SW

» séparent de l'ennemi , qui, chose surprenante, )) paraît tout prêt à combattre, comme s'il nous » avait vu. > .

Ce rapport était positif; il fallait plus qu'une grande prévention pour ne pas y croire , pour ne pas se rendre à l'évidence, et, par suite, devenir injuste, cruel, au point d'insulter un brave officier qui venait de faire son devoir; et cependant ce fut ce général si bon , si attaché à tous , qui mérita ces qualifications ; oui ! il fut injuste et cruel!.... « Vous avez mal vu , Monsieur , c'est impossible , il n'y a pas de

troupe de ligne ^ mais des naturels seuls! »

Plein d'honneur , de bravoure , ce bon capitaine saisit son pistolet pour se tuer!.... Il fut arrêté dans son mouvement , et répondit, pleurant de rage : « Marchons! général; vous joindrez l'ennemi , et devant lui nous saurons qui de nous deux sait le mieux voir!... »

Ferrand, depuis les nouvelles d'Europe, avaitil perdu son bon jugement? Tout le ferait croire : ses premières paroles à M. Daubremont; ce départ précipité, sans aucun indice sur les révoltés, que celui de leur soulèvement ; cette marche lente , vraie promenade militaire ; sa conduite envers un fidèle Espagnol , Franco ( qui , en 1810 , mourut officier dans nos rangs , en Portugal); enfin, cette réponse , démenti, au capitaine Boc-

quel , tout indiquait que l'homme n'était plus le même! Car après Âussenac , Bocquet était, sans contredit, l'officier qu'il considérait le plus.

Oui! déjà le désespoir était dans son âme!.... Il voyait sa conquête lui échapper, sa réputation perdue par une guerre civile à soutenir contre cette population , sur l'amour de laquelle il fallait se désabuser; tout réuni changeait l'individu , et le même général qui avait résolument bravé la mort devant Dessalines et ses milliers de nègres, frémissait devant un avenir qui offrait encore toutes les ressources qui nous mirent à même de résister encore huit mois. Ces mots : « Pas un de nous ne sortira vivant d'ici, » avaient tout dit î Ce ne pouvait être la lutte à soutenir contre des naturels, qui le démoralisait, lui, cet homme de grande résolution, c'était donc l'avenir !... Oui! cet avenir l'épouvantait , et sa conduite, après le combat, en donna la preuve, mieux que ne le feraient tous les raisonnemens.

La nuit s'écoula à parcourir les quatre lieues à La veille du fairCj et à prendre toutes les mesures nécessaires; combat. on fit toutes les dispositions de règle , pour être en état d'attaquer au point du jour, moment où, quittant les bois , nous devions entrei* sui' la savane. , • .

Le 10"* jour ,

A cinq heures du matin , la colonne expédi- combat de tionnaire déboucha des bois et aperçut l'ennemi ^^^^^~

iM

formé et aUendant de pied feinie : sa troupe de ligne était au centre.

Il n'y avait plus à révoquer en doute le rapport du capitaine Bocquet ; notre infériorité, qui 5 au moment de la rentrée de la reconnaissance, aurait pu légitimer une retraite, ne permettait plus un semblable mouvement, surtout devant un ennemi qui nous avait découvert et vu entrer dans la savane. Il venait de se former en bataille : d'ailleurs , que nous importait son nombre , nous ne considérions comme capables de nous résister que les bataillons de ligne , méprisant ces masses de naturels devant lesquels notre science militaire et notre bravoure devaient obtenir tout avantage, rs^'étions-nous plus Français!. ..

Dans la partie nous faisant face , sur un coteau en pente douce, à neuf cents mètres environ de nous , l'ennemi était en bataille , sa cavalerie aux ailes , sans artillerie , comme nous , les l'outes ne permettant pas d'en tr-aîner.

Notre colonne d'attaque foi-mée descendit dans la savane , marchant sans faire feu , bien (|ue l'ennemi la couvrit de tous les siens ; elle arriva à demi -portée : la première division commença alors le feu , qui fut si vif qu'une trouée se fit à l'inslant dans la ligne de balaille ; alors, -////>/*, clief de la Iroupe, commanda : « l)é})loyez la

■ WUr^i:

îii.,jiî

.-,»BM*S^^^

colonne! » Bocquet était à ses côtés, ayant, selon ira promesse, quitté son général. La colonne, sous la protection des feux de sa première division , se déployait , lorsque l'ennemi fit agir sa cavalerie, la lançant sur nos deux flancs; la nôtre (les 200 Espagnols à panache vert ) se mit en mouvement , pour nous soutenir; sans nul doute, ayant deux de nos officiers à sa tête, elle devait repousser la cavalerie ennemie, lancée en fourageurs, qui, en somme, inquiétaient peu; une partie des naturels avaient déjà rompu, abandonné leur ligne de bataille. Ramires quitte Ferrand , se porte à ses gens, et un cri général : à muerto ! retentit dans l'air; on charge, mais c'est sur notre infanterie, qui , alors, prise à dos , en flancs et recevant des feux de face, se trouva enveloppée des quatre côtés , sans pouvoir faire la moindre manœuvre pour échapper à une pareille trahison!... Une fois ces deux cents cavaliers réunis aux leurs , on ne vit plus qu'une mêlée épouvantable, et nos pauvres six cents hommes n'eurent plus qu'à vendre chèrement leur vie!... C'en était fait, ils étaient massacrés , égorgés, et ces mots seuls : à muerto! à muertol se mêlaient à ceux de nos malheureux officiers et soldats... Le capitaine Bocquet était tué; Allier fait prisonnier par grâce; un seul capitaine du 89^ de ligne, Camboulies , sortit, par miracle, avec quelques

hommes , de ce champ de massacre , et se jeta dans les bois.

Quelle position que celle du général! Plus de soldats , quelques officiers avec sa garde à cheval, auprès de lui , c'était tout ce qui lui restait de sa belle troupe , partie aux sons de la musique guerrière!... Que l'on juge sa position , en face d'une semblable catastrophe! Trahi par ceux qui le touchaient chaque jour, par ceux qu'il croyait le plus attachés à sa personne, il ne fallait plus compter sur aucun secours de leur part. Toutes ses idées durent se porter vers l'avenir affreux qui se présentait, et dès ce moment, il se décida à ne pas survivre à sa défaite. Ce qui le prouve , c'est que du point qu'il occupait , au moment du commencement de l'action , il pouvait fuir par la route d'arrivée, et qu'il fit tout le contraire : à notre tête, il nous forme en un petit escadron , et s'élance au milieu du carnage avec un courageux désespoir. L'audace de ce peloton de cavaliers, sa bravoure, fait tout céder à son élan ; il traverse la vallée , culbute , écrase l'ennemi , et va ressortir en arrière de sa première position. On ne perdit qu'un officier, le colonel Panis, tombé de cheval, et M. Batzalle aîné , avec le docteur Roullet , qui furent tués.

Arrivé' sur le coteau , qu'allions nous devenir?

De quel côté faire flèche! Un sentier se présente , on le suit; bien montés, le galop de nos chevaux nous éloigne promptement de ce lieu témoin de la phis lâche trahison et de l'extermination des nôtres. L'ennemi , tout occupé, soit à tuer, soit à dépouiller les victimes , n'envoya que quelques cavaliers à notre poursuite.

Lanciers comme les nôtres, ils avaient la branche de feuillage au chapeau. C'était le signe de raUiement. Don Ramires avait abandonné, trahi Ferrand ! -

Ainsi se termina cette expédition , commencée si gaiement : ce fut un grand deuil pour les survivans.

Ferrand, en s'exposant, avait oublié que tant qu'un chef n'est pas mort, une cause n'est pas perdue ; qu'il se doit à ceux qui lui restent , et que leur vie est entre ses mains ; car , lui mort , son armée n'est plus qu'un vaisseau sans pilote. Un général qui expose ses jours commet Ja plus grande faute; c'est là l'oubli de toute règle militaire.

« Ce n'est jamais que par vanité, ou par légè- » reté puérile . ou par ignorance, ou par mépris » de l'ennemi, que l'on tombe dans une pareille » faute^ et si la mort d'un général en chef en est » la conséquence, les suites en sont toujours fu- >j nestes. » (Polybe.)