Ibid.^ p. bi

.& Voir sa panphraM ta trois distiques du Sum ota, verum et vita, p. 50.

86 SÉBASTIEN GASTBLLION.

pris de raillerie une manière de se disculper à leurs propres yeux et aux yeux d'autrui, un badinage qui les dispensait d'aller à la messe sans les obliger d'aller en prison!

D'autres enHu, et cette dernière variété n'est pas la moins intéressante, se réfugient dans une sorte de mysticisme complaisant : c'est par là que finiront les Briçonnet, les Gérard Roussel et tout le clergé de Marguerite de Navarre, et Marguerite elle-même. Ils se consolent entre eux de la grossièreté des doctrines qu'ils n'osent répudier et des pratiques auxquelles ils s'associent, par un langage plein d'allégories qui leur permet de tout accepter en tout spiritualisant. Ils ont même trouvé des arguments spécieux pour se démontrer qu'ils ne doivent pas faire schisme, qu'il faut rester dans l'Église, sauf à interpréter tout bas.

Tandis que, par ces diverses voies, tant d'esprits distingués trouvaient moyen de ménager leurs opinions secrètes et leur sécurité, de vivre en paix avec l'Église et avec leur conscience, il y avait en France, dans le peuple des villes, dans la bourgeoisie, dans les écoles, dans le bas clergé, des hommes qui n'entendaient rien à ces raffinements de sagesse et qui, ne connaissant pas de moyens d'éviter la prison, Texil ou le feu, y allaient sans hésiter. Partout, à côté des Boyssonné, l'histoire nous montre les Gadurque. Mais, si le spectacle de l'homme qui meurt pour sa foi est toujours digne d'admiration, il étonne particulièrement en France au moment précis du x\f siècle qui nous occupe ici, c'est-à-dire dans les années qui ont suivi Luther et précédé Calvin.

Pourquoi meurt Gadurque à Toulouse ? pourquoi Jean Leclerc à Paris, pourquoi Pavannes, et tous ces héroïques « luthériens de Meaux » qui n'étaient pas des luthériens? Pourquoi tant de pauvres femmes, femmes d'artisans, de bourgeois ou de seigneurs, qui donnent l'exemple à leurs maris et à leurs fîls d'un courage que n'ébranlent ni le cachot, ni la torture? Leur doctrine n'a pas même de nom; ils l'appellent l'Évangile, et elle n'est que l'Évangile même. Ils meurent parce qu'ils ont découvert que Jésus-Christ est à lui seul le sauveur des hommes, et qu'il n'y a nul autre intermédiaire à invoquer. « Nous souffrons, disait une de ces

femmes, pour ce que nous ne voulons rien croire que la parole de Dieu *. »

D'ordinaire c'est une foi commune, c'est une grande solidarité religieuse ou patriotique qui fait des martyrs. Ici c'est la seule force de la conscience individuelle livrée h elle-mAme, sans une formule, sans un symbole, sans un mot de ralliement. C'est pour ne pas mentir, c'est pour ne pas se mentir à soi-même, que chacun donne sa vie. Le mobile de l'héroïsme est aussi pur ici que l'héroïsme lui-môme. Ce n'est pas par attachement à un credo quelconque, c'est par probité d'esprit et de conscience qu'ils font ce sacrifice. Ils meurent autant pour ce qu'ils nient que pour ce qu'ils affirment. Le protestantisme français à ce premier moment offre cet exemple peut-être unique de plusieurs centaines d'hommes de tout rang qui ont su mourir avant de savoir dire pourquoi. Cette Eglise naissante a des martyrs avant d'avoir des théologiens, elle scelle de son sang une vérité qui n'est pas encore réduite en dogmes, et tout ce que peuvent déclarer ses inébranlables confesseurs, c'est que leur conscience leur interdit de s'associer plus longtemps à des formes qui dépravent la religion, à des pratiques qui la matérialisent. Si c'est un acte sublime que de mourir pour une idée claire et pour une foi précise, qu'est-ce donc que mourir pour cette conviction, en quelque sorte négative, qu'il y a des abus et qu'il faut une réforme !

Voilà donc, nettement tranchés, les deux partis entre lesquels notre jeune humaniste, comme les autres, devra tout à l'heure opter : ou la soumission, qui revêt tant de formes, ou la résistance, qui n'en a qu'une, toujours périlleuse.

Que va-t-il faire?

C'est une question de caractère, et à ce moment ce n'est rien d'autre que le caractère qui décide si tel se compromettra avec les « Evangéliques » ou se réservera prudemment. Cer-