Essai sur le caractère, etc

SA VIE, SON ŒUVlîK, SON TEMPS 655

main-d'o3uvre se paie bien. Celui « dont on achèterait à Paris la semaine dix ou douze francs, j^agne ici une guinée et plus ; une malheureuse couturière qui fait des robes, des chemises ou brode des manchettes, se croit payée en France quand elle a gagné, dans treize ou quatorze heures de travail, dix, douze sols; ici une fille qui veut bien se prêter aux mêmes travaux, reçoit deux shellings, elle peut en gagner trois. » Et sa journée dure de neuf heures à sept heures, on y comprenant le temps du repas. Le travail n'est certes pas si doucement traité, si bien rémunéré en France, où les professions les plus laborieuses sont les moins lucratives. En revanche, au témoignage du même Linguet, l'ouvrier français, malgré sa misère, est sensible à l'émulation et au succès, il aspire à mieux faire, il est capable de prodiges d'industrie et d'assiduité. L'Anglais s'en tient à une routine uniforme. 11 exécutera trente ans la tâche qu'il a apprise, sans se soucier d'en savoir davantage. La considération attachée à l'habileté ne le touche pas '.

Si, par hasard, ici, c'est Mercier qui se trompait et Linguet qui avait raison, n'y aurait-il pas une conclusion assez intéressante à tirer de cette sorte d'opposition? Ce sens pratique des uns que notre philosophe meta si haut prix ne se serait-il pas développé en raison inverse de Tinstinct esthétique, tandis que le contraire précisément serait arrivé aux autres? Et ne serait-ce pas alors tout au moins une question de savoir lesquels sont les mieux partagés? C'est fort bien fait d'entendre son intérêt, mais jugera-t-on que dans les maladresses même et les insouciances d'un naturel désintéressé, il y ait décidément une preuve d'infériorité? En bonne philosophie, ce point valait d'être débattu, si Mercier eût élevé son parallèle jusqu'à ces hauteurs et ne se fût contenté de montrer à ses compatriotes des recettes de conduite, fort bonnes, d'ailleurs, à imiter de l'anglais.

C'est dans le même esprit qu'il loue, ainsi que le Tableau nous Ta déjà appris, cette humeur insoumise dont on taxe les Anglais. Il est bien vrai que les émeutes sont aussi communes à Londres qu'elles sont rares à Paris, mais l'avantage n'est pas de rester docile, quoiqu'il advienne, et parce qu'on est tenu en respect à grand renfort de maré-