos nous ser%-ent aujourd'hui de defenco contre tous ceux qui nous calomnient.... 11 nous a semblé bon qu'il valloit mieux coucher leurs mesmes sentences, parlans plutôt par leur bouche que par la nostre. » Ce sont quelques passages de Terlullien, do Justin Martyr, de saint Cyprieo, d'Arnobo, de saint Ililaire contre Auxence. etc., suivis d'un parallèle vivement tracé entre la situation des premiers chrétiens et celle des premiers protestants. La conclusion csl

choisis parmi les plus éloquents ou les plus vifs ^ Mais ces traits pris isolément semblent toujours, malgré tout, des anachronîsmes de génie, des rencontres heureuses et passagères. Tout autre a été notre but dans ce chapitre, au risque peutT être de l'étendre outre mesure.

Nous avons voulu que, dépouillant avec nous ce recueil si substantiel, le lecteur fût obligé de se convaincre par luimême et malgré lui qu'il y avait eu en plein xvi" siècle et en plein protestantisme non pas quelque pressentiment de la tolérance, mais une revendication rationnelle et méthodique de la pleine liberté religieuse. Pour nous excuser de l'avoir retenu si longtemps sur cette démonstration, nous ne lui demandons, en fermant ce volume, que de se souvenir des dispositions où il était peut-être en l'ouvrant. N'est-il pas vrai que de prime abord, il était porté à admettre, avec l'opinion régnante, qu'il a bien pu se produire çà et là quelques élans d'humanité, de bon sens ou de compassion, que des voix isolées ont pu ébaucher, sans réussir à se faire entendre, un timide et mélancolique appel à la charité? Mais c'était tout. Ne nous avait-il pas répondu d'avance avec Littré : « On ne tirerait pas de tout le xvi** siècle unt^ étincelle de tolérance »?

A notre tour nous demandons maintenant à ce lecteur impartial s'il ne vient pas de la voir et de l'entendre, cette tolérance ou plutôt celte liberté de conscience, absolument la même que Bayle et Voltaire réclameront plus tard, déjà réclamée, déjà affirmée, exposée dans son principe, justifiée

encore à celle date cxclusivemenl colle du premier Age de la Uéfoniie françuse : « Nous aurmonteronê vo.Ure cruauté par twstre patience ».

C'esl à cepotil écril que ré|>ondil un des premiers juges du nouveau tribunal do Tlnquiaition, Antoine de Mouchy. surnommé Dëmocharès : « Mfspotise à quelque apologie que le» hértitiques Cfs jours passés ont mis en avant sous ce titre : Apologie ou defence des boiu chrestiens », 15lji< (privilège du roi daté du 27 janvier). On pourrait faire plus d'un rapprochement entre le» arguments de Démocharès et ceux do Calvin contre Servel. Un des plus simples qui revient sans cesse est celui-ci : Ou punit bien les homicides; or l'hérétique est plus qu'homicide, il l'est comme l'était le Diable, que la Bible appelle homicide, quoiqu'il n'ait pas tué h la lettre nos premiers parents. Aussi, concluait Démocharès, « c'est une grande honte (à mon grand regret, je le dis) qu'en Franco où il n'y eut jamais si grand nombre de juges, où le roi est très chreslien, il n'y a jamais eu autant d'hérétiques et moindre punition d'iceulx.... Il semble que n'est point pécM qu'hérésie..., »

1. France protestante. '2" édition, IV, col. 30; M. Jules Bonnet, Nouveaux récits du seizième siècle, p. 101-113; M. Ad. Schaiffer, Essai sur l'avenir de la tolérance (Paris, 1850, in-8), p. 1*29-1 i4.; M. Broussoux, Thèse de Strasbourg, Séb. Castelliony sa rie, ses œuvres et sa théologie.

dans toutes ses applications, poussée jusqu'à ses plus modernes conséquences, défendue enfin contre tous les sophismes théologiques, politiques, historiques.

Et par qui? Et au nom de qui? — Par la Réforme et au nom de TÉvangile.

Le premier en date de tous les manifestes en faveur de la liberté de conscience, qui se trouve en être du même coup Texposé complet et le code définitif, ce n'est pas seulement une œuvre protestante, c'est Tocuvre même du protestantisme.

Un siècle et demi plus tard, l'auteur de Y Histoire des variations^ résumant avec force la suite d'arguments que nous venons de reproduire, s'écrie : « // faut en convenir^ ces raisonnements sont tirés du fond et j)our ainsi dire des entrailles du protestantisme * ». Bossuet en prend avantage contre les Eglises de la Réforme, qui n'auront jamais l'unité toute-puissante du catholicisme. C'est son droit. Mais sur la question de fait et sur la liaison logique des doctrines, il jugeait bien en associant indissolublement l'idée de la tolérance à ridée même de la Réforme. C'est un acte d'accusation contre lequel nous n'avons garde de nous inscrire en faux.

Luther lui-môme Teût-il reniée aussi hautement que l'a fait plus tard Calvin, Luther n'en resterait pas moins le grand introducteur de la liberté religieuse dans le monde moderne. Il avait coupé par la racine le principe même de toutes les intolérances : il avait fait de la religion, chose sociale jusqu'alors, une chose personnelle ou plutôt la seule chose essentiellement personnelle. Toutes les libertés sont nées de là.

Le jour où Thomme a compris qu'être chrétien, ce n'est pas prendre part à un acte collectif et extérieur, quel qu'il soit, mais c'est croire soi-même, aimer soi-même, prier et agir soi-même, s'amender enfin soi-même et se sanctifier sous la seule autorité de Dieu, sous la seule insi)iration de son Esprit, ce jour-là l'homme est protestant, et sur l'heure il est libre, qu'il le sache ou non, qu'il le veuille ou non.

Il est libre, car si la foi est Tacte le plus intime de la

1. Bossaet, Ô** avertiâsemeut sur les letlres de M. de Jurieu, article G VII.

pensée et de la volonté de Thomme, la foi n'a plus rien à craindre ni rien à attendre du dehors : il n'y a plus ombre de religion, là où il y a Tombre d'une contrainte. Entre Dieu et la conscience nul ne peut plus intervenir. La religion s'est envolée bien loin au-dessus du domaine où atteint la force. Tout ce que le commandement d'autrui peut imposer ou interdire, c'est un acte extérieur, c'est un mouvement du corps. L'âme lui échappe. Or Tâme est tout pour cette religion nouvelle. Et du moment que la sincérité de l'âme est devenue le premier de tous les devoirs, sa liberté devient du même coup le premier de tous les droits.

Où avons-nous trouvé ces principes énoncés, exposés, répétés à satiété? Est-ce sous la plume d'un grand penseur devançant son siècle? C'est dans une humble compilation qui ne prétend aucunement à l'originalité. La farrago liellii n'en est que plus précieuse, et la démonstration qu'elle apporte plus éclatante. Elle prouve qu'en matière morale et religieuse la vérité n'est pas l'apanage des grands esprits et que la Réforme a eu raison de confier l'avenir de ses destinées à la conscience de tous plutôt qu'au génie de quelques-uns.

Une heure peut venir où le génie s'égare, où les pasteurs des peuples pris de vertige s'arrêtent et tournent un regard d'envie vers la grande Unité catholique : ils sentent le peu qu'ils sont pour lutter contre elle dans leur dispersion et leur instabilité; désespérant de la vaincre sans lui emprunter le secret de sa force, ils décident de l'imiter pour la mieux combattre; reniant leur principe sous prétexte de l'amender, ils rebroussent chemin vers l'autorité : à cette heure-là môme, la foule des fidèles — qui est mieux qu'une foule, précisément parce qu'elle se compose d'unités indépendantes et souveraines — se redresse et résiste; elle répond à cet ordre de retour en arrière par un non possumus d'un caractère tout nouveau, et les simples, les humbles, relevant leur drapeau à demi déchiré, lui jurent fidélité quand même et, sous le feu de leurs propres chefs, poursuivent, sans hésitation, la marche en avant de la Réforme et de l'humanité.

APPENDICE DU TOME ï FRAGMENT D'UNE ÉTUDE INÉDITE