CHAPITRE PREMIER

Les Zamet. — Le financier Sébastien Zamet. — Sa fortune. — Son rùle pendanl la Ligue. — L'hôtel Zamet. — L'ami d'Henri IV; ses services politiques et financiers. — Madame Zamet. — Zamet et Marie de Médicis.

Parmi les Italiens, qui vinrent en France, sous le règne d'Henri III et surent profiler habilement des embarras financiers et des troubles du royaume, pour s'imposer à l'attention de leurs contemporains,, el jouer un rôle à la cour, les frères Zamet occupent un des tout premiers rangs (1). Fils, dit-on, d'un cordonnier de Lucqucs (2), protégés par Catherine de Médicis, pnis par Henri III et Henri IV, ils parvinrent bientôt à une si haute fortune que les familles les plus considérables ne dédaignèrent pas leur alliance. Sébastien surtout semble avoir été l'ar-

lli Dans les écrits de cette époque, le nom est orthographié de diverses manières par les contemporains : Zametti, Zameti, Zameto, Zamette el Zamet h. La copie d'une lettre autographe écrite en italien en 1590 el communiquée auv Archives du Ministère des Affaires Etrangères (Espagne 331) par les Archives de Simancas. qui possèdenl l'original, est signée : Sébastian Zameto : mais il pi ni y avoir là une erreur du copiste : car ud autographe de la Bibliothèque Nationale daté de L582 (f. fr. 15.906, P» 721) porte : Sebastiano Zametti; tous les autres autographes de la même Bibliothèque, au nombre de près de cinquante, portent la signature française : Sébastien Zamet. La prononciation au xvii« siècle était certainement Zamette.

. M. Louis Batiffoi. croit que cette affirmation, répétée à satiété dans une foule d'ouvrages, pourrait bien être une invention des ennemis de Sébastien Zamet. Les recherches que nous avons fait faire sur ce point aux archives de Lucques n'uni pas donné de résultat.

tisan de cette élévation de sa famille ; ses deux frères, Pierre et Jean -Antoine, bien que financiers comme lui, bien qu'employés par Henri IV, dans diverses négociations à Rome et à Naples, eurent cependant moins d'influence, et travaillèrent en quelque sorte sous la direction de leur aîné ( 1 ) . Quant au troisième, Horace, il prit l'habit de chanoine régulier dans la maison de Saint-Jean des -Vignes, à Soissons, le 1er août 1575, devint prieur d'Oulchy-le-Château, en 1582, et fut nommé abbé de Juilly en 1588.

La présence d'une vocation religieuse dans cette famille de financiers, nous fera trouver plus tard moins surprenante la carrière ecclésiastique de l'évêque de Langres. L'oncle annonce le neveu.

A son arrivée en France, à l'âge de vingt ans, Sébastien Zamel, recommandé à Henri III par Catherine de Médicis, avait reçu le titre de valet de garde-robe du roi. A la cour d'un monarque plus préoccupé du soin de son habillement et de sa chaussure que des intérêts de l'Etat, c'était la fortune assurée. Zamet devint favori. Mais, songeant sans doute que la faveur royale était chose variable et souvent éphémère, il résolut de tourner l'activité de son esprit vers quelque chose de plus solide, et avec l'aide de ses frères, il fonda une banque. Devenu « traitant », ou partisan, comme on disait alors, il prit un intérêt dans la ferme du sel, et ses affaires prospérèrent si vite, qu'à l'âge de trente-trois ans, le 22 octobre 1585, il s'engageait à prêter au clergé de France, réuni en assemblée générale, la somme de 360.000 écus d'or. Henri III réclamait au clergé deux millions quatre cent mille écus d'or pour frais de guerre. L'Assemblée, après avoir beaucoup délibéré et remontré au Roi « la pauvreté du-

(1) Pierre devinl «fadeur du roi Henri IV à Rome et à Naples. Il donna avis en Fiance de la conspiration tramée par le duc d'Epernon et les d'Entragues contre la vie du roi, et dépêcha le sieur Dujardin à Fontainebleau, mais Henri IV n'en tint compte. Zamet était maître des courriers de Rome en 1616. » (Bih. Nat. Dossiers bleus, 684.)

Il mourut sans alliance le 16 janvier 1635. Son épitaphe le désigne sous le titre de « banquier et sieur de Pontchàteau. » (Bib. de l'Arsenal, 5.406, registre, f° 202.)

dil clergé et impossibilité d'entrer en tel secours », s'engageait finalement à aider Sa Majesté jusqu'à un million d'écus «i or, sur Lequel 300.000 écus seraient fournis immédiatement par les sieurs Castille et Zamet >. Et la signature du financier s'étalait déjà nette, énergique, sur le contrat à la suite de celles des « Illustrissimes et Révérendissimes Princes, Charles, Cardinal de Bourbon, Arçhevêque de Rouen. Louis, Cardinal de Guise, Archevêque-duc de Reims, premier pair de France, Messire Pierre de Gondi, Evoque de Paris ( 1 ) », etc., etc.

A la même époque, le Roi, réduit aux expédients, engageail les diamants et joyaux de la couronne à « Sébastien Zamet, gentilhomme piedmontois, pour assurance d'une somme de 87.000 écus restans de 630.000 écus, qui lui étaient dus et au sieur de Gcnamy par Sa Majesté »(2) et Zamet ne rendait au Roi ces précieux objets que le 2.") février 1589, « à sçavoir une fort grande table de diamant à plain fonds, un peu longuette, escornée des deux coings, accompagnée d'une grosse perle en œuf, qui est celuy (sic) qu'achepla le feu Roy Françoys premier et lui cousla soixante cinq mille escus, sans la perle qui a esté estimée douze cens escus ; plus, une autre grande table de diamants, foible, plus spacieuse que la précédente et escornée des deux coings, à laquelle pend une grosse' perle quasi ronde, estimé le tout vingt cinq mille escus ; plus, un gros ruby balay en forme d'œuf hors d'oeuvre percé par l'un des bouts, estimé vingt cinq mille escus ; lesquelles bagues ont esté au mesme instant remises au coffre des bagues de la couronne, et lesquelles dès l'année mil cinq cent quatre vingt, le douziesme jour de juillet, furent tirées dudit coffre pour est iv envoyées à Messieurs les Ducs de Mayenne, de Mandelot et Archevesque de Lyon pour eslre engagées pour le service de Sa Majesté(3). »

Lu 1588, Henri III assignait au duc d'Epernon, une

(l)Àrch. Nat. P. 2.3i>8. I» 1.307.

(2) Arch. Nat. I'. 2.330. I- 575.

irch. .Nat. Mémorial <h- hi Ch. îles <:<»n/>tes : V. 2.330 ï- 575.

somme de 300.000 écus à prendre sur Zamet ( 1 ) . La même année, lorsque se répandait à Paris le bruit de l'arrivée du duc de Guise, et que tout le monde cachait son argent dans la crainte d'une révolution, Zamet transportait tout ce qu'il avait de plus précieux dans l'hôtel du nonce Morosini, comme dans un inviolable asile ( 2 ) (7 mai 1588). Et en effet, la journée des Barricades donnait bientôt le pouvoir à Henri de Guise, tandis qu'Henri III quittait hâtivement la capitale (12 mai). Le duc, maître de Paris, faisait garder chez eux comme prisonniers Zamet et Jérôme Gondi « les deux plus riches habitants de la ville », écrivait le nonce ( 3 ) ; ils étaient cependant les créanciers d'Henri de Guise pour une somme de 50.000 écus et ce traitement était de la part du duc une singulière manière de s'acquitter envers eux ! Le débiteur voulait sans doute s'assurer leurs services en cas de nécessité, et les mettre hors d'état de porter secours à Henri III. Mais bientôt la réconciliation du duc et du Roi sauvait Zamet de cette situation délicate. Après l'assassinat d'Henri de Guise, bientôt suivi de celui d'Henri III, le financier se trouva entraîné dans le parti de la Ligue et se déclara ouvertement pour Mayenne.

Les chiffres déjà cités permettent de croire que la fortune du financier était, à cette époque, assez considérable, puisqu'au dire du nonce, il était avec Jérôme Gondi, le plus riche habitant de Paris. Ce n'était cependant là qu'un début. Sous Henri IV, Sébastien Zamet allait devenir l'homme le plus riche de France, y compris le Roi.

Cet Italien, naturalisé français en 1581(4), avait adop-

(II Zamet et. le duc d'Epernon se lièrent d'amitié dans la suite. Le fils aîné de Zamet épousa la nièce du duc d'Epernon et le duché revint ainsi en 1698 aux Zamet, ou plus exactement, à Henri Louis de Gondrin. marquis de Montespan, arrière-petit fils du financier et époux de Marie Atbénaïse de Rochechouart de Mortemart, la trop célèbre marquise.

(2) Arch. du Vatican, Francia, t. XXVII, 1° 70.

(3) Ibid.

(4) Les lettres patentes, données à Saint-Maur-les-Fossés. sont de Juillet 1581. Par suite de l'incendie de la Cour des Comptes en 1637, il nous a été

té 1res vite sa nouvelle patrie. Il s'était fait construire, rue de la Cerisaie, entre l'église des Célestins et la Bastille, un hôtel (rime magnificence inouïe; les tapisseries en étaient évaluées à 100.000 florins, et l'on y voyait également dos tableaux d'artistes italiens d'un grand prix(l). Le financier avait dessiné lui-même le plan de ce' hôtel, vaste, élégant, confortable, qui n'avait pas son pareil à Paris : ses jardins, ornés de statues de. marbre, pavillons, ses vestibules à l'italienne, el jusqu'à ses magnifiques salles de bains ravissaient les visiteurs. Aussi Zamet fut-il chargé plus lard de surveiller et de proléger hs bâtiments du Roi et de la Reine, et suivit-il de près la construction de la Place Royale, si chère à Henri IV.

Ce parvenu, en effet, avait du goût, et unissait à un esprit très positif un amour passionné des arts ; volontiers, avec joie même, il faisait le Mécène, sans oublier par ailleurs de secourir la misère. Dans les comptes de l'Hôtel -Dieu, on trouve mentionnés en 1587 « de M. Zamet. deux cens escuz qu'il a ausmosnez aux pauvres malades (2) ». En 1 ROI, le poète Dominique Baudius

impossible de les retrouver. Il y a, pour colfc année 1581. une lacune dans les registres conservés aux Archives nationales. Ses frères furent naturalisés français la même année.

ili Plusieurs auteurs ont silué ce palais en divers quartiers. L'erreur vient sans doute de ce que le financier possédait à Paris plusieurs maisons. Il en avait h ie sise rue des Mathurins, une autre rue Saint-Antoine, proche de l'Hôtel Zamet, qui fui vendue 36.100 livres aux Religieuses de la Visitation (Bib. Nat. Thoisy 125, f« 155). Son frère Jean-Antoine habitai! « rue Pavée, paroisse Sil'.ml 9 (B. N. m-. 3.059, pièces originales). Son fils Jean avait acquis l'Hôtel du Petit-Bouibon, le cadet eut l'Hôtel de Lan grès... Connue preuves de l'emplacement de l'Hôtel Zamet, nous citerons : I" le texte du contrat entre le Clergé de France d'une part, el Castille el Zamet d'autre pari (22 octobre 1585) : •• ... et Sébastien Zamet. gentilhomme piedmontois, demeurant rûede lu Cerisaie, en ladite paroisse Saint-Paul » ; 2° son épitaphe qu'on lira plus loin : ;')" une curieuse lettre, écrite «le Paris en octobre 1616, qui raconte les bruits de la Cour : « ... Il duca de Sully si dice che -ara fatto marescial de Prancia e il marchese de Rosny, suo figliolo, une- dei primi genlilhuomini délia

ra de) !!<•... Cou questo, il detto mare cial d'Ancre haverebbe l'Arsenale, la Bastiglia, e il Palazzo dei Signor Zametti la contiguo... etc. » (Archivi

i. Etrang. France 243, f« 104.) Voir la description de ce palais dans Tallehamt; Historiettes, édit. de 1850, I. pp. ! i et 12.

\reli. nospital. de Paris. Paris, 1877. — Collect. des Comptes de l'Hôtel- Dieu, p. 97.

le remercie de ses dons, et le loue d' « espandre » ses largesses

Sur personnes de mise,

Dont la vertu sans l'avoir mérité

Gist soubs le faix de la nécessité.

Il le félicite de ne « s'enfler point dune gloire veilleuse » et de rester humble dans la prospérité :

Ains d'autant plus que Fortune te rit, Humble tu es, sçacbant qu'elle séduit Ceulx qui par trop se fient en sa grâce... (1)

Le financier protégeait également les comédiens italiens à la cour d'Henri III et d'Henri IV, et en 1603, la célèbre comédienne, Isabella Andreini, dédiait le volume de ses « rime à Y « Illustrissimo Sebasliano Zametti », en même temps quelle adressait une des pièces du recueil à Madame Zametti, une autre à Madame de Rosny, d'autres à Mademoiselle de Guise, à M. de Bellegarde, et au « Roy très chrétien. »(2)

(1) Bib. Nat. Fonds Dupuy, 843, f° 140. Autogr. Voir le morceau tout entier aux Pièces justificatives, — /. Pièce de vers du poète Dominique Baudius, adressée au financier Zamet.

Baudius, né à Lille en 1561. fut avocat, professeur à Leyde. chargé de plusieurs missions diplomatiques, et historiographe de Leyde. Il jouissail alors d'une grande notoriété. 11 écrivit en latin une Histoire de la trêve de douze ans, des Lettres, et des poèmes intitulés A mores. Il mourut en 1613.

(2) Rime d'Isabella Axdreim. Padovana, Paris, 1603. (B. N. Y 3.000). Voici lr premier sonnet du recueil. Il est dédié « a Monsieur Zametti. »

« Superbe mura in perigliosi orrori Vincer di Marte, e fugar quelle, e queste Schiere nemiche a la sua Patria infeste Son ben d'altro guerrier sublimi honori : Mm più n'hà quei che'n piu lodati ardori Nutre gli spirti, e di virtu céleste Adorno, vien, che sol le voglie appreste Per allacciar benignamente i cori.

O fortunato. o caro al Ciel, tua loda E questa pur, ch'al giovar solo intento Godi alhor, ch'ad altrui tue gralie porgi. Per ritrarti dal bene invan si snoda Avversa lingua, che prudente scorgi Quai sia d'alma gentil fregio e contenlo. » Un autre est dédié à «Madame Zametti. »

c Tutta lasciando l'humida Famiglia Il gran Padre Oceàn per gli anlri algosi

Zamet, avons-nous dit, s'était déclaré pour Mayenne à la mort d'Henri III. Il prit très au sérieux son rôle de soutien du parti catholique, el agil d'abord énergiquemenl avec Villeroi et les autres seigneurs, pour faire triompher la Ligue. En 1590, il avançait une somme de 51.800 écus au roi d'Espagne Philippe 11(1) ; en même temps, il négociait à Rome avec le Pape, et le 22 janvier 1591, il écrivait à Villeroi : « Le Pape oeull juive tout pour nous. Dieu le veuille'.... Quant à mm. je suis le mesme que m'avez cogneu, amy de mes amys, et du bien et repos général, aymant plus le public que mon particulier (2) . Il promettait de ne jamais changer de parti, el Villeroi était alors dans les mêmes sentiments.

Cependant Zamet était trop clairvoyant, pour ne pas comprendre très vite que la Ligue, à cause de ses divisions, était vouée à un échec, et quelques mois plus tard, il écrivait au même correspondant ces lignes désabusées :

Je suis tout résolu de vous veoir bientost, non pour

(Disse) lacero il crin, mesto le ciglia, Ahi. ehi mi toglie i fregi miei pomposi ? Quando tema, dolor e mefaviglia Theti chiamô «la' fidi suoi riposi, Theti che brama, e'n un baldanza piglia Del marito sapergli aflanni ascosi.

Ri la cagion «loi suo dolor aprendo Voi Donna incolpa, e de' coralli suoi De le sue perle amaratnente «luolsi.

Vaga del vero il piè subito i'volsi \ queste rive, e manifesto in voi Scopersi il furto al saettar ridendo. »

(1) arch. des Air Etr., Espagne 331 el Àrch. deSimancas (Leg° 606, f« 145). Voir .- 1 1 1 v Pièces justificatives. — II. Lettre à l>>m Juan de Tdiaquez.

(2)Bib. Nat. ms. 15.575, i. fr. f° 22, Lettre autographe, el Bcell lu sceau

b. Zamet, ainsi que les suivantes. Il écrivail à la même date au duc de foevers el au cardinal d'Ossat. De Rome, d'Ossal lui répondait, le 22 janvier par les lignes suivantes, donl la réflexion finale dul vraisemblablement refroidir son enthousiasme :

Je viens d'apprendre que le Pape ha accordé quinze mille escus par mois à ceux delà Ligue, el que cette nuit pari uri courrier pour porter à. l'évesque de Plaisance qui demeura à Paris, quand le Légal en partist, lettres de banque pour la somme de soixante mille escus., qui sonl pour les quatre mois prochains. G'esl une aide, qui o'aideia pas tanl l'un parti, comme elle offenl'autre. *

|B \. t. ii. 3.473, i' 5. Autographe). Voir la lettre entière aui Pièces justificatives, 111.