Notions claires, 11, 190, 200 passim

3. Fr. de pol. et d'hist., 11, 26S. Dans tout ce qui précède et qui va suivre, bien des idées se rencontrent que d'autres écrits de Mercier nous ont déjà rendues trop familières. Je m'excuse de répétitions inévitables, mais il fallait, comme il l'a fait lui-même, les présenter dans toute leur liaison et leur étendue.

pudie rien de l'œuvre acquise, du patrimoine accumulé. Il n'entend nullement procéder par retranchement ou recul. Le mieux sortira d'une multiplication, d'un redoublement des résultats déjà obtenus. Ce n'est pas lui qui cède à l'illusion des petits groupes humains, des communautés restreintes opposées aux nations modernes trop vastes. Il tient pour les grands États, meilleurs producteurs de forces bienfaisantes, meilleurs agents de prospérité et de bien-être, d'union et d'ordre'. De même aussi il n'isole, ni ne ramène sur elle-même l'activité intéressée de l'homme. Il ne met point l'individu en travers de la société, stipulant pour lui et contre elle. Mais c'est au contraire à l'action commune, à l'adhésion consentie, à l'acte éclatant de solidarité humaine qu'il convie chaque individu. Dans sa sollicitude pour l'œuvre collective, il entend que tous y concourent, et non qu'ils s'en disputent les débris.

Ce vif sentiment de respect et de reconnaissance pour le travail des siècles se fait jour de façon significative dans un morceau où l'on va voir comment il apostrophe, non pas celui qui oserait attenter à la civilisation, mais celui qui serait seulement coupable de s'en trop peu soucier. » Eh! l'ingrat, s'il n'est pas totalement endurci, qu'il ouvre les yeux et qu'il voie autour de lui! On a songé bien avant sa naissance qu'il viendrait sur la terre, on lui a préparé des jouissances dont il n'est pas digne. Ces maisons bâties, ces rues alignées, ces chemins, ces arbres antiques et chevelus, ces arts consolateurs, ces vaisseaux qui courent les mers, ces agriculteurs qui ont défriché la terre, ces lois sages de police qui fondent la tranquilité, tout cela porte l'empreinte d'un génie bienfaisant qui a étendu ses vues dans l'avenir, qui ne s'est point borné à des commodités passagères, quia embrassé dans une prévoyance généreuse les êtres qui dormaient encore dans la nuit du néant; et lorsqu'avançant dans l'âge et participant à des siècles de travaux accumulés et de combinaisons infinies, il jouira des agréments de la société perfectionnée, le lâche se croira quitte envers elle, en se déclarant un personnage isolé ! Il rapporterait tout à soi sans honte et sans pudeur' ! »

La société étant ainsi justifiée dans son principe, dans ses