CHAPITRE I

messin dans sa ville natale, nous touchons au moment où il va s'exercer sur un plus grand théâtre. On ne peut, en effet, se dissimuler que les œuvres de Fart, tant qu'elles sont exécutées dans un milieu éloigné d'une capitale, en l'absence de toute rivalité et de la comparaison qu'elle entraîne, ne suffisent pas à consacrer la réputation de leur auteur.

Presque tous les grands peintres ont vu l'Italie. Le Sueur, seul, n'y alla jamais ; mais il avait sous les yeux assez de chefs-d'œuvre provenant de la terre classique des arts pour qu'il pût produire les toUes immortelles où se reflète d'une manière si puissante l'union du goût français au goût italien.

Quant à Le Clerc, il n'avait pas besoin de visiter l'Italie, où les * productions de la gravure étaient alors inférieures à celles de la France. Il lui suffisait de s'établir à Paris pour acquérir ce qu'il lui manquait encore.

Toutefois, avant de quitter Metz, il grava encore quelques-unes des eaux-fortes qui décorent le livre de Jean Brioys intitulé : Nouvelle manière de fortification, publié en 1666 à Metz, aux frais de l'auteur (J., n^ 75). Ces gravures sont plus rares que belles. Jombert s'est trompé en les attribuant toutes à Le Clerc. Plusieurs ont été évidemment exécutées par une main beaucoup moins habile, peut-être celle de Brioys lui-même qui, dans tous les cas, en a dessiné au moins une qu'il a signée /. Brioys, inu.

Malgré la date de 1666 qui est celle . de l'impression de ce rare volume, il est certain que celles des

gravures de Le Clerc qui le décorent cmt été eiécotées plusieurs années auparavant.

Deux titres ont été gravés pour cet ouvrage : Le premier représente Minerve assise, tenant une lance de la main droite. Une banderole, soutenue par deux génies, se déploie dans le haut ; derrière cette banderole , une renommée indique le titre suivant qui s'y trouve gravé : NOUVELLE MANIÈRE DE FORTIFICATION \ composé par lean Rrioys Ingénieur du Roy I Pour la Noblesse Françoise \ avec privilège de Sa Majesté. Ce frontispice anonyme, dont nous n'avons vu qu'une seule épreuve chez M. Chartener, n'est pas de Séb. Le Clerc. Il parait avoir été gravé pour décorer un certain nombre d'exemplaires du livre de Jean Brioys.

Le second titre, moins rare que le premier, ce qui ne veut pas dire qu'il soit commun, est de Séb. Le Clerc. Il représente Minerve debout conduisant un guerrier, casqué et cuirassé, vers un plan de fortification qu'elle soutient de la main droite, dans laquelle se trouve la hampe d'un drapeau qui se déploie dans le haut avec l'inscription suivante : nouveux MANIÈRE DE FORTincATiON | Composéc pour la Noblesse Françoise | Par Jean Brioys Ingénieur et | Géographe Ordinaire du Roy. \ avec privilège de Sa Majesté. (Morceau anonyme.)

Les études dans l'art de la fortification étaient poursuivies tout à la fois par Jean Brioys et par Le Clerc, qui réunirent leurs talents dans la Nouvelle manière de fortification, dont le texte appartient à Brioys. Quoique Sébastien Le Clerc n'ait produit à Metz aucun