Préface de l'éditioa française do

V Institution chrétienne aux « Evangéliques », c'était de donner un corps à leurvS idées, une expression à leur foi. Ils protestaient contre des superstitions, contre des interprétations matérialistes du dogme et du culte. Ils aspiraient à une religion en esprit, fondée sur la Bible, alimentée par Tétude et par la prière. Protestations vagues, vagues aspirations qui n'eussent peut-être rien créé ni dans lÉglise ni en dehors d'elle. Il fallait de ce tourbillon d'idées dégager un principe et tirer des conséquences:

Il le fallait, d*abord pour que chacun put se rendre compte de sa foi et en rendre témoignage; il le fallait surtout pour organiser la Réforme, pour la défendre contre sa propre dispersion. C'est ce que Calvin comprit dès la première heure et ce qu'il voulut jusqu'à la dernière. En publiant Vlnstitu^ tion chrétienne, il levait drapeau contre drapeau.

L'Église comptait sur la majesté de ses traditions quinze fois séculaires. Qu'était-ce, pour ébranler une telle puissance, que le sarcasme des vieux fabliaux, le scrupule littéraire des humanistes, la dissidence des théologiens sur des points de dogme, la défiance même de quelques cœurs droits et de quelques esprits justes, révoltés parle fanatisme? Calvin sentit ce qui faisait la force de l'Eglise, et il s'en servit contre elle. Ce qu'il appela à son aide contre l'Église corrompue, ce fut l'Église dans sa pureté primitive; contre TÉvangile tronqué, l'Évangile intact; contre la plus haute autorité qui fût sur la terre, l'autorité même d'où elle prétend dériver. Par une de « ces décisions hardies » que Bossuet admire en les lui reprochant, à l'unité il oppose plus d'unité encore, à l'ordre un ordre plus rigoureux. Il ne faut pas se figurer Calvin proclamant une émancipation quelconque : le contraire serait plutôt vrai. Il n'est, ainsi que l'a très bien expliqué Mignet, ni un révolutionnaire de génie comme Luther, ni un missionnaire comme Farel : logicien et juriste, il apporte au protestantisme l'esprit de logique dans le dogme, l'esprit d'autorité dans la discipline.

Que certaines violences de langage à l'adresse de l'Église, que la rude et altière familiarité de ses railleries contre « les raoineries » et « les messotiers » ne nous induisent

SEBASTIEN GA8TBLLI0N.

pas en erreur; l'aulcur do V Institution n'est paa une recrue nouvelle pour les hommes du sii.'cle t c'est au contraire un jeune homme qui sur le point de devenir prèlre s'en est abstenu par conscience '. Polémiste intraitable, satirîtjue sans pitié, il le sera s'il le faut, mais ce n'est pas là son vrai rôle. Il ne vient pas détruire, mais fonder. U ne prêche pas la rupture, mais la réforme dans l'Eglise et par l'Ëgitse. Il s'appuie sur ce qu'il y a de divin en elle pour extirper ce qui ne l'est jias.

On disait que les novateurs n'avaient pas de doctrines. Le V0Î1&, leur corps de doctrines, aussi fortement lié, aussi vénérable, aussi sacré que celui de l'Ëglise, car c'est celui-là même dont elle vit depuis des siècles. Seulement, à ce dépôt des vérités éternelles, Rome a successivement ajouté des erreurs volontaires et involontaires. Ce sont ces plantes parasites où Calvin porte la hache, sans blesser l'arbre vivant qu'elles étoulTaient et qu'il dégage.

\j Institution chrétienne parait tout exprès pour faire ce départ entre le cliristianisme authentique et les superfétations qui l'ont altéré. Comment y voir une œuvre anti-ecclésiastique? C'est plutôt l'effort suprême de l'esprit ecclésiastique pour reconquérir tout son empire eu se débarrassant de tous ses abus. Un tel livre est également loin du painphlct d'Ulricb de Ilutten, de la satire d'Érasme, du sermon populaire, mystique et violent de Lullier; c'est une œuvre de théologien au sens le plus docte du mot, œuvre religieuse, sans doute, traversée d'un souflle moral qui l'élève par moments jusqu'au pathétique, mais avant tout œuvre d'organisation et de concentration, code doctrinal pour les ministres, arsenal des arguments pour les simples lidêles : c'est la Somme du christianisme réformé. L'auteur Lient bien plus à faire ressortir la force logique et la vertu morale de sa doctrine qu'à s'appesantir sur les poinLs faibles de la doctrine adverse. Ce qui l'occupe, co n'est pas le passé, c'est l'avenir, c'est l'Église à reconstituer.

Présenter ainsi la défense des u Ëvangéliques », ce pouvait

être une savante tactique, et la plus dangereuse manière d'attaquer Tennemi. Ce calcul eût été juste, mais il n'existe pas chez Calvin; il parle ainsi non par habileté, mais par conviction, et de là son incomparable puissance. Son Inslitulion répond très sincèrement à la mise en demeure de TÉglise par une mise en demeure contraire. Lui aussi répudie les tièdes; lui aussi demande, commande à chacun de prendre parti, d'être avec Dieu ou contre Dieu, de se ranger sous l'une ou sous l'autre bannière. Il ne se paye pas de mots. Il n'a de goût ni pour les promesses de conciliation équivoque, ni pour les essais de transaction savante.

Il n'est pas luthérien^ car il n'épouse pas aveuglément les opinions de Luther, mais entre Luther et le pape il n'hésite pas, et il ne ménage pas les amis de la Réforme qui voudraient rester les amis du pape. Il y a dans cette prise de position quelque chose de généreux sous l'apparence même de la sécheresse théologique, quelque chose de viril et de franc qui prêche la droiture et qui devait prendre les âmes fortes.

Représentons-nous maintenant un de nos jeunes humanistes de Lyon lisant pour la première fois cet austère et véhément appel. Représentons-nous Castellion dévorant ces pages qui viennent d'arriver de Strasbourg * et s'y retrouvant lui-même, mais lui-même agrandi et fortifié. Ce sont bien là toutes ses pensées, mais mises au clair et par ordre, tous ses sentiments, analysés et fixés, toutes ses velléités religieuses devenues de fermes volontés. Que faire, après que le voile est ainsi déchiré? Maintenant qu'il n'y a plus ni malentendu ni sousentendu possible, il ne lui reste qu'à se prononcer par oui ou par non. La conscience parlait déjà, mais obscurément et faiblement : Calvin lui a donné un langage aussi net qu'impérieux. Il faut avancer ou il faut reculer, avoir le courage de rompre avec Rome ou celui de capituler avec sa conscience. C'est un des grands caractères de ÏInstUution chrétienne, qui nous échappe un peu aujourd'hui : ce livre

1 . La 2* édition parât in-folio en 1530, chez Rihel, h Strasbourg.

posait une sorte de question d'honneur là où nous ne voyons plus qu'une question théologique. Mais rouvrons la correspondance du temps, celle de Calvin par exemple, et nous voyons reparaître à chaque page, sous la forme de « cas de conscience » vraiment tragiques, la perplexité morale qui faisait le fond du drame pour les contemporains *.

En vain le lecteur lettré, car c'est à lui surtout que l'on s'adresse, essayera-t-il de trouver contre ces anxiétés un refuge dans Tétude : l'étude elle-même est comme traversée par un remords, du moment qu'elle devient un moyen de se soustraire au devoir. Dès qu'il y réfléchira, il ne comprendra plus l'élude comme but de la vie. Vitœ^ non scholw discitur.

Ce n'est pas à Castellion, mais c'est à un jeune ecclésiastique qui traversait une crise tout analogue, que Calvin écrivait à cette môme époque : « Tu n'as pas le droit d'étudier pour étudier : amasser des trésors d'érudition, ce n'est pas plus remplir sa vie que si on la passait à regarder des tableaux. Le critérium des bonnes études, le voici : il faut que d'abord elles te rendent meilleur, ensuite qu'elles te mettent en état d'être utile aux autres '. »

\S Institution chrétienne devait être pour Castellion et ses semblables un sursum corda décisif. A la puissance du livre faut-il joindre l'action personnelle de Calvin? Est-il vrai qu'il soit venu à Lyon vers cette époque, un peu avant ou aussitôt après l'apparition de Y Institution chrétienne'! Un texte assez

1. Quoi (le plu» louchant que ce mémoire qu'écrit Calvin, de Strasbourg (1*2 septembre 15i0, Herm., VI. 297-305), à ses anii» français, évanKèliques de cœur, mai» obligéis de rer«tcr en France : Que doit faire un chrétien ûdële vivant au milieu des papistes ? Peut*il san» menson^ et Kan» hypocrisie prendre part aux cérémonies du culte catholique? Doitil s'en séparer radicalement? Calvin, ce grand esprit simple et d'ordinaire si tranchaDt, ici se trouble, hésite, tAtonne, et rien n'est plus noble que cet embarras. 11 ne fant sous aucun prétexte s'associer à dos pratiques superstitieuses sacrilèges, « se prosterner devant les images, adorer les reliques des saints, porter chandelles devant les idoles, achepter des messes ou indulgences », etc. (p. !^3], mais « quand ce vient au dimanche que le peuple s'assemble (p. 301 j, le fidèle ne pcut-il. ne doit-il pas venir à l'assemblée, assister à la messe puroichiallo et aux oraisons du dimanche qui la plupart sont meilleures et plus sainctcs que des autres jours, pour jirotester qu'il se veut entretenir en la communion de l'Eglise »? « Je ne scay qu'en dire m, avoue Calvin, m Et néantmoins je ne suis pas d'une ni extrême sévérité de condamner tous chrétiens qui n'abandonnent leur pals quand ils sont detenuz en ceste ser\'itude comme si totalement je desesperoye de leur salut. •

'2. Lettre de Calvin à un ancien compagnon d'études, 1539 (Herminjard, IV, 8).

STRASBOURG. CHEZ GALV{ïfc-'\ . 101

précis de Papire Massou * Taffirme formellefno^l'f^Vr la foi de témoignages recueillis à Angoiilêiiie. (^alvin y âiirViit ^emmené avec lui son élève Louis du Tillet et deux autres jeûu<»s g;ens, Pierre et Bertrand Delaplace. S'appuyant sur cette donnée, quelques écrivains ont considéré comme vraisemblable^'^rîséjour de Calvin à Lyon, à son retour de Ferrare, chez'ïe': libraire Jean Frellon, et peut-être un commencement de pro-' pagande religieuse de sa part dans la société lyonnaise '.

Quoi qu'il en soit, et en écartant même toute intervention personnelle de (^alvin, son nom dut attirer à Lyon de 1536 à 1540 une attention croissante. Depuis l'apparition du petit livre qui, bien qu'anonyme, avait du premier coup révélé un Lutber français, les événements l'avaient malgré lui mis en lumière : en vain le jeune et austère tliéologien avait-il fui la cour de Renée de France, en vain s'était-il dérobé à la renommée et même à Faction, tant il se croyait fait pour une vie de sdvant et de professeur. Un basard l'avait obligé à passer par Genève, et il y avait rencontré un homme qui lui parla comme lui-même parlait aux autres, d'autorité et sans réplique, au nom de Dieu et de par sa conscience. Farel lui avait enjoint de rester, et il était resté. Le professeur s'était fait apôtre.

Et depuis deux ans on le voyait fondateur d'une Église, chef spirituel d'une cité qui, seule au monde, écrasée cnlre de puissants royaumes, sans armée, sans territoire, sans frontière, avait réussi à se faire libre et travaillait maintenant à réaliser une sorte de République de Platon, dont la charte était V Institution chrétienne. Puis soudain, au moment où ce rêve semblait prendre corps, survient une discorde toute théologique entre les patriotes genevois et le jeune prédicateur français : le parti national refuse de se soumettre à ce dictateur d'un nouveau genre, et Calvin est banni de Genève.

1. Ou plus exaetemeat de son frôre Jean-Baptiste. Vita Jocmnis Calvini auctore Papirio JJtvuonOf Lutetis, 1620. in-i, V, p. 33, addilio ad raput IV. « Cum Tcro Calvinus pustea lutlicrans secta: in privatis colloquiis Huspicioneni dedissei, aheundum cofntavit, et Ludocicum ut discipulum alltctens, eum secnm abduxit Luf^dunum ad Kbodanuni indcque Gonovam, et cuiu *») Petrum et Bertnintlnm Plateanum fratres, quus prava opinioue sua aliquanluluui infeeit. ^ui brcvi, eo rolicto, io patriam redicre. •

2. Péricaud, yotet et document^^ ann. 1530. Voie ausHi la IhèHO de Imcralaiirôat théoluf^ique de M. Eujr. Moutanle, Étwle hi9toriqnf sur la Héfonne à Lyon, GiMirv»*, ISSl, in-8, p. 43-44, travail consciencieax, mais qui se borne sur co point à des allégations un ]>eu hasardées.

Commepfe'{fi(je 'telle destinée et un tel caractère n'eussentils pas saiei'Kmagination des contemporains? Calvin, c'était la jeurie3âe* à la fois, et la sagesse, c'était la puissance dans la, mci^ure, le calme éclat de la lumière du grand jour. C'était , •JjV.'Réiiaissance elle-même se faisant Réforme, avec l'esprit -'.-tiès nouvelles générations et la foi des anciennes; c'était .^ 'l'image de la France lettrée et chrétienne affirmant son indépendance non par des révoltes, mais par des créations. La Réforme française savait enfin exactement où commencer et où finir; elle apparaissait, avec son jeune législateur, maîtresse d'elle-même, sûre de son origine et de son but, de son droit et de son devoir.

Faut-il s'étonner que de toutes parts, dès qu'on sut que Calvin se retirait à Strasbourg, le premier mouvement de tant de jeunes gens qui le suivaient de loin avec une secrète admiration ait été de l'y rejoindre et de se rassembler autour de sa chaire ? Sturm atteste que nombre d'étudiants et même de lettrés qui n'étaient plus des étudiants arrivèrent de France à Strasbourg propter Calvinum, Mais cette démarche n'était pas sans danger ou plutôt, à l'époque où Ton était arrivé, elle équivalait à une déclaration d'hérésie et par suite à un exil indéfini. Calvin à Strasbourg en 1540 continue l'œuvre de Lefèvrc d'Étaples à Paris en 1520, avec cette différence qu'on savait désormais à quoi s'en tenir et qu'y adhérer c'était sortir de l'Eglise et sortir de Franco pour n'y plus rentrer.

Aussi quels sont ceux qui se groupent autour de Calvin? Ceux-là seulement qui sont prêts à tous les sacrifices, ceux qui aspirent à le suivre dans l'apostolat par la parole, par la plume, par la prédication ou par l'enseignement. Ainsi se recrute autour de lui une première phalange de déterminés missionnaires.

Castellion fut de ceux-là. Dès le printemps de ISiO, il arrivait à Strasbourg et il était reçu dans la maison même de Calvin. Il ne faut pas s'étonner que, du jour où il est devenu « évangélique », il soit devenu candidat au saint ministère. Un jeune professeur chez qui le sentiment religieux est assez

prononcé pour lui faire accomplir une telle évolution ne pouvait plus avoir d'autre pensée, d'autre ambition. Il se sentait tenu d'agir, c'est-à-dire de prêcher :

Propaganda etenim rerum doctrina bonarura.

L'Evangile a besoin d'apôtres, les ouvriers sont rares dans le champ du Seigneur; il faut se hàler de répondre à l'appel.

Comment et par qui avait-il été introduit auprès du réformateur? Nous avons le choix entre diverses conjectures.

Peut-être l'intermédiaire fut-il un de ces nombreux libraires et imprimeurs de Bàle et de Lyon qui, gagnés à la Réforme, entretenaient un commerce constant avec Calvin, et dont l'un ou l'autre, un Frellon, un Gérard, un Oporin par exemple, a pu connaître et distinguer dès lors notre jeune et déjà brillant helléniste.

Peut-être aussi avait-il été mis en relation avec Calvin par Guillaume Farel, qui de Neuchâtel suivait très attentivement la propagande religieuse dans toutes les contrées voisines et à Lyon en particulier. Farel, comme Viret à Lausanne, comme Pierre Toussaint à Montbéliard, comme tous les réformateurs, était à la recherche de jeunes humanistes décidés pour l'Évangile et capables de prendre la direction des écoles ; et une simple recommandation d'un ami commun suffisait à ouvrir les négociations.

L'hypothèse la plus vraisemblable est que le jeune homme fut introduit par un de ses compatriotes, dont nous avons déjà parlé *, le médecin Tissier {Beriediclus Textor)^ qui était natif de Pont-de-Vaux, et avait dû habiter Lyon avant de s'établir à Màcon, où nous le trouvons en 1542. Tissier était dès lors en correspondance régulière avec Calvin, et dans une de ses lettres à Calvin (19 déc. 1542) il le charge de ses amitiés « pour Sébastien Castalion », qu'il place entre Bemardino Ochino et le ministre Champereau.

Quoi qu'il en soit, Castellion arriva chez Calvin comme pensionnaire au mois de mai 1540'.