AVANT-PROPOS

Sébastien Mercier nous a laissé deux livre's inesti- ,„ables. 11 a eomposé, à la veille Je l=>,-™l"fon un tableau très vaste, très précis et tresjidci^l!e Paris ville et habitants, f.me et matière, esprit et mœui-s. IMis, de cet immense modèle, si soudainement transformé qu'à peine semblait-il être demeure le même, il a retracé la prodigieuse métamorphose, d'un pinceau qui en conserve et qui en perpétue toute la lièvre. 11 n'est pas un curieux de ces deux éDonues, l'une fin et l'autre génération d'un monde, nui puisse se dispenser de revenir et de recourir sans cesse à tant d'images véridiques, éloquentes inépuisables. Victor Hugo, Louis Blanc, et surtout les Concourt y ont beaucoup emprunte.

Pour peu. d'autre part, qu'on étudie les origines du théâtre moderne, aussitôt encore on voit se dresser le nom, la personne et l'œuvre de Sébastien Mercier. Avec plus d'audace, de pénétration et de suite qu'aucun autre, il a prédit et proclamé les idées, les exigences qui devaient au xix- siècle, renouveler, agrandir, étendre en tous sens, la fonction, le pouvoir et les ambitions de l'art dramatique.

En dépit de ce double titre, - et assez appréciable, ce semble-, à une information attentive, '{"«''^'Id^ cet homme, demeuré dans notre souvenir? Il a ete la victime d'un incroyable, d'un inique délaissement. ViUemain l'a exclu de ses leçons sur le xvi.i- siècle oùSaurin, Malfilàtre et Saint-Lambert ont pour aiit trouvé place, et Sainte-Beuve, qui ,a étudie tant de