III

il n'y avait pas de motifs qui dussent dispenser ces navires d'aider leur amiral. Le Bra\>e prit également chasse pendant le combat.

Pendant cette marche , les marins de corvées se brisaient les bras sur l'aviron pour rejoindre ce qu'ils firent au milieu du combat, montant à bord du Diomède , le dernier de la ligne.

A trois heures , lord Cokrane , avec quatre vaisseaux seulement ( les autres étaient fort en arrière, passant devant Santo-Domingo, au nombre de trois de ligne , frégate et aviso) , fut en présence du contre-amiral français et de ses cinq vaisseaux. Ce derniei avait un grand avantage de feux, et, sans essayer de fuir, il voulut en profiter; toute manœuvre eût été d'ailleurs inutile , impossible même , enfermé comme il l'était dans la baie.

V Alexandre eut ordre de couper la courte ligne anglaise par son milieu. Depuis assez de temps le canon jouait de part et d'autre ; mais les deux forces s'étant rapprochées , le combat commença très sérieusement. Par une fatalité inconcevable, le capitaine Bergeret , avant le signal d'exécution , obéit à l'ordre primitif ; laissant arriver sur bâbord , il se trouva au milieu d'une fumée de poudre, épaisse et stationnaire , par la mollesse du vent; dans cette position , placé entre V Impérial et les vaisseaux anglais , le premier, ne distinguant pas son pavillon, lui en-

Combat naval

voya toutes ses bordées à diverses reprises. De son côté, Cokrane en faisait autant ; de sorte que ce fut une boucherie à bord du vaisseau. 11 fut promptement mis hors de combat , démâté , ras comme un ponton , n'amenant pas, toutefois : une gaffe portait son pavillon. Pendant ce temps , le restant de l'escadre anglaise , rejoignant , prit part au combat, en sorte que Leisseigue , réduit à quatre vaisseaux, contre sept, bien que luttant toujours,eut un immense désavantage! Sa véritable citadelle broyait tout ce qui en approchait : trois vaisseaux, le Superbe, de 80, amiral Duckwort; le Nortumberland , de 74 , amiral Cockrane , et un troisième , amiral Lowes , l'entourèrent, lorsqu'un accident épouvantable vint pour ainsi dire la réduire à rien. Le feu prit d'un bout à l'autre de sa batterie de 36. Elle fut morte !. . . . ajoutez à cela le vaisseau le Braire , de 74 , qui , le vent du large arrivé , sortit de la ligne et du combat. L'ennemi n'avait plus à combattre que le Diomède, le Jupiter et V Impérial, moitié paralysé. Le combat continua pendant cinq heures , et Tescadre française vaincue dut cesser son feu.

Leisseigue, réduit comme il le fut, tant par sa position primitive que par ses pertes , n'eut d'autre ressource que de se battre à outrance. Bien convaincu qu'il ne pouvait vaincre dix navires avec ses trois, il fut, comme tous nos marins

II'» 'i

de cette époque , prêt à mourir en héros ; mais songeant plutôt à succomber noblement quà \>aincre ( Thiers , Consulat ) , il n'amena pas son pavillon, et fit QOie dc^ecV Impérial et le Diomède^ ravissant par là une riche proie à l'ennemi.

Cokrane prit deux vaisseaux : le Jupiter et V Alexandre ; ce dernier, démâté et coulé jusqu'à sa deuxième batterie , se battant toujours , vint en dérive par devant le port de Santo-Domingo. 11 n'avait pas encore amené et essuyait le feu du restant de la division anglaise , voire même celui d'un cutter ! Cependant ses munitions noyées , Teau gagnant la deuxième batterie , il se rendit ! L'équipage fut recueilli par les Anglais , ce qui fut prompt : il avait perdu tant de monde

Le sentiment national, à nous spectateurs, du haut des terrasses des maisons de la ville, nous fit battre des mains au moment où nous vîmes un vaisseau démâté , croyant que c'était un anglais; cette joie fut courte, car à l'éclaircie de la fumée nous reconnûmes notre erreur.

Tournier, dans sa douleur, me dit : « Nos Ce qu' vaisseaux si beaux , si magnifiques à l'œil , n'étaient malheureusement que de bonnes boîtes, renfermant et contenant de bien tristes équipages. Une grande moitié n'était composée que de conscrits de l'année , par conséquent pas marins. On les avait donnés à la marine lors de

on m a dit.

la sortie du port. Quels services donc pouvaient rendre de tels hommes , après deux mois de mer? aucun : c'était à bord plutôt un embarras qu'un aide.

» Ces conscrits , servant dans les batteries au moment du combat, remplaçaient les absens à bord de Vlmpérialy étonnés, épouvantés d'un fracas comme celui d'un vaisseau lâchant ses bordées, ils perdirent la tète, et portaient de la saintebarbe des gargousses aux pièces, sans la précaution d'un gargoussier ; la poudre se perdant , semait la batterie, et la moindre étincelle devait amener le déplorable événement qui a eu lieu. D'un bout à l'autre, elle fut flambée : impossible de faire jouer une de ses pièces, et ce, dans le moment où nous en avions le plus besoin. Ah! pauvre marine! .. Ce magnifique vaisseau n'eut plus que le quart de son feu ! . .

» Qu'il eût été préférable de n'avoir même que demi-équipage. Seul, alors, il eut servi : l'ordre, le savoir eussent trouvé leur application ; tandis que ces masses sans aptitude au service , dirigées en toul et partout^ devenaient la cause du désordre , de la confusion et des pertes ! »

L'empereur, si habile à formjer des hommes soldats , en les détruisant , en avait donné à la marine : c'étaient des Français, braves sans aucun doute; mais à bord des vaisseaux , il faut plus

qu'ailleurs joindre à cette qualité celle du savoir, de la science , chez tous. On ne fait pas un matelot comme un soldat. On apprend tout avec le temps ; mais vouloir en deux mois faire un marin d'un laboureur , d'un vigneron , etc. , c'est vouloir l'impossible. Le dernier mousse doit connaître la manœuvre sur laquelle il aura à peser; que deviendra l'homme qui , jusqu'alors que vous l'avez jeté sur un bord, n'a de sa vie aperçu même un bateau ? Ce qu'il sera ? de la chair à

canon

En marine, il faut le temps plus qu'à toute autre chose , et c'était ce dont Napoléon tenait le moins de compte. Il voulait ! Cela suffisait-il ? Nous avons vu que non. Quant à la marine , certes , s'il en eut voulu une , il l'aurait eue ; mais il espérait que les forces du continent viendraient à bout de celles insulaires.

Malgré ses grandes avaries , V Alexandre , que l'on croyait prêt à couler , fut relevé par les Anglais , et le lendemain soir , il disparut à la remorque de l'un de leurs navires, faisant route pour la Jamaïque, où Cokrane fut se refaire avec son escadre.

La place où firent côte V Impérial ei le Diomède était malheureusement semée de récifs, aux pieds de rochers à pic, falaises de cent à cent cinquante pieds de hauteur. \J Impérial échoua fort mal ,

beaupré à terre; le Dioinède^ par la hanche de tribord ; celui-ci pouvait encore tirer quelques coups de canon , mais Y Impérial était enfilé de bout en bout. Cockrane les poursuivit de son feu, et ce feu, continué le soir, fut renouvelé le lendemain matin ; on dut établir des espèces de grues pour hisser un à uo les hommes des équipages; opération longue, dangereuse, mais par laquelle on vint à'bout de mettre à terre jusqu'au dernier blessé. Les brûlés de Y Impérial restèrent à terre dans une sorte d'ambulance placée dans une petite anse, jusqu'à ce qu'on vint les chercher avec des embarcations légères , aussitôt Féloignement de Cokrane.

Ainsi, pendant que des malheureux vaincus, naufragés à la côte , employaient tous les moyens pour sauver leur vie , un ennemi reconnu , diton , par sa générosité, par son humanité et sa douce philantropie , pour des nègres même , massacrait des Français qui avaient cessé d'être des adversaires. C'était battre positivement son homme à terre ! Mais, alors, l'acharnement contre les Français était tel, même chez les plus froids , qu'il ne faut pas s'étonner de cette conduite. Depuis 1815, cet ennemi redoutable a pu nous connaître et nous apprécier à notre juste valeur; et je suis convaincu que si pareil cas se représentait, il n'agirait plus ainsi.

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Quel pouvait être le but de cette conduite , que Ton aura peine à croire ?

Faire abandonner les bords? Eh! qui voulait y rester ?

Oter l'espoir de les relever ? Ils étaient bien perdus pour tous ; la mer en fit prompte justice , et leurs débris même furent enlevés ; on en recueillit à peine quelques-uns.

Le but ? c'était la destruction des Français et de leurs vaisseaux , riches prises enlevées à l'avidité maritime des Anglais.

Cokranc , après sa victoire , regagna la Jamaïque, traînant V Alexandre. Il laissa de nouveau la frégate la Pique en croisière devant notre port.

Combat malheureux par notre faute, il m'est permis de le croire , et dont les Anglais eurent toute la gloire; combat dans lequel, il faut ici en convenir, en fidèle narrateur, ils montrèrent une grande audace, une grande résolution , venant avec quatre vaisseaux , d'abord , en attaquer cinq, dont un seul valait deux des leurs. Mais la position de notre division navale , conséquence obligée d'un appareillage intempestif, la rendait à demi battue; la fuite du Braire pendant le combat ajoutait au désastre futur!....

La manœuvre du contre-amiral Leisseigue fut fausse, pour ne pas dire plus.

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La manœuvre du contre-amiral Cokrane fut hardie et savante.

Malgré toutes les circonstances défavorables , Leisseigue s'était battu à outrance. Ne commandait-il pas à des Français! Malheureusement, cette bravoure était perdue; elle ne servait plus qu'à sauver l'honneur de son pavillon ^ qu'il n'amena pas !..

Tel fut le résultat : 1° d'une station qui pouvait se faire à la Havane , dans un port , puisqu'il y avait nécessité , au lieu de rester quinze jours au mouillage , dans une rade ouverte; 2^ de l'incrédulité accordée à une nouvelle de mer donnée la veille, et traitée trop légèrement; 3° de la position que l'on s'était faite.

Nul doute que si , embossé devant la grande savane ^ Leisseigue eut fait ce que Linois fit dans la baie de Gibraltar , il eut sauvé une partie de ses vaisseaux au moins. Il avait de pauvres équipages ; raison de plus pour combattre à poste fixe, et remettre pendant la nuit, sans se dégarnir par des corvées , de l'ordre à bord.

Le Diomède . qui avait toute sa batterie d'un bord , appareillant , ne put rétablir son équihbre qu'à la voile.

Des marins. H faut, si l'on veut avoir des matelots, prendre au moins des hommes qui ayant vu l'eau de fleuve, de rivière même , marché sur une planche

de bord , les garder , et le temps feia Je reste. Ces hommes seront toujours plus aptes à devenir marins , fussent-ils marins de rwière , que le laboureur des plaines de la Beauce. Par notre système de conscription , parfait pour les armées de terre , il faut des années pour créer des marins , et lorsqu'ils le sont ou à peu après , eux , nouveaux à cet état, redeviennent libres: ils ont fait leur temps, l'obligation est remplie; alors l'amour du pays les éloigne de la mer, ils sont perdus pour elle !

On a obtenu d'heureux résultats , il faut en convenir , par la création des équipages de ligne , formés pour la marine; mais il n'en est pas moins de toute vérité, que les hommes ont été et seront toujours perdus, par la fin de la dette , le vœu de la loi, surtout en temps de paix , pendant lequel on libère par anticipation. L'inscription maritime donne de vrais marins; mais en temps de guerre, l'appel des classes vide les ports; il reste à peine des pécheurs. Ces appels ne suffisant jamais , la ressource de la conscription va meublant nos vaisseaux. Ce mode a été et sera toujours la cause première de notre infériorité sur mer, et la seconde, c'est que, même nos marins inscrits, ne font pas corps avec le vaisseau; qu'ils y arrivent sans le connaître ; car , de ce navire de guerre à la barque du pécheur; du bâtiment mar-

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chand encore , il leur reste une grande, une immense étude à faire. Que sera donc l'homme venu de terre ? Tant donc que le marin ne sera pas marié avec son navire , celui de guerre, bien entendu , on n'aura que de médiocres équipages , nombreux , braves , forts , sans aucun doute; mais instruits , praticiens enfin , non !..

A l'époque de cette guerre cruelle de vingtcinq années, et dont tant de braves ne virent pas la fin , tout, malheureusement , était sacrifié à l'armée de terre, et, à cette belle époque de gloire, tout était bon ! ïl fallait du monde partout , des hommes n'importe leur métier , leur qualité, leur instruction!.. . On donnait des masses à un chef, c'était à lui d'en tirer parti!.. Hélas ! combien de chefs , d'officiers se sacrifièrent pour mener à la gloire ces troupeaux d'hommes! Ils y parvinrent, cependant, mais en donnant leur vie à l'état!... Quelles peines, quels soins, dans nos armées de terre, pendant six mois, pour faire un soldat parfait\.,. Mais dans la marine , avec les mêmes ressources et le travail, à quoi en étaient les officiers? Le résultat était minime, s'il n'était nul .. Aussi que l'on compte ses victoires en bataille rangée; elle eut, sans doute, du succès , mais comment? Lorsque, bord à bord, la manœuvre était presqu'inutile et qu'à l'abordage la bravoure française pouvait dé-

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cider l'avantage; c'était aJors se retrouver pour ainsi dire à terre. 11 a été rare qu'un abordage français ait manqué son résultat.

Dans ce combat de Leisseigue, ne voit-on pas la preuve de l'ignorance des hommes qui ne savent même pas servir des pièces , porter une gargousse! Que devaient faire les mêmes hommes dans les manœuvres?

Trop malheureusement les Anglais ont eu et auront toujours un grand avantage sur nous , parce que leur mode de recrutement n'est pas le nôtre : la presse , dit tout; mais eux , frappés, n'avaient plus leur liberté; le temps , s'ils n'étaient marins , les faisait le devenir. Le bâtiment qui les recevait ne les rendait plus, il devenait leur prison , aussi le connaissaient-ils parfaitement : de nuit comme de jour il pouvait obéir avec succès aux ordres donnés.

Ce vaisseau était une propriété , il finissait par l'aimer, il faisait corps avec lui, et sa défense en devenait plus grande; c'était sa famille qu'il protégeait alors et de toute sa force.

Je citerai un exemple à l'appui de cette patience de séjour à bord, je l'ai rencontré sur le vaisseau du commodore anglais qui nous conduisait prisonniers à la Jamaïque.

Le maître callier , depuis le jour où le navire Le maître avait été lancé à l'eau , non-seulement n'avait calher.

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pas mis pied à terre , mais même sur le pont!.... Depuis huit années il vivait dans sa cabine de la calle, ne respirant d'autre air que celui conduit par la manche de toile à cet usage. Etait-il prisonnier? Non, mais son attachement à son poste était là.

Ce marin , ce maître , est l'un des plus occupés ; la calle étant le magasin général de tout ce qui est nécessaire à bord. 11 s'était créé une distraction : il donnait concert au moyen d'un carillon de sonnettes qu'il avait organisé , et qu'il

touchait avec une baguette 11 faut être Anglais

pour vivre ainsi Chez nous, Français , jamais pareil homme ne se trouverait.

En rade, les vaisseaux mouillés, aucun matelot ne descendait à terre ! Les canotiers même ne sortaient pas de l'embarcation qui y conduisait MM. les officiers ; le patron seul se le permettait, encore ne perdait-il pas ses hommes de vue. C'est à la Jamaïque que j'ai vu fermer les yeux sur des femmes se glissant à bord et se perdant dans le navire...

C'est par une discipline sévère , cruelle peutêtre, puisqu'elle prive l'homme de sa liberté, que l'Angleterre possède de bons marins; mais jamais pareils moyens , ni semblable exigence, ne pourraient être mis en pratique chez nous autres Français.... Notre caractère ne s'y ploye-

rail pas. D'après ce qu'est aujourd'hui notre marine si belle et si bonne, on peut juger de ce qu'elle serait si l'on ne changeait aussi souvent ses équipages, et même ses officiers , des navires sur lesquels ils ont acquis leur instruction pratique Ne pourrait-on faire une loi pour la marine? autorisant à garder les hommes dix ans au lieu de huit? Ces hommes , gardés pendant ce laps de temps , oublieraient leur terre , leur village , ils resteraient marins à tout jamais , et le commerce en profiterait à la libération; classés, et la guerre survenant , on les retrouverait dans nos ports.

La suprématie de l'amiral Cokrane , dans le combat contre Leisseigue , n'a été due , en partie , qu'à l'avantage de bons équipages contre de médiocres. On a vu ce qu'aurait dû faire notre amiral. Ne pouvant plus éviter le combat , toutes les raisons le portaient à un parti décisif.

Les réflexions m'ont éloigné du récit des suites du combat; je reprends.

Le général , ayant vu le combat perdu , donna Secours aux de suite des ordres pour porter secours aux vais- naufragés. seaux à la côte; il envoya des moyens de sauvetage , des transports, des vivres, des médecins. On ramena par terre les blessés pouvant supporter le voyage de dix lieues , et les plus maltraités, les brûlés , par mer. L'hôpital fut comble , et les

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soins les plus minutieux furent administrés , particulièrement aux brûlés, dont l'aspect était effrayant.

Chacun de nous fut à la recherche des bien portans , espérant rencontrer la connaissance de quelques jours de plaisirs; la trouvait-on, elle était amenée à la case. C'est dans ces circonstances que je vis un aspirant de première classe du vaisseau-amiral, assis sur une borne, le regard au ciel : c'était l'image de l'homme qui a tout perdu; c'était le désespoir personnifié. Ce fut avec peine que je l'arrachai de sa place ; il était l'un des commissaires de la fête à donner à bord. 6a grande tenue , ses bas de soie blancs, portaient le sanglant cachet du combat...

Conduit chez moi , il me dit se nommer Tournier. Ce fut lui qui me donna les détails du combat, non de suite , car quarante-huit heures s'écoulèrent avant que je pusse lui arracher un mot. Je ne le connaissais pas , mais je fus attiré vers lui par une sympathie indéfinissable. Il resta trois mois avec moi , et pour souvenir, seul bijou possédé , il me donna une paire de boucles d'or de sa grande tenue. Je le revis à Paris en 1817, La politique l'avait conduit à Charenton.

Les restes des deux équipages séjournèrent à Santo-Domingo avec M. Leisseigue et quelques officiers , jusqu'à ce que des moyens de transport

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auiëricaius peiniissseiit de les évacuer sur les Elats-Unis, pour être remis à MM. les consuls français. Celte évacuation fut fort longue; quelques matelots, les derniers guéris, restèrent pour notre faible marine de Santo-Domingo.

Encore ici, on retrouve le caractère français. Le Théâtre. Quelques valides , parmi ces pauvres naufragés , moins matelots que leurs camarades, Garnerey , Barré, Ballerant, Gagneux et Viviant , demandèrent au général un local pour y construire une salle de spectacle, afm de jouer la comédie. Ceci manquait à notre installation de ville; jamais on n'avait vu de spectacle chez les Espagnols. Oubliant donc leurs infortunes, ces jeunes gens jouèrent On leur donna une église appartenant à un ancien couvent de femmes, Santa-Regina , qui , depuis long-temps , servait de magasin d'artillerie (pour les affûts et voitures). La sainte, dans la niche du portail , fut remplacée par le mot : Théâtre.

Garnerey , aujourd'hui existant à Paris , et peintre de ces aquarelles inimitables signées

H. G y, fut le peintre de tous les décors.

Resté dans la colonie , il fut employé dans l'administration des successions vacantes , et soldat d'une compagnie administrative formée plus tard.

Ce spectacle , fort bien organisé , péchait beau-

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Années 1806 et 1807.

coup dans ses ëléniens ; tous les acteurs n'étaient pas de force j et la médiocrité éloigna le public, qui renonça à donner son argent Mais l'habitude de ce plaisir était si bien prise , qu'il nous faisait faute , et nous , officiers , formâmes une société qui joua pendant tout le temps de notre occupation. Seize officiers et cinq dames remplirent tous les emplois , depuis les premiers rôles jusqu'aux utilités.

C'est ainsi qu'après tant de peines nous tirâmes parti de nos loisirs.

Deux années s'écoulèrent sans aucun événement, le général s'occupant plus que jamais de la colonie et de sa prospérité. Par les ressources qu'il tirait des Etats-Unis pour entretenir^ alimenter sa garnison, il jouissait de son œuvre; la paix régnait donc; ses résultats se faisaient sentir chaque jour : la sécurité la plus complète donnait le bonheur d'une vie tranquille

Les Espagnols , devenus nos frères , sous une administration douce, paternelle, n'avaient jamais été aussi heureux. Ils le disaient, et c'était vrai.

Les Anglais , cependant , avaient renvoyé la frégate la Pique croiser devant notre port; mais on pouvait dire qu'elle y était pour la forme; son capitaine était aussi souvent chez le général , son ami , qu'à son bord; il venait en parlementaire ,

assistait au spectacle ^ soupait bien , et retournait à sa frégate.

Une colonie française existait donc à 1,800 lieues de la métropole; elle possédait les deux tiers de Saint-Domingue. Ses habitans , heureux, ne désiraient rien, ils ne pensaient même pas à un retour en France.

Au nombre des travaux du général Ferrand, dans l'intérêt de la France, il faut compter le projet de création d'une ville neuve. Ce projet fut adressé au gouvernement. Plans, mémoires, sont aux archives de la guerre. Il fut approuvé ; des concessions furent même données , et si les événemens n'étaient venus tout culbuter dans ce magnifique pays , on aurait vu debout un bel établissement.

Samana était l'emplacement destiné à la nou- Projet de ville velle ville. Lieu de prédilection , il possède une ^ Samana. lade immense , dont la profondeur est de treize ieues et demie , du cap Grapin à l'embouchure de la rivière l'Yuna , dite du Qotuy^ sur une largeur de six lieues , du cap Samana à celui de Raphaël. Six rivières déchargent leurs eaux dans cette rade : la Petite-Rivière^ la Grande -Savane, les Perles, l'Ester-le-Rat , l'Yuna, enfin, le Petit- Ester. L'Yuna peut être rendue navigable à plus de dix lieues.

L'entrée de cette rade peut facilement être dé-

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fendue; sa structure natuielle en offre tous les moyens. Elle serait le plus beau port du monde La ville, bâtie au fond de la rade, sur la rive gauche de l'Yuna , eût été dans la plus favorable position.

Ainsi , port , rade , rivière navigable , et en arrière , dans File , des forets vierges , donnant «1 1 toute espèce de bois propre au commerce , enfin ,

*'^ des bois de constructions ; n'existai t-t-il pas là

tous les élémens possibles et les plus recommandables? Ajoutez-y une terre vierge, qui ne demande qu'à produire.

C'est dans cette partie que méritait d'être le siège du gouvernement; mais dans l'origine de la découverte , ce fut Santo-Domingo , abordé , qui prévalut. Depuis trois cents ans, qu'ont fait les Espagnols? Indignes de posséder une pareille ,V^>, terre, ils l'ont laissée presque dans l'état de na-

ture, après avoir détruit sa population, tandis qu'à côté d'eux un ramassis de mauvais sujets, les Boucaniers , créèrent le Cap Français , et de là naquit la belle colonie française, mine de richesses , fruit de leur industrie ^ mettant en relief la paresse espagnole.

La guerre Partie de 1808 était écoulée; on était en ocd'Espagne en ^^j^^-^ lorsque la nouvelle de la guerre d'Espagne

Europe. ' i o i i.^

avec la France parvint à Santo-Domingo.

Cetle guerre, injuste, atroce même, devenue

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parla suite la plus grande plaie de la France, devail lui nuire partout, Santo-Domingo avait tout à perdre, si, comme on le disait, et c'était vrai , Porto-Ricco s'était révolté en faveur de Ferdinando VIT.

Cependant, qu'avait à craindre notre colonie des habitans espagnols ? Us étaient à la France. Ils lui appartenaient depuis le traité de Baie, du 24 messidor an m ( 12 juillet 1795 ). La paix fut signée à Baie, avec l'envoyé de la république Barthélemi , au moment même des désastres des Quiberon.

Les conditions étaient la restitution de toutes les conquêtes que la France avait faites sur l'Espagne , et en équivalent , la cession en notre faveur de la partie espagnole de Saint-Domingue. Avantage bien illusoire alors, car elle n'était plus à personne, c'est-à-dire ni aux Espagnols, ni aux Français, puisque les révoltés l'occupaient. Mais cette partie espagnole était encore bien à la France, parla conquête faite sur les Haïtiens venus pour s'en emparer; à elle, par la conservation et l'occupation des années passées : ses habitans étaient nos frères; entre eux et nous, aucune différence; on vivait sous les mêmes lois. Qui devait donc croire à la tranquillité ? Ferrand, plus que tout autre, lui qui avait acquis l'amour de cette population, après l'avoir sauvée du désastre

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d'un envahissement , et de tous les maux qu'il devait entraîner.

Depuis le déblocus de Dessalines, de 1805 à 1808, rien n'avait troublé notre établissement. INos Espagnols , sauvés par nous , votaient chaque jour des remercimens aux Français ; le général les protégeait , même à ses dépens , et dans maints procès , il n'était pas rare de lui entendre dire : « Perdez votre cause , s'il le faut; ma politique le veut : je vous indemniserai » On cédait pour lui.

Droits , impositions dues ou courantes , furent en partie remises à ces Espagnols , et ce , pendant près de quatre années ! Tous les moyens possibles avaient été mis en usage pour capter et gagner toute cette population. Soins inutiles!.... Peuple orgueilleux, ingrat, n'aimant . que toi , devait-on croire à ta reconnaissance ! Hélas ! Ferrand y crut! — Il oubliait que le sang des Maures coulait dans tes veines , et que le cœur de tes hommes ne pouvait contenir une parcelle de loyauté!.... Sans humanité pour les tiens j oi^i en aurais-tu trouvé pour des Français, toujours trop bons, trop généreux ? Dans tous les temps , encore même aujourd'hui, ta cruauté a-t-elle jamais balancé , et n'a-t-on pas vu amis , parens , sacrifiés à ta rage, lorsqu'elle était déchaînée.

Quel espoii* pouvait donc avoir Ferrand ?

Trop convaincu (ju'il n'avait rien à craindre des Espagnols , le touchant, et vivant au milieu de sa garnison , il ne s'abusa pas toutefois sur les ëvénemens à venir. Cette guerre en Europe allait le priver de secours bien nécessaires; et, dans un moment de noires pensées , il dit à M. Daubremont, chef d'escadron : « La levée de boucliers » de l'empereur Napoléon en Espagne nous tue » tous ici ; pas un de nous n'en sortira vivant ! w ( Paroles entendues par moi ). k partir de ce jour, un profond chagrin s'empara de sa personne : ce n'était plus le gai , l'aimable général , qui toujours plaisantait chacun ; c'était l'homme absorbé , dévorant les nouvelles d'Europe , sur la guerre d'Espagne , dont le contre-coup lui devait être fatal ! Pendant les années de tranquillité , des hommes sages, et connaissant à fond l'espèce espagnole, avaient cependant donné de bons avis au général sur sa trop grande générosité , qui dans un avenir quelconque devait lui être fatale. Cet avenir lui avait été mis sous les yeux , et lors de cette nouvelle calamileuse, ces mêmes hommes avaient redoublé leurs avertissemens. Rien ne put le faire croire à l'ingratitude. Fatal aveuglement ! facination des yeux d'un père sur son enfant '.Tel fut ton sort, bon général, et lorsque trompé dans ta conviction, désabusé enfin, tu n'eus plus que le désespoir !

« Mais, général, lui disait-on, la population de Porto-Ricco , toute à Ferdinando VIF , s'est déclarée contre les Français ; des agens viendront soulever celle de Santo-Domingo , au nom de ce même Ferdinando Yll°. — Ils n'oseront , ce serait vouloir armer Français contre Français; le traité de Baie a fait Français tous ceux qui habitent l'ancienne partie espagnole, et ce que nous avons fait depuis quatre années , notre occupation n'a-t-elle pas confirmé le traité, parachevé l'œuvre. Nous n'avons à craindre ici que les Haïtiens, qui ne reviendront pas; mais quant aux Espagnols , ils seront calmes. Enfin, s'ils bougeaient, que pourraient-ils faire? Ce n'est pas ce qui nous louche qu'il faut craindre, mais ce qui est au loin, ce qui se passe en » Europe ; voilà ce qu'il faut considérer : là est » le seul danger! Aussenac , aux frontières, main- » tient les nègres français; tant qu'il sera là, je « serai fort tranquille de ce côté. »

C'est au miheu de cette fausse sécurité , que l'homme , le général, le gouverneur enfin devait avoir, et que rien ne pouvait détruire, si ce n'était les faits même , qu'éclata la révolte des Espagnols des habitations !

Ferrand ne voulut pas encore y croire et dit : « Attendons. » Enfin, dans les derniers jours d'octobre , on lui rendit compte qu'un rassemble-

ment de naturels du pays, avec quelques habitans, s'était opéré du côté du Zeybo , à trente-cinq ou quarante lieues de Santo-Doniingo. La population de la ville n'avait pas bougé : elle restait ce qu'elle était, hoirs un certain dt)n Ramires, avocat , chef de la milice espagnole à cheval, qui révoquait toute nouvelle alarmante.

Français au Nouveau - Monde , comme dans l'ancien , c'est - à - dire légers , incrédules , et presque tous maintenus dans cette incrédulité par la conviction d'un chef sur lequel chacun avait les yeux , en qui on mettait toute confiance, on devint des seconds lai-même: on crut peu à la nouvelle, et, quant aux dangers qui pouvaient en résulter, on disait : « C'est une poignée d'égarés auxquels il faut aller faire entendre raison, etc., etc. »

Ferrand arrêta que, lui , lui-même, les ferait rentrer dans le devoir^ dans l'ordre; quil marcherait vers eux, et que cette promenade militaire calmerait toute idée de révolte^ etc.

A cette résolution , autorités civiles et militaires ., désolées , se mirent positivement à ses pieds pour le détourner d'un semblable projet; lui leprésentant qu'un malheur pouvait arriver, qu'il ne devait pas courir une telle chance; que lui, père et chef de tous, créateur et conservateur de la colonie, devait s'abs-

tenir, car, sans lui, tout serait perdu, armée, colonie î

Toutes les prières furent inutiles , sa détermination était invariable , c'était un parti pris : rien ne put l'arrêter!.... Un instant^ cependant, on crut qu'il allait céder, et il l'eut fait s'il avait eu là l'homme en lequel il avait toute confiance, car, il s'écria : « Ah! pourquoi n'ai-je pas deux Aussenac!... » Mais , revenant de suite , il termina en disant : « Allons , le vin est versé , il faut le boire ! marchons !.. . »

La troupe était sous les armes, et jusque devant elle on l'avait supplié ; son commandement : Âu.v armes! aux armes! termina toute supplique, et l'on partit avec l'impétuosité du caractère national.

Ce fut effectivement un grand malheur pour tous , que l'absence du colonel Aussenac. Bon militaire, cette petite campagne était son affaire; il l'eut conduite avec succès, sans doute, tandis que le général , bien que très brave , se laissa abuser, tromper de la plus affreuse manière.

La colonne expéditionnaire était composée

comme suit :

Départ du gé- Etat-major I ^^^'"^"^ ' 8^"^''^^ ^ ^'«'"

général Fer- ( Officiers sup" et autres, le doct. Roullet. . 6 —

, , Al,- u </ 5^ rég' d'inf. légère, officiers compris.. 200 —

randpourle Allier, chell „„ ^ . ,,. , j^,. ., ^ ^^-

j i, » '.. I 37<^ rég» dinf. de ligne , idem 200 —

Zeïbo le P"^ «e bataillon ,i o„^ ,^, ,,. « , ,. ., ^„,,

^cijju,ici 7 89<= rég* dinf. de ligne, idem 200 —

nnv isoft commandant!, , •. i j /,r. u

[luv jouo. I Lamarche , capit"* des guides (12 hommes

Ja troupe. f ,. . . ■ a ^^ io

\ attachés au général) 13 —

Total 020 honi

Un Français , ancien habitant de la partie espagnole , connaissant parfaitement le pays et ses gens , M. Batsalle , directeur des successions vacantes , se joignit au général pendant cette course; son frère l'accompagnait.

Ce fut aux sons d'une musique guerrière que cette colonne traversa FOzama , le 1"' novembre 1808 ; elle jouait l'air : On va lui percer le flanc,

A ce moment , el senor Ramires accosta le général , le priant d'accepter sa coopération avec celle de ses hommes , cavaliers , tous dévoués à son bonheur, à sa conservation; désirant et voulant même saisir cette occasion de lui en donner des preuves , en se joignant à lui pomrepousser des brigands , qui venaient provoquer une révolution, là où il avait établi l'ordre, la sécurité et mis en sûreté la vie de chacun.

Le général , tout à son idée première, éloignant le soupçon, à l'égard des citadins, persuadé de leur véritable attachement, se contenta de répondre : « Je n'ai pas appelé vos hommes de milice , parce qu'il ne faut pas , ici , mettre en face des frères, des habitans contre des habitans; d'ailleurs, acceptant votre offre , il est trop laid, puisque je suis en marche, et que vous, Ramires, n'êtes pas même prêt. C'est l'affaire de l'aimée^ senor; merci el adieu «

^c Que cette considération ne vous fasse point

1"^ jourtiée de marche.

me refuser, général ; vous n'avez pas de cavalerie , je vous rejoindrai et vous amènerai 200 chevaux. >^ Prenant cette réponse pour une jactance espagnole, il lui dit en riant : « Eh bien ! venez , vous serez le bien reçu. »

Notre marche fut lente. On ne peut dans ce pays, oi^i 32 degrés de chaleur tombent à plomb sur la tête des hommes armés , chargés de vivres, munitions, etc. , etc., cheminer tout le jour; on est forcé de laisser passer le gros de cette chaleur. «D'ailleurs, disait le chef, toujours imbu de son idée , pourquoi se presser ? nous avons le tems ; la nouvelle de ma marche arrivera à ces égarés; elle fera dissiper leur rassemblement, que ma présence achèvera de dissoudre. » Il eût fallu courir tout au contraire ; mais on ne court pas pendant trente-cinq lieues , peut-être plus , par les circuits d'un terrain sans route tracée, autre que des sentiers pompeusement qualifiés de Camino Real ! — Il fallait arriver au site de Pah Inc/inado , lieu du rassembleiuent , et dans cette loute on marchait souvent pav /i/e , rarement par deux. Nous étions au milieu de bois de hautes-futaies, fourrées aux pieds de halliers inextricables ; lorsqu'on rencontrait de grandes savanes, on se reformait en colonne; qu'une fois traversées, il fallait rompre pour rentrer dans les bois. Dans cette partie , comme dans tout le pays, hors quel-

Sftli^A--.'^ -». i- ^ *

(jiies bourgs assez coiisidërables , on ne rencontre pas, comme dans la partie française, de ces belles habitations , riches de plantations. La nature n'offre que l'image des forets vierges du grand continent des Amériques; l'Espagnol n'a frappé de sa cognée que quelques espèces d'arbres, acajoux, bois jaune , gaïac , campéche , etc. , etc., pour le commerce, en sorte que l'œil même a peine à découvrir la place oii ces vieillards de la végétation ont été enlevés. Des bois, des savanes, voilà le pays.

Sur la lizière des savanes , on rencontre une baraque, un ajoupa , servant de poteau indicateur d'une propriété; là, l'Espagnol, libre ou esclave, gratte le sol à l'entour et plante quelques vivres de terre , patates , ignames , et les bois lui donnent sans culture des bananes , ce pain sur l'arbre !... Gardien de troupeaux, toute l'occupation de l'esclave consiste à marquer ^ estampiller au fer rouge les jeunes produits qui naissent pour son maître. Lorsqu'on veut vendre du bétail^ on fait des battues , des traques pour amener les animaux dans des parcs, construits ad hoc. là, on choisit ceux à la marque du propriétaire , et le reste est rendu à la liberté jusqu'à nouvelle vente. Telle est la tâche de ces hommes; elle sert admirablement leur paresse naturelle; les jours , les nuits se passent pour eux à se balancer

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dans un immense hamac , à fumer ; enfin , à giatter une sorte de guitarre : c'est à peine s'ils descendent pour manger. Une corde fixée à la paroie de la muraille leur sert à donner l'impulsion à leur lit aérien. Sont-ils mariés , la femme fait tout ! Eux , chantent , fument et dor menti. . .

J'en questionnais un , lui reprochant sa vie , qu'il pouvait employer à la culture. Voici sa réponse : « y^k ! senor, criansas^ quita labranza /.. » i Ah ! Monsieur , élever des bestiaux dispense de tout travail !.. .)

Blanc , jaune , cuivré ou noir , c'est un Espagnol fier de lui ! Malheur à qui lui donne sa dénomination véritable , car alors la colère remplace son flegme , et noir comme l'ébène , il vous répond , en se frappant la poitrine avec un orgueil plus grand encore aux Indes-Occidentales qu'en Europe même : « Yo , yo , soy blanco del la tierra !. . . (Moi , moi, je suis blanc de cette terre ! ) parce qu'il sera né créole et non africain

Aux vivres de terre de cet être humain , il faut ajouter la tocinna et la cecinna, viandes de porc et de bœuf, découpées en lanières, séchées au soleil , roulées en pelottes comme des cordes ^ dont un mètre fait une bonne soupe. Enfin , pour complément de vie, el tabaco , le tabac î... Quelques hâtes ont cependant une maison et des écuries : maison de maître^ mais sans rien , à peine

deux ou trois chaises ; des murs > du bois , de vrais parcs à chrétien. Cet aspect des deux parties de Saint-Domingue met à même déjuger les deux nations : partie espagnole, sans presque d'iiabitations , nature sauvage, point de culture, paresse de l'homme; partie française ^ de belles et nombreuses habitations , nature travaillée , aidée, secondée par l'homme vivant en société et pour tous. Première, paresse; deuxième , activité. Il ne fallait rien moins que des fanatiques venus d'Europe , de cette Espagne que Napoléon bouleversait dans son ambition pour soulever une population qui, jusqu'alors , avait été tranquille , vivant dans sa paresse! vie digne de remarque, et qui avait traversé toutes les phases de la révolution coloniale. Dans cette partie espagnole, le maître dormait en paix à côté de son esclave , tandis que dans la partie française l'esclave égorgait le maître!... k la vérité , depuis long-temps, ni vengeance, ni haine n'avaient été soulevées sur cette terre , où la servitude était moins inhumaine. Ces esclaves espagnols , qu'étaient-ils ? Des bergers sous des maîtres paresseux. Il existait entre eux cet accord parfait qu'amène le far niente. Tu ne fais rien, je n'en ferai pas plus; je vivrai!... Mais, une fois la haine soulevée, une fois qu'ils furent poussés à la vengeance d'un trône , que pas un d'eux n'avait vu, ni ne devait voir, la nature du

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1^ •,"it;

nègre surgit , et il devint aussi cruel, aussi barbare que celui de la partie française. Il n'eut plus qu'une idée fixe ; Ferdinando V1I° ou la mort!... Des agens européens vinrent soulever les propriétaires , et leurs esclaves les suivirent , en répétant : « Vengeancr^î... » Ils clamaient : Muerto à los Franceses !,.. » Eux ! .. que nous avions sauvé du couteau des nègres haïtiens!... C'était au milieu de cette population qu'il fallait aller remettre l'ordre... Malgré la chaleur, on fit encore une bonne étape.

2"^^journéede  la seconde journée, rendus à un bivouac, nous marche. vîmes arriver ej signor Ramires , qui rejoignait le général , lui amenant , ainsi qu'il le lui avait promis, deux cents cavaliers miliciens. Il faut connaître ces cavaliers, véritables homme-cheval, ainsi que furent désignés par les Indiens , les premiers espagnols à cheval foulant leur sol!... Ils sont si bien à cheval, ils y sont si solides, que sans contredit ils ne font qu'un avec lui Armés d'une lance aiguë , il n'est pas de Baskir qui puisse leur être comparé ; ils jouteraient contre tous les cosaques les plus habiles. C'est à la chasse qu'il faut admiier leur adroite vélocité!... A peine la bête atteinte du fer lancé au galop du cheval , l'homme esta terre sur sa proie ! C'est ordinairement contre le cochon maron ou sauvage; pour- les bœufs , ils usent d*'un autre moyen.

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Ce n'est plus le Jaeet des Pampas: ici le cavalier prend le tenis de galop du bœuf, tems où il tombe sur les pieds de devant , pour le saisir par la queue toujours en l'air; il l'élève alors avec force en tordant les dernières vertèbres; l'animal perd l'équilibre et s'abat sur le nez, puis lestement il passe en avant de la cuisse la queue maintenue à la main. Cette manœuvre fixe la béte assez de tems pour la daguer d'un stylet , en arrière des cornes , à la jonction de la tète à la colonne vertébrale. La mort est instantanée. Ces descriptions sont plus longues que l'action. Ce sont ces lanciers qui marchèrent avec nous.

Ce renfort de deux cents hommes satisfît le général; il voyait dans leur venue une preuve d'amour pour sa personne : son âme bonne, généreuse , pouvait-elle concevoir un soupçon!.... Devait-il douter de ceux qui venaient à lui? Et, cependant, c'est alors qu'ils l'entouraient d'hommages et d'assurances de dévoûment , que la trahison était dans leurs cœurs.

Route sans événement; de grandes fatigues 3'"'^ journée de

seulement. marche.

La quatrième journée écoulée, la colonne ex- 4'"^ journée de péditionnaire arriva sur une hâte , propriété du "^'^^^ ^ général Ferrand ; elle s'y arrêta. Qui pouvait s'y opposer? Aucun ennemi n'avait paru ; aucun rapport d'habitant n'élait arrivé , circonstance qui

i ' ' Il

7"" "ajournée de marche.

nous paraissait étrange, niais duquel le chef augurait bien. Confiant, plein de son idée première, il répétait : « Vous voyez , ma prise d'armes fera tout rentrer dans l'ordre ordinaire; arrivés au Zeibo, nous ne trouverons personne !. . » Sûr de lui, il n'envoya même pas une reconnaissance pour éclairer sa marche.

La troupe, bien reposée pendant deux jours, rafraîchie par un punch froid que le général fit distribuer à la totalité de son monde , on continua la marche.

Vers midi , à la halte , un Espagnol , propriétaire blanc , Don Franco, ex-séminariste, qui avait quitté le froc, accourut au-devant du général pour lui donner des nouvelles sur le rassemblement des révoltés qu'il avait vu. «Mille à douze cents hommes d'infanterie, dit-il, et neuf cents de cavalerie, sont réunis au site Palo-lnclinado ; auxquels il faut ajouter deux bataillons du régiment de hgne de Porto-Ricco. Votre troupe, général , n'est pas en proportion de cette force î »

Ce rapport , le premier arrivé , devait faire ouvrir les yeux au général ; mais sa conviction était telle, qu'il lui parut suspect : il le reçut mal , il venait d'un Espagnol quittant Tennemi ^ et ne pouvait être fait que dans le dessein d'arrêter l'entreprise de pacification , etc. , etc Cependant trois mille hommes attendaieni notre expédition!

Ordre fut donné d'arrêter Franco, qui redoubla d'instances pour faire croire à la vérité de son rapport , offrant de marcher au lieu du rassemblement. On ne crut à rien ; seulement on lui accorda d'aller avec une reconnaissance qui fut enfin détachée, et confiée au capitaine Bocquet , vieux soldat de Saint-Domingue depuis 89 , et qui ayant perdu un œil , avait le surnom de el tuerto (le borgne), « Puisqu'il le désire, » prenez ce jeune homme , lui dit le général , et » s'il nous a trompé, quant à la troupe de ligne , » venue de Porto-Ricco , je vous' ordonne de le » faire fusiller sur-le-champ ; c'est un traître , » sans doute. »

On continua la marche, précédée, cette fois , d'une avant-garde à demi-lieue.

Pendant le trajet, Ramires confirma, s'il était possible, le général dans sa fâcheuse sécurité, et cela sans beaucoup de peine. « 11 serait impos- » sible , disait-il , que Porto - Ricco détacha de » la troupe , dont l'île en révolution avait be- » soin; que ce gouvernement n'avait rien à voir » dans celui de Santo-Domingo , etc. » Avocat, il persuada, qui? ce bon général, tout disposé à croire ; et l'argument tant entortillé était faux. C'était justement parce qu'il y avait des Français dans la ci-devant partie espagnole qu'il fallait les en chasser au nom de

lilt

S""^ jour de marche.

Ferdinando VIT; c'était faire la guerre aux troupes de Napoléon , et reconquérir cette terre , enlevée par un traité.

Nous étions arrivés au huitième jour, ayant dépassé le Zeybo , grand bourg; pas un coup de de fusil n'avait été tiré : on marchait sur Palo-

Inclinado.

Ramires, voyant approcher le moment de la jonction des deux partis , observa au général que les hommes que l'on allait combattre , peut-être, naturels comme ceux qu'il avait amenés, pou- . vaient, dans une mêlée de combat, ne pas être distingués d'avec les siens , et qu'il serait convenable d'éviter une pareille confusion. Cette observation, pleine de justesse, provoqua la colère du général , qui brusquement répondit :

« Eh! f , Monsieur, voulez - vous que je

^^ vous donne des uniformes, ici, au milieu » des bois ? » A.vec ce flegme , cette prudence astucieuse de l'Espagnol , de l'avocat , Ramires laissa passer cette colère, et revint doucement à la charge : — « Pourquoi vous fâcher , gé- » néral? rien de plus simple que ma demande; )) non , je ne vous demande pas des uniformes ; » mais un signe distinctif. Nous sommes au » milieu des bois , qu'ils nous servent , et que » chacun de mes hommes place un rameau , inie » feu i liée à son chapeau , ce sera la marque d'al-

» liance. — Eh ! bien ! soit ; excusez nia vivacité , » bien pardonnable dans un pareil moment; car, » vous le voyez , depuis hier , et plus nous avanu çons , phis les difficultés semblent naitre, se » multiplier; et votre réclamation ne faisait qu'en » ajouter une nouvelle. »

On mit, en conséquence, à Tordre, qu'en cas de bataille, tout Espagnol ayant une branche de feuillage au chapeau était des nôtres, et devait être épargné.

Le neuvième jour , Bocquet rentra vers les 9'"'' jour do quatre heures de l'après-midi, et fit son rapport: «^attio.

« J'ai vu l'ennemi au site Palo-lnclinado; sa » force, jugée d'après ses faisceaux formés sui" » un front de bandière , m'a paru être de 2,300 » hommes, dont les trois quarts sont des natu- M rels , reconnaissables à leurs armes noires » bronzées. L'autre quart est de la troupe de ligne. Placé sur un coteau , ses ailes sont garnies de cavalerie, que les bois ne m'ont pas permis de compter, ni même de bien voir. Ces bois peuvent être tournés : ce sont deux gros bouquets. En avant de la position, règne une savane de huit à neuf cents mètres, joignant les bois par lesquels on peut arrivera l'ennemi. Il n'a que quelques petits postes en avant. J'ai i> tout vu sans me découvrir. Franco a dit vrai, » et marche à l'avant-garde. Quatre lieues nous

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