X PRÉFACE

la racine de toutes les intolérances, de tous les fanatismes. Ainsi est enfin résolu le problème de concilier les droits de la conscience avec les droits de la vérité.

C'est le sens profond du mot fameux sur les deux majestés que Kant salue dans un passage qui est une immortelle prière : le ciel étoile au-dessus de nos tôles, la loi du devoir au fond de notre âme. Par Tune et par l'autre voie, le divin nous apparaît : par la science. avec les caractères de la science, certitude rigoureuse, inflexible, invariable, impersonnelle; par la conscience avec les caractères de la conscience, certitude morale, œuvre de la volonté et du sentiment, se traduisant en une conviction personnelle aussi impérative qu'indémontrable.

Cette révolution décisive dans la direction de la pensée humaine, s'il était réservé au génie de Kant de la fonder sur une incomparable analyse de l'esprit humain, l'obscur professeur de l'Université de Bâle en avait eu du moins la claire et certaine intuition, et il l'avait exprimée dans tous ses écrits. C'est l'honneur du protestantisme d'avoir été dans le monde moderne la première école de philosophie, alors même qu'il s'en défendait. Sans doute, quelques-uns de ses représentants les plus illustres et Calvin à leur tête, entendaient bien fonder une religion d'autorité, opposer à l'église catholique une église plus catholique, à l'orthodoxie romaine l'orthodoxie chrétienne, à l'infaillibilité du pape celle de la Bible. Mais à côté d'eux, d'autres fils non moins légitimes de la Réforme, guidés par l'instinct religieux qui qui leur faisait chercher Dieu dans la foi et non dans la croyance, dans la vie et non dans le catéchisme, inauguraient résolument, avant même de pouvoir la définir et la justifier, une tout autre méthode dont notre siècle seulement a trouvé la formule.

De tous les hétérodoxes protestants du xvf siècle aucun

PRÉFACE. m

n'a été à cet égard aussi simple, aussi clair, aussi profond que celui dont nous essayons de faire revivre le nom.

Et la preuve que son entreprise ne fut pas vaine, que son œuvre a été grande et durable, c'est qu'aujourd'hui encore, il suffirait de traduire son latin en français pour faire de ses Dialogues par exemple ou de ses Iraités le programme et le manifeste de l'une des deux écoles théologiques entre lesquelles oscille toujours le protestantisme. Ou plutôt — car il faut lui rendre une justice plus entière, — Castellion semble avoir devancé les temps, et franchissant trois siècles, avoir écrit précisément en vue de l'état d'esprit final auquel le protestantisme devait tôt ou tard parvenir. C'est ce qui explique qu'on trouve aujourd'hui une saveur particulière à des ouvrages que le xvif ni le xvnf siècle n'ont pu comprendre, les jugeant a la fois trop avancés et trop pieux, d'une pensée trop hardie et d'un accent trop mystique. Aujourd'hui en effet le protestantisme français — nous ne voulons parler que de celui-là — achève une évolution qui mériterait d'intéresser le grand public si le grand public pouvait s'intéresser à ce qui se passe dans un monde si petit et si fermé. La vieille querelle du rationalisme et de l'orthodoxie est épuisée, nous avons vu le combat finir faute de combattants. Il n'y a plus d'orthodoxes, disent les uns; il n'y a pins de rationalistes, disent les autres. Et tous deux ont raison. 11 reste des protestants qui arrivent enfin à se rendre compte que, si le catholicisme rôve à tort ou à raison une absolue et parfaite unité dans l'immobilité du dogme, la raison d'être du protestantisme est d'off*rir au contraire une variété de degrés, une souplesse de formes et une richesse de nuances qui ne sera jamais trop grande pour satisfaire aux exigences d'une pensée sans cesse en progrès, aux anxiétés d'une conscience morale de plus en