CHAPITRE I. — MBO

BERT, Catalogne de Vœuvre de Le ClerCj p. 2 et 3, et les notes.)

Un autre exemple presqu'incroyable de l'étonnante précocité de Le Clerc, est rapporté par Tabbé de Vallemont. « Son père, dit-il, lui apprit à dessi* ner de fort bonne heure, et M. Le Clerc fit sous lui de si grands progrès dans le dessin, qu'il en faisait lui-même des leçons à Tâge dé dix ou douze ans, ce qui se trouve attesté par des personnes de considération qui, dans ses commencements, avaient été ses élèves ».

A Tattestation de l'abbé de Vallemont, on peut joindre celle du véridique Mariette, qui ajoute ce curieux détail : c  dix ou douze ans, il s'attachait déjà à dessiner et montrait à plusieurs dames de Metz. Il était si faible et si fluet que, l'hiver, il avait des engelures à ne pouvoir marcher, et que celles qui voulaient l'avoir dans ce temps étaient obligées d'envoyer un valet pour l'emporter entre ses bras ». (AbecedariOj t III, p. 100.)

Jombert {nP 6) place parmi les premiers ouvrages de Le Clerc la Chapelle de Sainte-Catherine, à Stockholm^ appelée, mal à propos, par les marchands d'estampes, le Tombeau du roi de Portugal. Ce serait plutôt celui de Charles-Gustave, roi de Suède.

Cette planche, aussi médiocre que rare, aurait été, suivant Jombert, gravée à Metz en 1654, pour entrer dans la collection des monuments de Suède, contiue sous le titre Suecia antiqua et Hodierna, 3 vol. in-fol., où il y a 353 planches.

2i SÉBASTIEN LE CLERC.

Jombert reconnaît que cette planche n'a pas été enoployée pour cet ouvrage, mais qu'elle a été copiée par Perelle pour former la 2&^ planche du recueil '. Elle est, dit-il, restée nombre d'années dans le cabinet de M. Le Clerc, qui l'a fait enfin effacer pour y graver V Apothéose d'Isis^ en 1693 {nP 236), On ne s'explique pas comment Perelle aurait pu copier une planche gravée à Metz en 1654 et dont les épreuves n'étaient pas dans le commerce. Mais la vérité est rétablie par un simple changement de dates et par les explications suivantes de Mariette (AbecedariOj t III, p. 109)-

Voici ce qu'il dit dans deux notes différentes : c Ce n'est point le tombeau du roi de Portugal, mais bien la vue de l'église Sainte-Catherine à Stockholm, et cette planche n'a point été gravée par Le Clerc à MetZj mais pendant les premières années de son arrivée à Paris, à peu près dans le temps qu'il grava les Cronds d'Angleterre (J., n<> 79). Elle est du moins dans la même manière. Il la fit pour la suite des vues du royaume de Suède, qu'on avait entrepris de faire graver à Paris* , et soit que M. Le Clerc ne

1 Saivant Heiii6cken,'t. IV, p. i81, Touvrage iniiiuiè Sueda aniiqiia et Hodiema aurait été publié en 4704. C'est une erreur. Le premier volume parut en 1695 et le dernier en 4714 (Brunet, art. Suecia). Heinecken ajoute que cet ouvrage contient deux pièces de Le Clerc qui ne se trouvent pas dans tous les exemplaires. C'est encore une erreur. Le Clerc n'a gravé pour cet ouvrage qu'une seule pièce. Elle ne s'y trouve jamais. Elle a été remplacée par une copie de Perelle, ainsi que l'explique Mariette.

' c Pour l'ouvrage intitulé : Suecia antiqua etUodUmay publié en 4693, mais commencé longtemps auparavant. »— Voy. Brunet, art. Suecia.