Du Théâtre, 364-367, passhn

d'obstacles, il en subsiste un pire que tous les autres : c'est aux comédiens qu'il appartient de statuer sur les pièces nouvelles, au rebours de ce que le bon sens enseigne à pratiquer dans les autres arts. « Le manœuvre obéit à l'architecte, le violon au compositeur, l'huissier au juge, le soldat à l'ingénieur ; les auteurs, plus infortunés, dans leur carrière, que toute autre espèce d'hommes, voient les comédiens ouvertement révoltés contre eux. Arrêtés à chaque pas, contredits, fatigués , leur art (qui le croirait) est devenu le

moindre objet de leurs travaux : s'ils ne savent que faire une bonne pièce, ils sont encore loin de jouir des applaudissements du public et du fruit légitime de leurs travaux. » Car il leur faut emporter le suffrage de juges « ignorants, hautains et ridicules. » Le public, insouciant de ces tribulations, prend parti pour les acteurs, qui l'amusent, et les auteurs se voient réduits à l'avilissement de faire tout exprès un rôle pour Lekain, un rôle pour Mole, un rôle pour Brizard, de se dire : « Voici une tirade qui leur convient, aussi me seront-ils favorables, ils joueront à ravira »

Si l'on voulait secouer une tyrannie intolérable, le bon moyen serait de rétablir l'ancienne concurrence*, telle qu'elle existait du temps de Molière : ('. Le public, les auteurs demandent à grands cris deux théâtres; les gentilshommes de la Chambre s'y refusent. Les comédiens en province appartiennent au public, au lieu qu'à Paris le public appartient aux comédiens ^ » On doit s'attendre à ce que leur privilège ne demeure plus très longtemps intact*. Quant à présent, l'objection invoquée pour le soutenir consiste à déclarer qu'il ne serait pas possible d'avoir deux troupes supportables, puisqu'à peine en a-t-on une. Mais c'est parce que celle-ci se voit sans rivale qu'elle en prend tant à son aise, que les comédiens sont paresseux, que chacun d'eux, maître exclusif de son emploi, écarte les talents qui menaceraient de lui porter ombrage, qu'il abandonne les rôles qui ont cessé de lui plaire, et ce régime anarchique a aussi pour effet de décourager l'auteur nouveau qui veut se