INTRODUCTION

11 semble que nous augmentons notre être , lorsque nous pouvons le reporter dans la mémoire des autres. C'est une nouvelle vie que nous acquérons , et qui nous devient aussi précieuse que celle que nous avons reçue de la natur ■.

MOKTIiSQUIEU.

L'expédition de Saint-Domingue , sous le commandement du lieutenant général Leclerc , beau-frère de Napoléon, partit des ports de France, le 14 décembre 1801. Le récit des premières opérations faites dans l'île a été publié par MM. les généraux comte Mathieu Dumas et Pamphile Lacroix ; mais ce récit s'arrête à l'évacuation du Cap-Français et autres villes de la colonie. ( 9 frimaire an XII, i^'^ décembre 1803.)

Il manque donc , pour compléter l'histoire de cette malheureuse expédition, commencée par les généraux précités , le récit des faits accomplis depuis lors ( 1803), et qui terminèrent la première campagne , soit jusqu'au 15 juillet 1809. A cette époque, les restes épars de l'armée vinrent se rallier à la garnison de Santo-Doraingo, capitale de la partie de l'île , dite Espagnole , et là commence ce que j'intitulerai : la deuxième campagne.

Militaire , acteur , et témoin oculaire , je dirai ce que j'ai vu, pendant six années de séjour à Santo-Domingo. Ma prétention n'est pas d'écrire l'histoire entière de l'expédition ; je me bornerai à retracer mes souvenirs.

1" fie qui eut liou.

'•2" Ce qui existait.

3" Ce que l'on fit, et le résultat.

Mais pour arriver à mon principal récit , il est de toute nécessité de faire un pas rétrograde , et de remonter au départ de l'expédition des ports de France.

Une escadre, commandée par M. l'amiral Villaret- .loyeuse , débarqua en 1802, après une longue traversée, sur les divers points du littoral de l'île de Saint-Domingue, 21,900 hommes de troupes , chiffre qui, jusqu'en 1803 , s'augmenta encore de 21,645 nouveaux venus, parmi lesquels on comptait des colons, des marins du commerce, des négocians , marchands et industriels , ces derniers abondant toujours à la suite des armées ; enfin , avec soixante-dix équipages de la marine militaire , cela formait un total de 58,545 hommes blancs , qui mirent le pied sur ('île , dans l'espace de vingt-un mois. (1)

Là, commandait alors un nègre extraordinaire, pourvu de toutes les qualités qui font les chefs , et digne de commander à cette population demi-sauvage de Saint-Domingue. Il avait organisé un gouvernement et une armée. C'était le roi de cette terre , il fallait le déposséder ou le gagner : malheureusement, on s'arrêta au premier parti.

Ce fut au milieu de l'incendie des villes, des habitations, que , l'épée à la main, on mit pied sur cette terre. Toussaint alors combattit , et la conquête , qui semblait certaine , parut moins facile en présence d'une armée qui , retirée dans les mornes, devenait presque inattaquable ! Le moment n'était pas éloigné où celle de la

France allait disparaître, comme le sable du désert , devant l'ouragan ! 50,000 hommes trouvèrent la

mort, en se ballant contre celle liberté, que la république française avnit donnée et proclamée !... Pouvait-il en être

(1) Dans ce chitTre sont compris 600 hommes débarqués à Sanlo- Domingo par l'amiral .^lissiessy (an 1805.)

autrement ? Ces hommes, pour lesquels l'amour de la liberté était tout , tombaient plutôt que de se voir ravir le bien qu'ils avaient rêvé. Ces blancs , qu'ils avaient béni comme des bienfaiteurs , leur parurent des tyrans.

Ce n'était plus les nègres d'autrefois : dix années de révolution avaient été dix siècles d'existence ! A leur courage désespéré vint se joindre , malheureusement pour l'armée française, un grand et puissant auxiliaire, la fièvre jaune.

Mais ce qui rendit l'ennemi pins fort, surtout au début, ce furent les fautes du général Leclerc , à qui sa bravoure ne laissa voir qu'une conquête à faire. L'ignorance du caractère des noirs amena une guerre d'extermination !.... En voyant la résistance qu'on allait lui opposer, le général en chef ne pouvait-il pas modifier ses premiers ordres ? Il fallait conserver Saint-Domingue à la France , et ce n'eût pas été Tacheter trop cher , que de le faire au prix de quelques concessions. On eût facilement fait alors ce qu'on fut forcé de faire plus tard , mais dans des circonstances bien moins favorables.

Il eût pourtant été facile de traiter avec Toussaint ; alors 4° Ce qui au l'expédition n'eût point été nécessaire. Hélas ! pourquoi l'orgueil européen recula-t-il devant cette idée ?... On eût conservé Saint-Domingue ! Malheureusement le chef du gouvernement français ne voulut point , malgré l'opinion d'un homme spécial (1), parti des lieux mêmes,

rait dû être fait.

(1) M. Vincent, colonel du génie. Il avait tout fait pour éclairer la religion du premier consul ; il fut éconduit. On préféra suivre l'avis des vieux colons de Saint-Domingue, réfugiés ou habitant Paris. Ces riches planteurs ne pouvaient se faire à l'idée qu'un blanc pût jamais traiter avec un nègre; et cette opinion, qui, malheureusement, triompha . causa leur ruine, et fit perdre à la France sa belle colonie.

reconnaître l'esprit de la colonie : ses idées à l'égard des nègres étaient fausses ; ce sont des hommes au milieu des°quels il faut vivre, pour les juger et les apprécier. A l'appui de celte réflexion , sur l'ignorance où l'on était de la population noire, qu'il me soit permis de citer un extrait du discours du premier consul au corps législatif. (5 mai 1802.)

« A Saint-Domingue, de grands maux ont été faits, .) de grands maux sont à réparer ; mais la révolte est » chaque jour plus réprimée. Toussaint , sans trésor , » sans places , sans armée , n'est plus qu'un brigand , « errant de mornes en mornes avec quelques brigands .) comme lui , que nos éclaireurs poursuivent , et qu'ils » auront bientôt atteints et détruits. »

Cette opinion, émise trois mois après la guerre commencée, depuis le 3 février , donne la mesure des instructions que dut recevoir le général Leclerc. On aura dit :

a Des esclaves ont été déclarés libres, c'est une grande 0 faute : remettez-les sous le joug ; s'ils résistent , la « mort ! B

Toussaint, sans trésor? Il en avait un, caché, disaiton, et pour l'enfouissement duquel, depuis le premier porteur jusqu'au dernier , tous furent sacrifiés.

Sans places ? Qu'en avait-il besoin; chaque morne en était une. Sans armée? Mais elle existait partout , chacun de ses nègres était soldat; pour faire la guerre, ils n'avaient pas besoin de se mettre en ligne. Enfin, il avait 400,000 hommes.

Mais Toussaint, traitant, aurait-il été de bonne foi? Oui , si on l'eut été à son égard. Sa conduite , après bien des combats en est la preuve : ne traita-l-il pas , alors mémo qu'il pouvait encore se défendre avec succès et qu il possédait tous les moyens et toutes les ressources

avec lesquelles ses généraux agirent plus tard contre nous?

Si , donc , il accepta des propositions tardives , sans être tout-à-fait vaincu , à plus forte raison , les eût-il accueillies avant le débarquement , et bien plus encore, avant l'expédition. C'était un pont d'or qu'il fallait lui faire. Mais traiter n'était pas dans les instructions du général français; on lui apporta la guerre, il dut se défendre , et cette défense traça la route à ses généraux , déjà depuis long-temps, jaloux de son pouvoir.

Lorsque, après divers combats dans l'intérieur de l'île , il fut amené à traiter , son grade de général de division fut reconnu ; c'était trop tard le lui accorder , et ce n'était plus assez pour son orgueil : aussi que fit-il ? Loin de rester au milieu de l'armée française , il se retira sur son habitation , à Emery , y vivant comme un simple particulier. Il parut abdiquer tout commandement ; sans doute , il attendait les événemens.

J'ai dit : son orgueil. Eh ! ne devait-il pas en avoir , lui , chef et possesseur d'une terre qu'il considérait comme sienne , d'abord par la conquête qu'il en avait faite sur les Anglais , repoussés de Saint Domingue , et ensuite par la conservation et la régie de la colonie française, dont il avait rendu compte au gouvernement français?

Le général Leclerc , alors qu'il donnait le brevet de général de division à Toussaint, était persuadé, sans aucun doute , que la paix en serait le résultat, conviction d'autant plus plausible , que tous les généraux nègres firent également leur soumission , et que quelques-uns furent même employés dans l'armée ; mais ils ne l'avaient faite , cette soumission , du moins quelques-uns , et entre autres Dessalines , que pour dénoncer et perdre leur premier chef.

5" Ce (lui arriva.

Telle est la cause qui amena un résultat tout autre que celui qu'on avait espéré, et qui fit déporter Toussaint en France , où il trouva la mort dans une citadelle I . . . le fort Joux (Doubs.)

Toussnint-Louverture crut à la parole européenne , à la foi française , et, par ses ordres, ses généraux et son armée se rendirent ; ses bataillons entrèrent au Cap- Français

Mais son inactivité et sa retraite volontaires firent naître des soupçons, que vinrent augmenter les dénonciations des siens, dans le but de provoquer son éloignement. On le surveilla sur son habitation : la police du général Leclerc intercepta des lettres , vraies ou fausses , dans lesquelles on crut reconnaître des projets , des espérances pour l'avenir ; et l'ordre fut donné pour son arrestation : on pensait que l'armée noire, privée de son chef, serait plus soumise et servirait plus facilement les vues de la France.

La conduite de Toussaint paraissait justifier celte mesure : quel roi descendu , dépossédé , ne rêve sa réhabilitation (1)? Et ne lui étail-il pas permis de l'espérer au moment où une peste, une épidémie tombait sur l'armée française ? Il en prévoyait, il en sentait l'anéantissement

prochain la fièvre jaune s'était déclarée.

Toussaint fut arrêté sur son habitation à Emery, embarqué aux Gonaïves sur la frégate la Créo/e, etensuitesur le vaisseau \e Héros, qui partit aussitôt pour la France; c'était d'ailleurs le signal qu'attendaient les généraux nègres pour abandonner l'armée française , dans laquelle ils ne firent que paraître. Plus rusés que le gé-

(1) Tout vaincu cherche à se relever, el il eu a le droit. (Tiukks. MX"" cliapiln^ rlu Coiti<u}al.)

néral européen , ils devaient le jouer. Ce ne fut cependant que les uns après les autres , que Christophe , Dessalines, Paul Louverture (frère de Toussaint), Clairvaux , etc. , etc. , quittèrent le Cap pour aller reconstituer une armée qui, chaque jour, s'augmentait de la désertion des bataillons nègres, en garnison dans la ville du Cap, au Port-au-Prince et dans les autres villes.

Ces généraux ambitionnaient la place de Toussaint ; Dessalines l'emporta sur ses concurrents ; on le reconnut pour chef.

A l'aspect de cette désertion générale , le restant des troupes noires stationnées au Cap fut considéré comme prisonnier; et son désarmement s'opéra. On fit plus : sous prétexte d'expédition , on embarqua des bataillons nègres ; mais à peine en pleine mer, l'Océan devenait leur tombe !.... Les flots ramenaient les cadavres jusque dans la rade du Cap (1). Toute la population s'exaspéra à ce spectacle, et la révolte déjà commencée devint spontanément générale ; ce n'était plus l'armée nègre que nous eûmes à combattre, ce fut la population tout entière.

La guerre recommença avec toutes ses fureurs. A l'extérieur, tout fut en feu; à l'intérieur, la fièvre jaune dévora l'armée.

L'effusion de tant de sang eût pourtant été facilement arrêtée ; il suffisait de reconnaître la liberté accordée précédemment aux nègres de la colonie de Saint- Domingue, qui alors aurait été régie par les lois françaises , et sous le patronage de la France.

Les millions que coûtèrent l'expédition auraient plus qu'indemnisé les colons ; et cinquante mille Français n'eussent pas été sacrifiés, soit par le feu de l'ennemi, soit

6° Ce que

l'on aurait dû

faire.

[\) On lenonra pendant quelque temps à manger le poisson.

par l'assassinat , soit enfin par la fièvre jaune , pour arriver, au lieu d'une conquête , à l'évacuation et à la perle définitive de toute l'île ! Eh ! ne valait-il pas mieux donner cet exemple d'une émancipation déjà vivante , que de s'imposer les sacrifices énormes qui furent faits alors ? N'est-on pas arrivé plus tard à cette conclusion ? En effet , le traité de mai 1825 n'a-t-il pas reconnu l'indépendance de Saint-Domingue au moyen de la cession-vente de l'île, vente dont le prix n'achèvera jamais d'être payé.

Quarante-trois ans se sont écoulés depuis , ces mêmes nègres sont libres aujourd'hui... Heureux ou malheureux, qu'importe ; chacun comprend le bonheur à sa manière.

En 1802, cet exemple d'émancipation était dignede la France , elle qui , la première dans le monde , avait jeté le cri liberté ! . . . Cette acte lui eût été fructifiable , et Saint-Domingue serait encore à elle. Alors , cette abolilion de l'esclavage eût fait trembler l'Angleterre, bien éloignée à cette époque du projet long-temps débattu , et qu'elle ne mit à exécution qu'en 1833 : la liberté des noirs. (1).

(1) Voici la réponse du premier consul au colonel Vincent : « A l'égard de cette émancipation , le premier consul fut sur le » point d'arriver à ce moyen ; il disait au colonel Vincent, que l'An- » gleterre ayant montré quelque étonnement de son armement, il » avait annoncé au cabinet anglais que, s'il rencontrait quelques » contrariétés dans l'exécution de son projet , il enverrait des pou- » voirs illimités à Toussaint Louverture, et qu'il reconnaîtrait Vin- » dépendance ; les Anglais, ajoutait-il^ effrayés démon idée, ont bicn- » tôt consenti à tout ce que je voulais. » Ce consentement de l'Angleterre a donc fait le sort de Saint-Domingue; toutefois, le premier consul fut fortement préoccupé, lorsque le colonel Vincent, si bien instruit sur les localités, et si dévoué à sa patrie, lui observa, que l'Angleterre devait voir avec satisfaction qu'il mît, par le fait, à sa disposition , une flotte et 40,000 hommes, qu'elle pouvait bloquer dès qu'ils auraient touché le sol de Saint-Domingue (Mathieu Dumas) Le réullat de l'expédition fut une preuve de celte prophétie. Lo colons , à Paris, l'cmporlcrcnl , cl le colonel Vincent fut éconduit.

Ce gouvernement modèle, bien que maître d'une parlie du monde, nous avait pourtant déjà tracé la route ; sa fierté ne recula pas devant une espèce de traité avec les noirs : la population nègre de la Montagne-Bleue n'étaitelle pas reconnue libre, au milieu de l'esclavage de toute celle de la Jamaïque, à la seule condition de rendre au propriétaire tout esclave marron? Qu'était cette Montagne- Bleue? Un point sur cette île. Et noiis , Français, nous reculâmes devant un acte qui nous eût donné une île entière!.... et quelle île!.... Saint-Domingue !.... Oui , cette Angleterre si fière traitait avec ses nègres , alors que la France apportait la guerre et la mort aux siens !... Toussaint, reconnu général, second de Leclerc, et son armée liée, fondue dans l'armée française, l'ordre s'établissait avec le temps, et Saint-Domingue restait à la France. On ne le voulut pas : cette belle colonie fut perdue. Bien heureux furent les premiers enlevés par le feu et par le fléau de la fièvre, ils ne virent pas toutes les horreurs dont plus tard je fus témoin ! . . . .

En résumé, quatre causes ont fait perdre la colonie :

1" Mauvaise entente dans la réunion des divisions de l'escadre !

2" L'ignorance du caractère de la population noire! d'où tant de fautes.

3° La fièvre jaune décimant l'armée !

4° La guerre renouvelée avec l'Angleterre.

Une cinquième cause peut y être ajoutée : la conduite du général en chef Leclerc avant et après son arrivée , et ensuite celle de Rochambeau.

Leclerc avait , il est vrai , ses instructions; mais à dixhuit cents lieues de la mère-patrie, y devait-il une obéissance passive ? Et lorsqu'il reconnut l'état de la colonie, ces instructions ne devaient-elles pas subir les modifica-

Kxislenco

(le la colonie

en 1802.

lions , qu'un bon jugement et une volonté ferme auraient dû faire surgir. N'en vint-il pas là , lorsque , débarqué au Cap , il réunit un conseil de propriétaires et d'habitans, d'où résulta la soumission de Toussaint et le repos de l'armée déjà bien affaiblie.

Sa désobéissance eût-elle dû d'abord lui attirer le blâme du premier consul; nul doute que, plus tard, ce dernier , reconnaissant qu'elle avait été dans l'intérêt de la France et de son commerce , ne lui eût donné un bill d'indemnité. Ses instructions étaient inexécutables.

Que voulait la France? Sa colonie. Qu'importait le moyen qui la lui eût rendue ! Même libre, elle eût été à elle. A qui est- elle , aujourd'hui?....

Mais plusieurs causes s'y opposaient ; l'orgueil et la vanité des blancs européens , et surtout leur mépris pour un nègre (1), qui, roi, savait tout ce qu'il valait !.. Oui, cet homme avait le sentiment de sa puissance, et l'on voulait qu'il en fît l'abnégation , lui qui , après tant de vicissitudes, tenait seul entre ses mains les moyens de pacifier la colonie et de la rendre à la France.

Pour quelques hommes qui ont connu Saint Domingue, il en existe des milliers qui n'ont jamais eu la moindre idée de ce que pouvait être cette belle colonie , la seule qui ait éprouvé, de la maîiière la plus cruelle, les convulsions révolutionnaires ; c'est dans son vaste sein qu'elles ont fait le plus de ravages. Divisions intestines, guerre étrangère, tout s'est réuni pour l'accabler de maux , pour la déchirer; et ce corps robuste, ce colosse colonial n'est plus aujourd'hui qu'un squelette. Je crois devoir , pour donner un aperçu de ce qu'elle était , citer la note sui-

(1) 1/homme noir dit, lois de son arreslalion . ^ On a coupé l'arliic. mais les racines seront lou-jours là. »

vaille, sur son importance géographique et commerciale. Celte note est empruntée à l'excellent ouvrage de M. le lieutenant général comte Mathieu Dumas { Précis miiitairCy huitième volume) ; c'est la même que l'envoyé de Ïoussaint-Louverture , le colonel Vincent , présenta au premier consul : elle suffira , je l'espère , pour éclairer le lecteur. C'est un tableau fidèle contenant les observalions politiques les plus judicieuses et les plus impartiales.

l^OTK

Sur la Colonie française de Saint -DommQue.

t< L'île de Saint-Domingue , appelée Hispanola par les Espagnols, qui la possédaient en commun avec les Français , a une étendue de Test à l'ouest d'environ cent lieues marines de deux mille huit cent cinquante-une toises chacune ; sa largeur moyenne du nord au sud peut être évaluée à trente lieues marines de deux mille huit cent cinquante- une toises chacune. Sa surface calculée avec assez de précision contient environ trois mille lieues marines carrées , dont deux mille ou les deux tiers appartenaient à l'Espagne, et l'autre tiers, mille lieues carrées, appartenaient à la France : la mesure de longueur employée par les Français, pour le toisé des terres, était le pas de trois pieds et demi de longueur.

» L'unité de surface employée par le même mesurage est le carreau, qui est le produit de cent pas sïir cent , ou dix mille pas carrés.

» Ces données posées, l'on trouve que la lieue marine contient quatre mille huit cent quatre vingl-huit pas qui, multipliés par eux-mêmes et réduits en carreaux , produisent deux mille Irois cent quatre-vingt-dix carreaux par lieue,

lesquelles donnent vingt-huit mille neuf cents carreaux pour la partie française , et quarante-sept mille huit cents pour la partie espagnole.

» Il est essentiel d'observer que , quoique la France ne possédât réellement que le tiers de ce territoire, ce tiers était , sans comparaison , préférable , sous le rapport des cultures coloniales , au territoire possédé par l'Espagne.

» Cet avantage de la partie française sur la partie espagnole est particulièrement dû aux plus grands développemens des côtes dont jouit la partie française , développemens fournis par les saillies dans la mer , des langues de terres étroites qui facilitent infiniment les planteurs, en leur procucurantj à leur portée , de nombreuses baies, des ports de mer, et des mouillages essentiels pour l'exportation de leurs denrées.

w II paraît aussi évident que le terrain d'un pays aussi montueuxque Saint-Domingue est nécessairement plus plat et plus cultivable , en s'éloignant des grandes chaînes ; l'eau , si nécessaire dans ce climat brûlant, se trouve plus abondamment dans les vallées, et toutes les cultures sont possibles à l'habitant voisin delà mer, tandis que celui qui possède les sommités de l'île se trouve réduit, par la nature du sol et la température du climat, au rôle de simple pasteur , ce qui a lieu dans presque toute la partie espagnole.

» Une autre considération de grande importance pour le planteur rapproché de la mer, est qu'il peut voir rentrer tous les jours, dans ses parcs, ses animaux revenant de l'embarcadère; ce que ne peut obtenir le planteur espagnol, placé à de grandes distances des points d'embarquement.

» Poursuivant ces idées générales pour faire connaître la division territoriale de la colonie , on avouera avec confiance que l'observateur qui a souvent contemplé du dehors la côte et la contexture des hautes montagnes de Saint-Domingue , ainsi que les différens contreforts qui constituent sa tortueuse et monstrueuse charpente, et celui que des courses multipliées dans l'intérieur ont mis à même d'observer avec fruit

la structure de cette terre précieuse , ont également reconnu que cette île est généralement traversée par plusieurs chaînes de montagnes , courant de Testa l'ouest, dont la principale commençant dans l'est au cap Raphaël, se rend au principal nœud du Cibao, où elle se confond avec beaucoup d'autres, mais d'où elle se détache néanmoins bientôt pour continuer vers l'est et aller finir au Cap-à-Foux, môle Saint- Nicolas ; c'est de ce nœud du Cibao , sommité la plus élevée de Saint-Domingue , que se détache une autre chaîne , qui , courant d'abord du nord au sud jusqu'à l'embouchure du Neybe , suit la direction sud et ouest jusqu'au cap Tiburon . Ces principales masses bien reconnues, il a été naturel de chercher , d'après elles , à établir les grandes divisions de la partie française de Saint-Domingue. C'est ainsi que l'on a été amené à donner le nom de partie du Nord, dont le Cap-Français est le port principal et la capitale, atout le terrain compris dans le pendant des eaux au nord de la grande chaîne, et situé entre le fort Dauphin et le Môle.

» C'est aussi, d'après les mêmes données , que l'on a dû appeler partie de l'Ouest cette portion de territoire français à l'ouest du Cibao, et aboutissant au beau port du Môle ,* point le plus occidental de l'île, et comprenant le versant des eaux au sud entre ce point et le Port-au-Prince , cheflieu, principal port de cette partie.

rt La dénomination de partie du Sud a dû être enfin donnée à celte portion de territoire français la plus au sud-est de la colonie, dont les Cayes sont la capitale et le principal port, comprenant en outre le territoire qui s'étend de Miragouane au Cap Tiburon.

» Telle est l'idée que Ton dut se faire de la division du territoire de la partie française de Saint-Domingue , dont le chef-lieu était au Port-au Prince en temps de paix, et au Cap en temps de guerre , ce dernier point se trouvant au vent de la partie française, ce qui lui assure, en tous temps, de grands avantages.

» Après avoir donné une notion générale du sol et de la di-

vision territoriale, il paraît utile de bien fixer les idées sur les différentes classes d'hommes qui habitaient cette terre de prédilection, ainsi que les motifs qui les^divisaient ; un simple aperçu do la population suffira pour faire connaître les difficultés que devait éprouver la colonie à adopter les idées sur lesquelles paraissaient reposer les principes qui agitèrent la France dès le commencement de sa révolution. » L'on distinguait uniquement et généralement deux classes d'hommes à Saint-Domingue, les blancs et ceux de couleur ; et dans cette dénomination, les noirs étaient compris avec les mulâtres. L'on était bien loin , toutefois , de s'en tenir à cette ligne de démarcation 5 et la caste blanche, qui aurait toujours dû sentir le besoin d'être unie , avait introduit même parmi elle les distinctions les plus prononcées. Elle se divisait en deux classes : celle des grands planteurs, propriétaires de beaucoup de noirs , et celle connue sous la dénomi nation de petits blancs^ classe qui était de beaucoup la plus nombreuse, la plus active et la plus industrieuse ; elle comprenait tous les planteurs qui n'avaient point encore acquis une grande fortune, et les hommes de toutes professions si essentiels à la prospérité des colonies : les petits marchands des villes étaient appelés blancs poban (1). Une morgue repoussante, et des prétentions de tout genre caractérisaient la classe des grands planteurs ; le désir de faire de grandes alliances, de pouvoir parvenir à être admis , ou à faire admettre leurs enfans à la Cour , était leur pensée dominante , et les moindres distinctions honorifiques étaient la plus puissante recommandation à leurs yeux (2).

(1) Poban, bouteille en verre , contenant des salaisons ou fruits conlits.

(2) Qu'il me soit permis de citer un fait dont je fus témoin. En 1803 , époque où toute idée arristocratique devait être perdue , deux créoles , en présence de l'un de leurs grands-pères, encore existant , infatués du rang fine leur donnait la richesse de grands planteurs et de la croix do Saint-Louis que leurs aïeux avaient reçue (en 1788 et ITSit olleolait sou\ent donnée on échange de quelques boucauts de

.■> î/on sent aisément que des hommes soumis à de tels prestiges de vanité devaient mal accueillir les ouvriers et les hommes de couleur libres, conduite extrêmement impolitique dans un pays où il importait à la caste blanche de se montrer affable et généreuse envers les liommes libres de toute couleur, qui pouvaient seuls leur garantir la tranquillité et la bonne conduite des esclaves.

» Bien loin de là, la section la plus nombreuse des blancs de la colonie, à laquelle le soin de son repos aurait dû rattacher aussi celle des affranchis, était journellement excitée à des sentimens de haine contre celle qui était la plus exposée, à raison de ses richesses et de ses nombreux ateliers tenus dans un sévère esclavage.

» Beaucoup d'hommes respectables se trouvaient, sans doute, parmi ces grands planteurs; mais il est peut être vrai de dire que le plus grand nombre parmi eux n'avaient que des fortunes très obérées, que le luxe détruisait; et Ton sait que , dans des momens de troubles politiques, ces derniers sont toujours prêts à se montrer. Les principaux acteurs, dans les assemblées provinciales et coloniales, furent ceux dont les affaires étaient les plus dérangées.

» A cette section redoutable de grands planteurs se trouvaient toujours unis d'ardens auxiliaires, des hommes tels que Ton n'en trouvait guère en aussi grand nombre dans aucun autre pays.

» Ces hommes qui, pour la plupart, avaient été obligés de s'expatrier, et que Ton désigne vulgairement sous la

sucre) , se disputaient sur l'ancienneté de leur noblesse de famille ! Le grand-père, provençal, n'ayant jamais quitté son langage, les écoutait avec cette impassibilité du vieillard, les laissant s'enferrer à qui mieux mieux; toutefois, la patience finit par lui échapper, et il s'écria en provençal: Que me foutes ! pétiounos ! Àh! regardes un pao,voustre noublcsse ! Quand mon père et lo de tio vinguèrent dans la colonie , s'abès ce qu'éront ?... Vo mio chiait m haut, et l'o tio chiait en basse! gué trond de l'air , voilà voustre noublesse ' (Ils étaient scieurs de long. )

dénomination de Chevaliers d'industrie , vivaient dans une espèce d'aisance, en flattant l'orgueil des grands planteurs, toujours inquiétans pour le gouvernement, ennemis de tout ordre, parce qu'ils ne pouvaient plus trouver d'existence que dans Tétat de troubles. Ces intrigans se réunissaient sous la bannière des grands planteurs obérés; ils tourmentaient sans cesse, au Cap et au Port-au-Prince, les premiers agens du gouvernement, dont tout homme honnête devait désirer d'afl'ermir l'autorité.

« Cependant la classe des petits-blancs, dont on a déjà parlé, classe si utile dans les colonies , et qui est le premier élément de leur prospérité, se conduisit d'abord sagement, et lutta quelque temps contre le désordre, mais excitée d'une part par le désir de voir humilier les grands planteurs, exaspérée par la crainte de voir introduire le moindre changement dans l'état des individus, elle se réunit aussi aux agitateurs de la colonie, qui ne manquaient jamais de mettre en avant le prétexte de la conservation de l'état politique actuel des hommes, auquel les petits-blancs attachaient aussi le plus vif intérêt, car ils avaient à-peu-près tous quelques esclaves mulâtresou nègres. Ilsvoulaient bien s'élever au rang des grands planteurs, mais ne pouvaient concevoir que d'anciens propriétaires riches , soumis à toutes les charges de la colonie, eussent la prétention de s'élever jusqu'à eux, dès que la plus légère différence dans l'épiderme attestait ce qu'ils appelaient le sang mêlé.

» L'on admettrait toutefois qu'il aurait pu s'établir quelque mode de conciliation parmi les libres de toute couleur, s'ils avaient été seuls habitans; mais la caste blanche, dont le nombre d'individus pouvait s'élever à 40,000, devait, disaient-ils, contenir dans l'esclavage, c'est-à-dire dans l'abaissement le plus dégradant, plus d'un demi-million d'individus, dont 500,000 étaient esclaves, et 30,000 soumis à un état presque aussi insupportable.

>^ L'on conçoit aisément, d'après cet état de choses, que du moment que les notions mal digérées d'une révolution terri-

ble, dont les principes sapaient toules les bases du système colonial, se nianifestèrenl à Saint-Domingue, les plus grands malheur? durent être à redouter de la part des esclaves , qui se montrèrent long-temps très soumis ; et tout permet de croire que si les blancs avaient voulu être justes et généreux envers les hommes de couleur, leur sincère réunion à ces derniers eut épargné de grands malheurs.

rt Un tel plan était loin des vues des principaux meneurs. L'on multipliâtes mauvais traitemens à l'égard des nouveaux libres , dont il fallait ménager l'appui : ceux-ci, plus éclairés que les esclaves, plus prononcés contre l'état d'abjection auquel les soumettaient les préjugés coloniaux, annoncèrent bientôt des intentions hostiles contre les blancs; leurs premières doléances étaient sages, et des hommes raisonnables eussent été facilement d'accord avec eux. Mais Ton vit toutà-coup se former de nombreuses réunions: les premières villes de la colonie, et surtout le Cap, devinrent les foyers des plus violentes agitations; la conduite des premières autorités, de fonctionnaires irréprochables , fut recherchée et calomniée, les troupes furent provoquées à l'insurrection , et les perfides agitateurs de ia ville du Cap, ne se contentant pas de succès assez insignifians, obtenus dans le nord de la colonie, conçurent le séditieux projet de se rendre au Port-au-Prince, pour y recruter des partisans et arrêter l'intendant Marbois, administrateur aussi ferme qu'éclairé, qu'ils considéraient comme le plus grand obstacle à leurs desseins.

» L'on doit aussi classer parmi les principaux motifs de la désorganisation de la colonie, la jalousie de l'Angleterre, dont la prépondérance maritime ne laissa jamais s'élever impunément aucune prospérité coloniale étrangère à ses intérêts.

» Indépendammerit de ces causes , et pour le malheur de ly. colonie, il existait depuis long-temps à Paris une réunion d'hommes estimables, connus sous le nom de société des amis des noirs. Cette réunion ayant admis dans son sein des hommes de couleur qui résidaient à Paris, tendait, par tous les moyens, à améliorer le sort des nouveaux libres et des

Quelques observai"^ sur la situiition de la France par rapport à S'-Domingue , clans son C'taf actuel.

esclaves; elle causa la première explosion , en favorisant la mission du mulâtre Ogé, dont Taffreux supplice fut si cruellement vengé.

>-> Le décret du 13 mai 1791 , qui admettait à voter avec les blancs les hommes de couleur nés de pères et mères libres, eût pu apporter beaucoup de calme ; mais toujours le vœu de la grande majorité des blancs de la colonie repoussait absolument toute idée de concession à faire sur l'état politique des individus. Malheureusement le gouverneur de la colonie, le respectable Blanchelande, partagea cette opinion ; il refusa de faire exécuter le décret, et fut contraint par rassemblée provinciale de manifester la volonté de se mettre à la tète des blancs , pour repousser les prétentions ou plutôt les justes espérances des hommes de couleur.

» Rappelé en France , ce brave général fut traîné à l'échafaud. Il avait à Saint-Domingue échappé à mille dangers, et surtout aux fureurs des troupes envoyées de France, qui massacrèrent au Port-au-Prince, le 2 mars 1791, le jour même de leur débarquement , l'intrépide Mauduit, colonel du régiment du Port-au-Prince, pour avoir traité les hommes de couleur avec trop de ménagement , et avoir dissipé une réunion de factieux.

» Le mépris haineux des blancs pour les hommes de couleur, ce mépris, cause la plus active des malheurs de Saint- Domingue , ne faisait que s'accroître , surtout après le refus fait de mettre à exécution le décret du 15 mai 1791 , et les différentes conventions consenties, sur quelques points de la colonie, entre eux et les blancs ; les noirs furent enfin entraînés dans l'insurrection.

» aujourd'hui Saint-Domingue repris, la France ne pourrait jamais lui offrir un dédommagement satisfaisant du sacrifice d'hommes et d'argent qu'il faudrait faire pour le reconquérir, et y établir un ordre tel qu'on y pût garantir l'exercice de l'autorité de la métropole , et faire respecter les personnes et leurs propriétés.

( Ces motifs ont dû sans doute décider la reconnaissance en

1825, et l'acceptation de l'indemnité en faveur des malheureux colons expropriés. )

» Il est hors de doute que la propriété de Saint-Domingue serait, maintenant, plus onéreuse que profitable et utile à la France.

» Les cultures sont nulles , et la terre a repris sa robe de sauvage; il faudrait donc des capitaux immenses pour rétablir cette colonie ; le système des irrigations est détruit; les plaines inondées sont devenues des marais, et une population européenne ne peut plus s'y établir et s'y multiplier.

» La traite abolie , où prendra-t-on des bras nécessaires et les seuls capables de travailler sur ce sol brûlant ? Une conquête entraînerait l'extermination, il faudrait sacrifier des arm(^es , des trésors , pour achever de soumettre , si toutefois on le pouvait , le petit nombre des nègres échappés à la destruction.

» L'idée seule d'un tel projet effraye l'imagination ; Saint- Domingue, aujourd'hui indépendant , les mers libres , tous ses ports sont ouverts au commerce, et de toutes les puissances, la France est celle qui doit y trouver un grand intérêt et un profit, résultat des produits de son sol et du rapide accroissement de son industrie. Malheureusement on est encore loin d'un résultat si favorable ; car , on peut le dire , avec vérité , cette population ne veut plus travailler même dans son intérêt , et Saint-Domingue ne produit rien.

» Jamais l'avantage de l'indépendance de cette colonie n'approchera de celui que procura à l'Angleterre celle des Etats-Unis : on le sait , une guerre ruineuse cessa , et elle récupéra par les bénéfices du commerce , une partie des trésors follement prodigués, pour retenir des colons dans la dépendance de la métropole.

» La question n'est pas différente, les titres de possession ne sont sans doute pas mieux fondés que l'étaient ceux de l'Angleterre.

» Le principe de la légitimité n'a point été blessé par cette grande concession conseillée par la sagesse. Il était temps de

reconnaître pour Saint-Domingue une maxime généralement trop peu avouée, mais bien connue , que les colonies ne doivent être ambitionnées que pour le commerce . et non pour une onéreuse et illusoire propriété. )^ Elles o)it toujours plus coûté que rapporté. »

(Mathieu DUMAS.)

J'ai écrit les événemens de six années passées à Sanlo- Domingo, sous l'impression de mes souvenirs, et aussi do ceux de quelques officiers de cette garnison; si je me cite quelquefois , si le terrible moi , toujours défavorable pour l'écrivain , est sorti fréquemment de ma plume , c'est pour donner la preuve que je parle avec certitude ; c'est pour augmenter la confiance que, j'ose croire, le lecteur m'accordera , et pour mieux rappeler à mes camarades ce que nous avons vu ensemble.

Je ne puis , ni ne dois me flatter , que cet ouvrage n'aura pas ses détracteurs ; mais comme je ne sacrifierai jamais mon opinion à aucune considération , je n'attends ni ne veux ce sacrifice de personne. Je place au-dessus de tout , la France et la part de prospérité (1) qu'elle a perdue par

(1) J'ai dit: la part de prospérité de la France. Et n'en était-ce pas une grande, lorsque l'on pense à ce qu'était la partie française de Sainl-Domingue ; ce tiers de l'île, plus productif que la totalité des possessions anglaises dans les Indes Occidentales. Elle exportait audc-làde 168 nullions de francs , employait 1,640 navires et 26,770 matelots. La partie espagnole j(.inte, donnait l'espoir, sans exagération, de tripler ce résultat! Il est hors de doute, comme ledit le général Mathieu Dumas que, « si la France avait pu conserver Saint- Domingue comme colonie , elle n'avait plus besoin de souhaiter aucune possession étrangère. Cette île seule était préférable à toutes les autres colonies réunies; elle eût sufli pour porter au plus haut doi^ré de [)rospéi'ilé et de puissance le commerce et la marine franciiise.

l'abandon forcé de Saint-Domingue, et je complerai pour lion ce que la critique pourra m'imputer par des motifs faussement prèles ; rien ne me fera sacrifier la vérité : lorsque je la montrerai, elle sera toute nue.

Je ne prétends pas cependant rejeter les observations ni la critique , l'erreur est l'apanage de l'homme. Ce travail, bien imparfait sans doute, pourra néanmoins , je l'espère , éclairer l'opinion sur les principaux personnages qui ofjt figuré sur cette grande scène ; je chercherai h les juger sans partialité, évitant avec le même soin , la flatterie outrée et la critique haineuse, pour rester sincère et vrai.