Préface de Childéric

lopper le conseil dans l'éloge et à confondre l'espérance avec la réalité! En tirant de nos propres annales un présage si favorable aux vœux de l'heure présente, Mercier se montrait fort bien inspiré : il n'aurait su soutenir d'un plus clair exemple ses doctrines sur la vraie tragédie, celle qui emprunte aux traditions indigènes l'émotion des souvenirs et l'autorité des leçons.

L'aventure qu'il s'en fut rechercher au plus lointain des chroniques ne se recommandait guère, même à son jugement, par une rigoureuse authenticité, mais elle convenait à son dessein et, en tout cas, s'y laissait plier. C'est l'histoire de la réconciliation d'un roi et d'un peuple. Childéric, illustre par les plus glorieux exploits, avait été par l'acclamation générale élevé au pouvoir suprême. « Mais qu'un courage sans frein est un écueil terrible! D'utiles revers

n'avaient pas ployé cette âme superbe. Un camp fut son école,... et comme il régnait dans un âge ardent, il retint dans son geste et dans son langage ce ton d'autorité guerrière dont il commandait à ses soldats... N'ayant plus d'ennemis à vaincre, son génie indompté tourna contre les siens cette fierté désormais trop altière... et son orgueil alluma l'orgueil de nos guerriers'. « Déposé par eux, il a vécu en chevalier errant, il a pris du service en pays étranger et, sous le faux nom de Briomer, il a sauvé la vie et la couronne du roi de Thuringe. C'est le temps de l'épreuve, celui, dit-il, « où, à force de constance, de roi je devins homme... Ce que j'ai souffert, amis, adoucira dans tous les temps les destins de l'infortuné'. » Tandis qu'à ses dépens il apprenait la vérité, c'est de la vérité aussi que lui venait la consolation. Inconnu et déguisé, il brûlait pour Basine, fille du roi, d'un amour auquel celle-ci ne demeurait pas insensible. « J'ai joui dans mon exil de la volupté rare et céleste de ne pas devoir au titre de roi un cœur que je voyais ne se donner qu'à moi'.... » Cependant une magnifique récompense attend le héros régénéré. En son absence, son peuple s'est donné pour chef un Romain, Egidius, mais le prince légitime compte des amis fidèles qui veillent sur sa fortune. Au jour où le plus grand nombre des