ÉPILOGUE
d'avance. Brisons ces murailles! Allons au peuple et parlons-lui. Nous lui donnerons notre savoir. Il nous donnera son sens profond de fraternité et de justice.
« Et mon vœu serait que partout, dans tous les corps enseignants, on imitât cet exemple. Ainsi se dissiperaient les tenaces préjugés de caste. Les riches trouveraient là l'emploi de leur fortune et reprendraient le goût à l'existence, que leur font perdre les millions amers. Les faibles seraient réconfortés.
« Enfin, c'est là le grand problème, si quelque génie ignoré (et ce conditionnel n'est, sachez-le, qu'une facilité oratoire), si quelque admirable cerveau se trouve en puissance dans ces masses obscures qui vivent aujourd'hui d'une vie lointaine, séparée de la nôtre, de nos écoles, de nos méthodes, s'il végète sous l'étreinte du besoin, s'il risque de tourner au mal même héroïque son énergie accumulée en vain, n'est-ce pas le plus beau résultat que de l'amener à la lumière, de lui donner ses moyens, ses outils, son issue, de restituer à la gloire ce qui peut-être fût allé au crime?
« L'instruction obligatoire ne fut qu'un pas. Messieurs. Elle comporte, pour aboutir, la bonté obligatoire et la justice obligatoire. Beaucoup de doctrines flottent dans l'air, que j'ai pu examiner de près, où la vérité se mêle à l'erreur, celle-ci tenant aux conditions sociales. Ces doctrines disparates font des héros
mi-partis, chez qui l'erreur devient scélératesse. Apprenons-leur à tous la verlu! La liardiesse des idées devenue hardiesse sensible, hardiesse d'actes, c'est nous qui l'enseignerons désormais. Dirigeons, vers le noble et le beau, les ardeurs de notre vieux monde! »
Ce discours, très applaudi, fut diversement apprécié, les uns le jugeant révolutionnaire, les autres bourré d'utopies.
Quant à Marianne, elle venait, à la dérobée, d'échanger avec Gaudulle un dernier regard déliant sa destinée. « N'est-ce pas ma définition : héroïne mipartie, à qui manqua seulement l'école de la vertu? » Le magistrat comprit sa chère maîtresse. Séparé d'elle tout à jamais, il l'approuva silencieusement d'un signe de tête.
