Ibid

3. Mercier écrivait plus tard : '< Ea 1772, lorsque je fis paraître Jean Hennuyer et sa préface, Sartiue me dit : « Vous voulez donc vous perdre ! Je lui répondis que ce drame élait très favorable au gouvernement et à la religion; alors il ne sut que riposter. » (De J.-/. R., Il, 179). Mercier, pourtant, ne fut pas long à s'apercevoir qu'il ne l'avait pas convaincu.

ne laissa pas de trouver son profit. Il parait, insinua-t-on, « que ce drame n'est qu'un cadre intéressant dont l'écrivain s'est servi pour amener plus naturellement et en action quelques dissertations vives sur la résistance qu'on doit opposer aux ordres du souverain, quand ils répugnent au bon sens, à l'humanité, à la nature, à la religion; pour faire sentir l'absurdité d'une obéissance aveugle et passive, comme les despotes l'exigent et comme voudraient la faire adopter les apôtres du ministère actuel ; pour inculquer au contraire cette force d'inertie, si essentielle et si efficace dans les temps critiques et orageux', » Aussi Jean Hennuyer, imprimé en Suisse sans nom d'auteur, fut-il sévèrement défendu à Paris ^ Attribué quelque temps à Voltaire', puis rendu à son véritable auteur, l'ouvrage courut pourtant sous le manteau, et, s'il ne fut pas loisible aux journaux de le commenter, le ton agressif des éloges qu'il inspira en secret est de nature à expliquer la mesure de rigueur prise par l'autorité : « Il serait bien édifiant, écrivit Grimm, de voir sur le théâtre des Tuileries ce qu'on ne voit en aucun lieu de la France, un prélat humain, doux et en qui la lumière naturelle est encore assez pure pour lui persuader qu'il est affreux de vouloir amener les autres à notre opinion par le feu et par le sang. Je crois qu'on serait venu de tous les coins du royaume pourvoir un oiseau aussi rare. J'espère que les théâtres du nord l'exposeront à l'admiration publique*. » En faveur des idées qui s'y trouvaient soutenues, Grimm pardonnait à Jean Hennuyer d'être de Mercier. Un peu plus tôt, et alors qu'il le tenait pour anonyme, il s'échauffait jusqu'à le louer dans les termes qui précisément eussent le plus sûrement gagné le cœur du