CHAPITRE IV

cliez les Vaudois du Piémont ^ Le pauvre étudiant vendit tout, emprunta, jeûna pour prolonger de quelques semaines ses études ^ Enfin en avril 1540 il alla diriger le collège de Montbéliard, position réputée presque brillante '.

Pierre Toussaint, comme Farel, demandait bien d'autres collaborateurs : il avait plusieurs églises naissantes, qu'il fallait pourvoir, et les ministres manquaient. Calvin laissa partir encore deux jeunes Français qu'il estimait, Jacques Sorel et Robert Louvat. Tous deux venaient de la Brie, de ce pays qui, grâce à l'évêque Briçonnet, avait été le berceau de la Réforme en France. Tous deux étaient nés à Sézanne, bourg dont plusieurs habitants étaient à cette heure même détenus à Paris pour crime d'hérésie et quelques-uns déjà brûlés *.

Robert Louvat fut désigné pour aller dans le comté de Montbéliard, son compagnon dans celui de Neuchâtel. Sorel arriva à bon port à Valangin près de Neuchâtel. Mais Robert, parti quelques semaines plus tard, prit en passant un autre ministre envoyé aussi dans le comté, Thomas Cucuel. Tous deux, venant de Neuchâtel, n'étaient plus qu'à six lieues de Montbéliard, à Saint-llippolyte, quand ils furent arrêtés, sans doute d'après les instructions générales du cardinal Granvelle, qui redoublait alors de sévérité. On les trouva porteurs de lettres de Farel et on les mit « en estroite et dure prison » à Vesoul. Le conseil de Berne se hâta d'intervenir en leur faveur auprès des « officiers et bourgeois de Saint-Hippolyte et de Vesoul, leur remontrant de non ainsy persequter ceulx qui sont de la religion de Jésus-Christ », et réclamant « aussi le droit commun, d'après lequel chacung homme de bien peult hanter par tous pays seurement et sans molestement' ». Les prisonniers étaient d'autant plus en péril qu'à ce moment Granvelle était ou feignait d'être inquiet pour la sécurité de Besançon menacée, disait-on, par Berne et Neuchâtel : il y avait deux ans qu'on avait exécuté, sous ce prétexte, le

i. Lollro (le Farel à Cnlvin, 5 fév. 1539.

2. « Nunc numnium nullum habet quo ho ad duo» tantam menses sustinere qoeat, nam id tempus Hibi :italuerat. Si po^tset alicundo tantum pecuniœ illi conflari, consultum beoe illi essel. » (Lettre à Farel, 31 déc. 1539.)

3. Lettre» de Farel à Calvin, 16 avril ISiO; de Calvin à Farel, 13 mai 1540.

4. Lettres de Farel à Calvin. Ifl avril 15i0. (Herminjard. VI, 207, noies 11-12.) r>. 27 août 1510. (Herminjard, VI, 277.)

STRASBOURG. CHEZ CALVLN. 113

secrétaire Je la ville, le malheureux Lambelin, coupable surtout (le favoriser le mouvement luthérien *. Farel craignit que les deux jeunes pasteurs ne fussent poursuivis comme espions ou émissaires, et impliqués dans quelque procès plus politique que religieux : il supplia Calvin do faire intervenir les autorités de Strasbourg au moins en faveur de Robert Louvat, qui avait fait ses études à Strasbourg *. Ces actives démarches le sauvèrent en effet; nous le retrouvons quelques années plus tard ministre à Orbe.

C'était la place de Jacques Sorel que venait occuper chez Calvin le nouvel arrivant de Lyon, à la fin de mai 1540. Il allait s'y trouver avec trois autres Français ', entrés chez Calvin peu de temps avant lui et pour le même objet : Eynard Pichon, Claude Feray et ?Iicolas Parent.

EynarJ Pichon était, comme son compatriote Gaspar Carmel, un ancien bachelier du collège de Genève exilé avec Saunier à cause de Calvin. Il n'était arrivé à Strasbourg qu*en septembre 1539 : la « classe » (clergé protestant) de Thonon lavait retenu pour Tattacher à une paroisse de montagne. Sentant ce qui lui manquait encore, il avait tenu bon, voulant, lui aussi, achever de s'instruire. Calvin approuva ses scrupules *, le reçut chez lui, le prit en estime et en affection. Nicolas Parent venait aussi de Suisse : il s'était attaché au vieux ministre aveugle de Genève, Élie Corauld, banni avec Karel et Calvin et mort à Orbe quelques mois après (4 oct. 1538). Il avait hérité des livres du vieux pasteur. Après avoir passé quelque temps auprès de Farel, Fenthousiasme pour 4^alvin et le désir d'étudier à Strasbourg l'avaient décidé à l^artir (février 1540) '. Calvin, qui le connaissait déjà, l'ac-

1. Voir la savanU) et curieuse étude publiée par M. Ca:4tan, Granvelle et le petit empereur ^^e Besançon, danj* In Revue hiitorique, I, p. 78.