LA CHARITÉ DE L'ÉVÊQUE

qu'il fut écorché, le peuple se jeta dessus avec une telle avidité (pie plusieurs furent blessés des coups de couteau qu'ils reçurent en dépeçant celle charogne, qui fut enlever en moins d'une heure. ( 1 ) Des paysans en arrivèrent à manger de l'herbe dans les prés ; « une pauvre femme portant el allaictant son petil enfant a esté trouvée en une prairie, ayant encore la bouche pleine d'herbe et en mangeant comme une beste, et son petit enfant encore vivant entre les bras ».(2)

Quelle avait été pendant cette longue période de souffrances, la conduite de l'évèquc de Langres envers ses diocésains ?

Dès 1631, la misère étant déjà considérable, les trois corps de ville s'étaient assemblés le 24 février en la maison épiscopale. afin de prendre des décisions au sujet des pauvres. Zamet étant à Paris, .fanniot, son vicaire général le représentait, le chanoine Jobelin était le délégué du Chapitre : Girault du Cray, maire de Langres, les éehevins, le procureur fiscal, les directeurs du « bureau des pauvres » étaient présents. On décida de faire sortir de la ville tous les pauvres étrangers qui s'y trouvaient et de leur donner un secours suffisant pour retourner au lieu de leur naissance. Le nombre des pauvres de la ville étant d'environ sept cents, on établit

sur tous les habitants, selon leurs charités, facultés et moyens, une cote extraordinaire, dite la cote des pauvres . .Mais on craignit bientôt de ne pouvoir les nourrir longtemps. Zamet. averti par le Père Robin (2), qui prêcha il a lois à Langres, écrivit de Paris la lettre suivante, qui produisit une excellente impression sur les habitants :

(1) Ibid.

(2) Machehet. Journal, année 1652, [II, p. 142.

(3) Macheret, qui nous donne ce détail dans son Journal, p. :'.T. ne dit pas à quel ordre appartenait <■<■ religieux, il l'ail suivit son nom de cette mention : « grand prédicateur qui preschoit en ladicte année à Langres. »

Mon Révérend Père,

Je viens tout présentement de recevoir vostre lettre du 14e de ce mois ; je contribueray volontiers tout ce que vous jugerez raisonnable pour la nourriture des pauvres ; j'escris à cest effect à l'Argentier (1) pour fournir ce que vous aurez ordonné, et si nous n'avons de l'argent en main, il y a de l'argenterie à Langres que j'y destine de très bon cœur ; c'est un secours auquel je suis obligé en plusieurs manières, et je ne le refuseray pas quand l'occasion m'en sera donnée. Le bien des évesques est aux pauvres et nous n'en sommes que les administrateurs ; quoyque ce ne soit pas sans douleur que je voye la misère des pauvres, je tiens néanmoins à bénédiction singulière de les servir en leurs nécessités, et que Dieu me donne un si ample moyen de luy rendre en leurs personnes ce que j'ay reçu de sa main libérale. Ne m'espargnez donc pas, s'il vous plaist, et usez-en avec la mesme liberté que si vous disposiez de vostre propre bien. Je supplie la divine bonté de vous donner la récompense de vos soings et la grâce d'y persévérer.

Je suis, mon Révérend Père, vostre très affectionné serviteur,

Sebastien, E. de Lttngres.

En post-scriptuïn, le Prélat ajoutait :

L'argenterie de ma chapelle vaut plus de deux mille escus ; si elle est toute nécessaire, je la donne de bon cœur ; elle n'a jamais esté mieux employée, et je vous supplie d'en user très librement, et de l'engager pour ce qu'il vous plaira (2).

Le Père Robin porta 500 livres au bureau des pauvres, et les magistrats imposèrent l'Evêque de cent livres par mois. Il se plaignit qu'on l'eût trop épargné, et dès qu'il fut de retour à Langres, fit distribuer des aumônes considérables. Il nourrissait d'ordinaire quatre-vingts à cent pauvres dans sa ville épiscopale, et s'informait avec soin des pauvres honteux de son diocèse, pour les secourir et les préserver du déshonneur et de la ruine ; parfois il donnait jusqu'à trois ou quatre mille livres. Il avait recommandé aux gens de sa maison de ne refuser l'aumône à personne. Tous les jours, il faisait faire à midi une distribution générale de pain et de potage aux

(1) L'argentier de Zaraet est nommé, dans un acte du 12 octobre 1626, « Maistre Noël Génuy. » (Arch. de la Hte Marne, G. o62). L"Evêque fut parrain d'un de ses enfants.

(2) Macheret, Journal, p. 37. Bourrée, op. cit. p. 474.

LA CHARITÉ DE l'ÉVÈQUE 297

pauvres qui se présentaient ; malgré les plaintes de ses domestiques, il les recevait même dans sa chambre, disant que la maison d'un Evêque est celle des pauvres ; là il les interrogeait, s'intéressait à tous les détails de leur vie, et essayait de soulager leur misère physique et morale.

En 1632. la grêle ayant ravagé les environs de Mussy et de Molesme, il assista à l'Assemblée de la Chambre du Clergé, chargée de déterminer la grandeur du dommage subi, et de fixer les réductions d'impôts. Il avait perdu plus de 8.000 livres dans le désastre. Quand on voulut le dédommager il refusa. « Pour moi, Messieurs, dit-il, je ne demande rien ; mon épargne me doit faire subsister ; mais ce que vous voudriez me donner, donnez -le, je vous prie, à mes pauvres curés. » Il agit ainsi pendant tout son épiscopat, s'employant à obtenir les décharges à Paris, et abandonnant sa part à ses curés, lorsqu'il l'avait obtenue.

Dès qu'il avait appris l'apparition de la peste dans son diocèse, il avait quitté Paris pour se rendre à Mussy, où la contagion sévissait avec plus de force. Il fit construire à ses frais un grand nombre de loges pour les malades, qu'il nourrit et assista personnellement, leur administrant dès son arrivée le sacrement de pénitence. En 163 4, il voulut également visiter et secourir les pestiférés soignés en dehors de sa ville épiscopale. Mais les magistrats, craignant pour sa vie, s'y opposèrent, et il se vit, à son grand regret, refuser l'entrée du quartier infecté : il se dédommagea en multipliant ses aumônes. Pour résumer d'un mot sa charité, il suffira de dire que, chaque année, son revenu était engagé avant d'être perçu, qu'en 1637, à la suite de la peste, il était endetté de 42.000 livres, et qu'à sa mort, de l'immense fortune qu'il avait héritée de son père, et des revenus de son évêché, il restait trente écus qui furent trouvés dans sa chambre. ( 1 )

II) Ces faits soulignent l'injustice involontaire de la mère Angélique,

lorsqu'écrivant ses mémoires en 1653, elle reprochait au Prélat de lui avoir

Donner cependant ne suffit pas ; iî faut dans la mesure du possible, assurer l'avenir et perpétuer le don. Sébastien Zamet ne se contenta pas de distribuer les secours particuliers qui étaient indispensables ; il fonda des hôpitaux qui subsistent encore. Langres et Dijon, les deux principales villes de son diocèse, virent s'élever dans leurs murs un magnifique hôpital, qu'on baptisa du même nom, Y' Hôpital de la Charité ou Y Hôpital Général. Il convient toutefois de remarquer que celui de Langres fut plus particulièrement l'œuvre de l'Evêquc ; Dijon, plus riche, pouvait en effet, avec plus de facilité, trouver les ressources nécessaires.

Ce fut en 1638 que Zamet jeta à Langres les fondements de cet hôpital. Une association de dames pieuses, qu'il avait établie quelques années auparavant, fut orientée par lui vers les œuvres de charité extérieure et sociale, à l'imitation de ce qui se faisait à Paris. L'Evêque faisait régulièrement à ces dames des conférences spirituelles, pour les exciter à l'apostolat ; bientôt des hommes du monde se joignirent à elles, et l'association prit le nom de Confrérie de la Charité ou de la Miséricorde. Les confrères visitèrent d'abord les malades à domicile, puis se cotisèrent pour acheter une petite mai-

conseillé d'emprunter pour la maison de Port-Royal et du Saint-Sacrement, alors qu'il était riche, dit-elle, et qu'il eût pu fournir l'argent. Elle ignorait l'emploi qu'il faisait à Langres de sa fortune.

Ces faits, attestés par Macheret. Regel, Tabourot et les historiens langrois, sont corroborés par un passage des Mémoires inédits de M. Olier (t. I. p. 13}'. dans lequel le fondateur de Saint-Sulpice racontant 1rs négociations qui eurent lieu entre lui et Zamet en 1635 et 1636, au sujet de l'évêché de Langres dit que « ce Prélat le désiroit pour successeur, mais avec quelque échange, se trouvant incommodé à ce qu'il disait. » M. Olier, dans ce passage, parle de l'année 1636. Or, d'après les historiens de Langres, l'Evêque était endetté en 1637 de 42.000 livres, qu'il remboursa avant sa mort. Enfin Bourrée cite un extrait significatif d'une lettre que Zamet écrivit « à une personne qui lui témoignait être peinée de voir un Prélat de sa distinction logé à l'Oratoire comme un particulier » ; il lui répond « qu'il lui parle en confiance et en secret, mais que quand il voudrait faire autrement, il tic le pourrait, les besoins de son Diocèse l'épuisant tellement, avec les autres choses qui se trouvaient à faire hors du Diocèse (est-ce une allusion aux œuvres de la Compagnie du Saint-Sacrement ?) qu'il ne savait où il en était très souvent, et qu'il n'était pas en état de tenir table ouverte, ce qu'il faudrait faire s'il était logé dans une maison séculière : et qu'ainsi la nécessité, aussi bien que la dévotion, lui marquaient son auberge » (p. 463).

l'hôpital de la charité de langres 2(.)!>

son dépendante du vieux collège, afin d'y recevoir une trentaine de malades. Un grand élan d'enthousiasme et de dévouement de la part tir la population seconda Leurs efforts, mais la pari de L'Evêque resta de beaucoup la plus importante, puisque Ton a pu dire que si les Langrois oubliaient jamais qu'ils lui doivent la fondation de cel hôpital, les pierres elles-mêmes le crieraient. (1)

L'originalité de celle œuvre, conçue par Zamet en 1638, c'est-à-dire dix-huit ans avant la construction de l'Hôpital Général de Paris, tient toute entière dans les lignes suivantes, tirées d'un document contemporain conservé dans les archives de l'Hôpital de Langres : « Mgr Zamet fil savoir au premier échevin sa satisfaction de voir qu'il agréoit l'usage de cette maison, acquise pour y commencer un logis de charité, afin d'établir une manufacture dans Langres, et qu'il vouloil travailler de sa part pour y loger de bons maistres, lesquels enseigne roienl gratuitement toutes sortes de métiers aux pauvres mendians. tant de la ville que du diocèse, reçus, nourris et entretenus charitablement dedans celte maison aux fiais de la confrairie et de toutes les autres personnes charitables.

I La proposition fut reçue par Messieurs de la ville avec un applaudissement général, et ensuite Mgr de Langres fil acheter plusieurs petites maisons adjacentes pour servir au logement des maistres et des enfants, fit ériger la Confrairie de la Maison de la Charité sous le nom d'Hospice de Notre -Dame-de-Pitié, el de plus fil imprimer plusieurs lettres concernant cel établissement, el les envoya à Unis les curés de son diocèse. » (2)

(est, on le voit, l'œuvre établie plus tard à la Salpétrière, que nous trouvons ici en voie de réalisation dès 1638. A partir de cette date, en effet, l'Hôpital de la Charité commença à fonctionner; les débuts furent modestes, mais bientôt, grâce aux aumônes des habitants,

(1) Bourrée, op. cit. p. i~<>.

(2) Archives de l'Hôpital du Langres.

et aux donations de propriétés foncières qui lui furent faites, l'avenir de l'œuvre fut assuré.

La donation du « premier terrage » eut lieu le 9 septembre 1638. Un bourgeois de Langres, Pierre Garnier, qui possédait des terres à Ofmancey, « reconnaissant, dit l'acte, la faveur qu'il a reçue du Ciel en l'accroissement de ses biens, a cru ne pouvoir mieux s'acquitter, sinon en donnant une partie de ces mêmes biens pour le soulagement des pauvres ». (1) D'autres donations suivirent, et constituèrent bientôt une rente d'environ 4000 livres, h laquelle il faut ajouter le produit des aumônes particulières et des quêtes annuelles dans les églises. Ces dons manuels étaient sans doute supérieurs au revenu des terres.

Les dames de la confrérie de la Charité donnaient ellesmêmes à l'origine leurs soins aux malades. Les confrères hommes étaient chargés de l'administration financière.

Comme l'idée qui avait présidé à la naissance de cette œuvre, était avant tout une idée religieuse, on se préoccupa immédiatement de bâtir une chapelle, et le 27 mai 1610 » qui fut le saint dimanche de la Pentecôle, fut dite la première messe du Saint-Esprit, par noble et scientifique personne, Maistre Pierre Baudot, chanoine et archidiacre du Bassigny, grand vicaire et officiai de Mgr le Révérendissime évêque duc de Langres, pair de France, lequel seigneur evesque fait à l'hospital de grands dons et aumosnes. » (2)

Lorsque l'œuvre eut fonctionné pendant quelques années d'une manière satisfaisante, on rédigea des statuls, en tenant compte de l'expérience acquise, afin de déterminer d'une manière précise, les détails de « l'intendance et de la conduite entière dudit hospital. »

Ces statuts « clos, arrestés et soussignés » le 16 mars 1642, en présence de l'Evêque et des confrères, contiennent 21 articles. La Confrérie de la Charité a pour prin-

(1) Archives de l'Hôpital de Langres.

(2) Macheret, Journal, p. 132.