SOUVENIRS
HISTOHZQTTBS ST STTGCïZnC^TS
De la ppemière Campagne.
Les préliminaires de la paix avec l'Angleterre étaient arrêtés; vers la fin de 1801, les mers devenaient libres , et la France dut penser à ses colonies, à Saint»Domingiie surtout, cette terre si belle , si riche , si productive , renfermant des trésors dans ses trois cent soixante lieues de circuit.
Saint-Domingue , situé dans l'archipel américain, possédait une grande population, riche, industrieuse , faisait un commerce immense avec toutes les parties de l'Amérique , était le véritable entrepôt de notre industrie, et devenait notre véritable école de marine.
Avant donc la conclusion de la paix, qui fut
Préparatifs
de l'Expédition.
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ii^
ialifiée le 27 mais 1802, une expédition, préparée, sous le plus grand secret, dans nos principaux ports de guerre, devait, à jour donné, voir réunir ses forces dans le golfe de Gascogne, pour former l'escadre générale , confiée aux ordres de l'amiral Yillaret-Joyeuse.
Brest renfermait dans son port la plus forte partie de ces forces navales, augmentées de la division espagnole Gravina , ramenée de Cadix après l'expédition de l'amiral Brueix dans la Méditerranée , et qui n'avait pas encore repris la mer.
Depuis quinze jours , l'escadre était prête à mettre à la voile; l'ordre de départ avait été donné, les vents étaient favorables, et pourtant on restait dans le port. Qui donc arrêtait le mouvement? C'était une femme! madame Leclerc ! Elle arrivait, disait-on, portée en litière, à bras
d'hommes! Si le roi de Prusse, le grand
Frédéric, eût existé alors, il eût pesté, comme de son temps, contre le cotillon. En effet, le cotillon eut parfois une fâcheuse influence dans les affaires, et l'on peut, cette fois encore , lui attribuer Ja série de malheurs qui vinrent fondre par la suite sur notre armée. Si alors le premier consul eût su que le retard de l'appareillage était causé par sa sœur , nul doute qu'il n'eût ordonné le départ sans elle; mais s'il l'apprit, ce ne fut que plus lard.
Les circonstances les plus iiililes en apparence produisent souvent les plus funestes résultats. Ou 'arriva- t-il de ces quinze jours d'attente ?
Les divisions des autres ports sortirent au jour fixé, et firent voile pour le golfe de Gascogne, rendez -vous général; elles attendirent quelque temps. Enfin, fatiguées de lutter contre une mer affreuse, et ne sachant à quoi s'en tenir, elles cinglèrent vers Saint-Domingue. L'amiral Latouche s'arrêta encore quatre jours sous Belle-Isle ; mais à son tour il fit route pour la colonie.
Ce délai fut cause qu'une division navale parut sur les côtes de Saint-Domingue, avant la réunion de l'escadre qui portait l'armée. Le chef des noirs , Toussaint-Louverture , devina les projets de la France, projets que le secret seul pouvait faire réussir; il put alors faire ses dispositions de défense.
Si , au contraire , la réunion de l'escadre se fût faite sous une des îles du Yent, elle arrivait en même temps, et, sans coup-férir, opérait un débarquement d'autant plus facile que personne n'eut été en état de s'y opposer; l'effet moral eût été immense ;, et Toussaint-Louverture, surpris inopinément, n'eût pu soutenir la guerre.
Madame Leclerc , la cause d'un retard si iïi- ^^^^^^'j^^^^^^^ cheux, arriva enfin, et le lendemain 23 frimaire de Brest. an X ( 14 décembre 1801 ), l'escadre de Brest
if
mit à la voile par un temps magnifique. La gelée, que le soleil éclairait, transformait la voilure des vaisseaux en immenses draps d'argent.
L'amiral Villaret-Joyeuse se rendit d'abord au golfe de Gascogne : les autres divisions en étaient parties déjà depuis quelques jours; mais il l'ignorait, et les attendit vainement à son tour.
Le golfe, toujours rude, même dans la belle saison, l'était bien plus encore au milieu de l'hiver où nous nous trouvions , et l'escadre éprouva des temps effroyables. En outre , un brouillard survint, tellement dense, qu'on ne se voyait pas à dix pas de distance; il dura trois jours et trois nuits. Les ordres ne pouvaient se donner qu'au signal du canon. Lorsqu'il fut dissipé, les lignes étaient rompues. L'escadre dispersée perdit beaucoup de temps à se rallier , et elle y parvint non sans peine.
Le vaisseau le Mont-Blanc, commandé par le contre-amiral Magon de la Balue, courut le plus grand danger; VOccan, de 120 canons, matelot d'arrière du vaisseau-amiral, se trouva, dans une manœuvre exécutée pendant la nuit, placé à la poupe du Mont-Blanc , et sans un matelot, gabier d'artimon, qui aperçut le bout-dehors du beaupré , cette masse énorme l'empoupait ! Or , dans ce moment, les mâts calés, a sec dévoiles,
el seiileiiient avec le foc el la pouillouse , on filail dix nœuds. La mer était si grosse que dans les mouvemens de tangage on la voyait par-dessus ses bas-mâts.
La héle du gabier provoqua une réponse du bord de V Océan; celui-ci laissa arriver, et le Mont-Blanc, de son côté, ayant loffé, le danger fut bientôt paré. 11 faut être marin pour se faire une idée d'un vaisseau à trois-ponts , écrasant par sa masse la poupe d'un autre vaisseau de 74 canons. Vraisemblablement, il l'eût fendu en deux.
Enfin l'ordre de marche fut rétabli, et sept jours après son arrivée, l'amiral se décida à faire route. Le 22 décembre , le contre-amiral Magon , qui commandait le Mont-Blanc, un des plus fins voiliers , eut ordre d'aller à la découverte des divisions qui ne s'étaient point trouvées au rendezvous général; il se couvrit de toile, et bientôt on le perdit de vue. Il gagna promptement les vents alizés, et pour la première fois passa le tropique.
Entré au service depuis 1800 , j'étais alors novice , puis timonier. Je pourrais faire ici une description pompeuse du baptême tropical , mais on a relaté tant de fois ces grotesques cérémonies, que je crois à propos de m'abstenir. Toutefois , il eut un bon résultat pour l'équipage, qui
Arrivée sur St-Dominiiue
reçut quatre-vingts louis. Parmi les personnes qui prirent une part active à la fête , se trouvaient la plupart des officiers du vaisseau , le général de division Rochambeau et son étatmajor; M. Luce , colonel, commandant le 5*^ léger, et tous ses officiers ; plusieurs dames, au milieu desquelles brillait la belle madame Lavalette (1), reçurent aussi le baptême , car dans cette expédition les femmes tenaient leur place.
Le vaisseau qu'on avait mis en panne pour cette cérémonie reprit bientôt sa marche; on plaça alors à chaque tête des deux grands mâts une vigie qui devait recevoir un louis d'or, promis par le contre-amiral à celui qui, le premier, découvrirait soit la terre, soit un vaisseau. On peut juger si l'horison était examiné avec soin; on comprend les regrets de celui qui descendait de la vigie, sans avoir rien vu.
On aperçut l'un et l'autre en même temps. Le cri: terre! terre! se fit entendre ; puis bientôt après : un^ deax^ trois vaisseaux \ Ce cri, doux à l'oreille du marin comme le vagissement d'un premier nouveau-né à l'oreille d'une mère, fit surgir des flancs du navire toute sa population : le pont , les bastingages , les haulbans , les lisses n'offrirent bientôt plus assez de place à ceux qui accou-
(1) C'élail la leriimc du général de te uuii), qui se noya après la capitulation du (-ii[). dans les jardins de la reine (île de Cuba).
raient pour voir celle lerre promise, qu'on n'apercevait pourtant encore que du haut des niàts. De tumultueuses acclamations la saluèrent , et furent bientôt suivies d'un profond silence , pendant lequel chacun cherchait à deviner un sol ((ui devait momentanément délasser des longs jours d'une pénible et dure traversée.
La première terre aperçue était La Grange, petite lie de Monte-Christ , en avant de celle des Sept-Frères , et qui doit son nom à sa forme , représentant un toit. Un peu au-delà se tenaient les vaisseaux de la division Latouche-Tréville. A notre approche, une frégate vint nous raisonner, et nous apprîmes que, depuis dix jours, on était là, attendant l'escadre qu'on n'avait point trouvée dans le golfe de Gascogne, ni sous Belle-Ile.
M.Villaret-Joyeuse rallia quelquesjours après, et toute l'escadre se trouva réunie le 29 janvier 1802.
Elle se composait de 22 vaisseaux , dont 1 à trois ponts, 19 frégates et 9 transports et avisos, formant ensemble 50 voiles , portant 13,500 hommes de débarquement.
Plus tard , on envoya encore de France 8,400 hommes, ce qui porta l'effectif à 21,900 combattans (Voir l'état page vui.)
11 fallait prendre des dispositions pour le dé- 14 pluviôse barquemenl : on ne pouvait , à Saint-Domingue, l'opérer sur un seul point ; connue en Egypte,
an X
(3 Février)
il fallait le faire dans chaque port des villes du littoral occupées par l'armée de Toussaint-Louverture , qui avait eu le temps de prendre ses mesures de première défense.
Toute l'escadre manœuvra encore pendant quatre jours, en vue de Saint-Domingue. Jamais spectacle plus beau ne s'offrit aux yeux ! Cinquante navires courant sur trois lignes . masses inertes et qui semblaient pourtant s'animer pour obéir à la volonté d'un seul ! Jamais le génie de l'homme ne parut plus grand !
Au soleil couchant, ces nombreuses voiles dorées fuyaient la terre , rasant , comme un oiseau , une plaine bleue , sans vagues , unie comme la surface d'un lac , et reflétant l'azur du beau ciel des colonies. A peine ce spectacle enchanteur venait de disparaître avec le jour , que la nuit offrait un tableau non moins magique. Les trois fanaux de poupe de chaque navire semblaient d'innombrables étoiles brillant au milieu des ténèbres. L'ombie se mêlant aux masses qui les portaient, l'oeil ébloui n'apercevait plus qu'une illumination mobile , resplendissante de couleurs , balancée dans l'espace. C'était un feu follet , mais répété mille et mille fois , dans les eaux phosphorescentes , qui laissaient après le sillage des vaisseaux comme un long ruban d'argent!...
Assis sur le couroiinemeiit de mon vaisseau , oubliant que je n'étais encore qu'un modeste aspirant de troisième classe (grade donné à la mer par le conlre-amiral Magon), mon imagination courait , vagabonde , dans ce ciel enchanté !
Au jour, on revenait vers la terre, vers cette terre de Saint-Domingue , exalant , au lever du soleil, mille parfums, riche bouquet qu'on pourrait deviner, alors même qu'on ne le verrait pas.
Cinquante-deux jours de traversée ou de mer redoublaient chez tous le désir de pouvoir respirer, sur leur tige, ces délicieux parfums, que la comparaison, avec les émanations délétères du bord, rendaient plus sensible encore. Chacun demandait la terre : on savait bien qu'il faudrait combattre, mais, pour des Français, avoir la liberté d'action , le mouvement , c'est une seconde vie.
L'île de Saint-Domingue, appelée ainsi pondant trois siècles, fut découverte par Colomb, le 5 décembre 1492 , qui la baptisa d'abord du nom d'Espanola; depuis la déclaration de son indépendance , elle a pris celui de Haïti.
L'île d'Haïti , située entre Porto-Ricco , Cuba et la Jamaïque, compte environ cent soixante lieues de l'est à l'ouest , et quarante lieues du nord au sud. Quatre rivières la baignent : la Neïba, courant au sud; l'Yuna , à l'est; l'Yayn ,
OU Yaqui , au nord , et l'Artibonite, rivière principale, se dirigeant vers l'ouest.
C'était sur cette terre que l'armée allait débarquer.
Par l'exposé- des faits ci-dessus , et en examinant attentivement les dates , on reconnaîtra que , si l'amiral Villaret-Joyeuse n'eût pas perdu quinze jours à Brest, il aurait rencontré les autres divisions au rendez-vous général , pour arriver en même temps devant Saint-Domingue, où l'on perdit encore cinq jours à donner à chacun ses instructions et à régler la direction de chaque division. Si , ainsi que je l'ai dit , l'escadre se fût concentrée soit à la Martinique ou à la Guadeloupe , chacun , ensuite , ayant au départ sa dii-ection , on surprenait , sans défense , Toussaint- Louverture, on profitait du premier moment de stupéfaction des nègres , et Saint-Domingue était à la France , presque sans coup férir. Di,iocoUonde Le 14 pluviose au X (3 février 1802), on dél'escadre, barqua à Saint-Domingue ; chaque général reçut
el débarque- ,
ses ordres et se mit en campagne.
menl
L'état-major était composé comme suit :
Général en chef : Leclerc.
Ordonnateur en chef : Daure.
Généraux de division.
Hocliambeau. Desfourneaux,
lîoudet. Oiientiii.
Généraux de brigade.
Kerverseau. Brunet.
Lamarque. Humbert.
Salm. Ferrand.
Sériziat.
Adjudans commandans.
Boyer. Cléparède.
Dampierre. Dornemans.
Lacroix (Pamphile). Darbois.
Aiidrieux. Deplanque.
Lecamus. Brouard.
Balteimoure. Rapatel.
Commissaires des guerres.
Koch. Levrat (Louis).
Bertrand. Colbert (Alphonse).
Sous- inspecteurs aux revues, Rocheliri. Goguet.
Mallenfant. Lasève.
Tels sont ceux dont les noms sont revenus à ma mémoire. Bien d'autres arrivèrent ensuite; mais l'épidémie en enleva tant , qu'il faudrait avoir les contrôles de la guerre pour les citer.
Directions.
Leclerc, général en chef., au Cap- Français et à l'AcuL
Magon de la Balue au fort Dauphin , débarquant le
général.
Rochambeau allant au Cap, et de là au Port-au- Prince, par terre.
Humbert — au Port-au-Prince, par mer.
Kerverseau — à Santo-Domingo, par mer.
Boudet — au Port-au-Prince, devant opérer
sur le littoral.
Positions des généraux nègres ou mulâtres.
Todssaint-Louverture, général en chef. Partout. (Sa locomotion était surprenante.)
Christophe, lieutenant général, commandant au Cap-Français.
Dessalines, lieutenant général, à Saint-Marc.
Maurepas, lieutengmt général, au Port-au-Prince, quil brûla , et où il assassina les blancs.
Paul Louverture, à Santo- Domingo. (Partie espagnole.)
Capitaine de port au Cap.
Sangos, mulâtre.
Un parlementaire, ayant forcé lapasse sous
les boulets rouges du fort Picolet^ fut reçu au Cap. On offrit au capitaine Sangos 55,000 fr. pour entrer l'escadre française dans la rade, dont le passage est fort dangereux; mais il refusa. En vain l'amiral le menaça de mort , il persista dans son refus, et rien ne put changer sa résolution. On admira la noblesse de son caractère, et on lui fit grâce de la vie.
Les premières paroles furent donc des menaces (le inort\ cela promettait!,... Le caractère de cet officier faisait connaître à quels hommes on aurait affaire, Toussaint commandait aloj's à une population de 400^000 âmes , et c'était autant d'ennemis à combattre.
Fatale erreur! les Français regardaient ces hommes comme des sauvages, que leur simple aspect allait soumetli'e et jeter à leurs pieds!...
Hélas! leur persévérance dans la lutte, leur résistance courageuse, annihilant la science européenne, prouvèrent bientôt le contraire, et l'on put dès lors prévoir l'insuccès qui, plus tard, détermina l'abandon de l'île.
Et lorsqu'on réfléchit que tant de malheurs étaient dus à l'influence d'une femme, on ne peut que déplorer cette galanterie française, mal entendue, à laquelle on sacrifiait tout! S'il fut cependant une époque où on eût pu se croire à l'abri de cette influence, ce fut celle du consulat , où Bonaparte prétendait que la première femme du monde était celle qui faisait le plus d'en fans.
Certes, il eût toujours fallu se battre, quoique arrivant à l'improviste ; mais alors Toussaint, pris au dépourvu, n'aurait pas eu le temps d'organiser l'incendie, de détruire pour trente millions de denrées coloniales en magasin; la guerre l'eût occupé partout; la ville du Cap et toute la population blanche de l'île eussent été sauvées.
La division maritime perdit encoi'e deux jours Poursuite des devant le Cap; on parlementa, et lorsqu'enfinl'amiral Villaret-Joyeuse, le 6 février, se décida à braver les difficultés de la passe (ce qu'il eût dû faire dès le 3), toute la ville était en feu; les poudrières sautaient!... Ce fut au milieu des flammes de cette cité que la troupe dut s'ouvrir
nesres.
un passage, pour arriver dans la plaine du Cap.
Cette Ijelle plaine , de huit lieues de longueur, sur quatre de largeur , présentait aussi un vaste incendie : des habitations , des champs de cannes à sucre brûlaient de toutes parts. C'était à la fois un horrible et un admirable spectacle! Huit heues de flammes! Une mer de feu! Cet incendie détruisit complètement tous les quartiers Morin , Petite-Anse, Terrière-Rouge, Limonade et du Trou.
Le général nègre Christophe , avec ses troupes^ évacua le Cap, et gagna les Mornes; on le poursuivit. Mais cette guerre nouvelle pour nous , cette guerre où l'ennemi n'était jamais visible, dérouta officiers et soldats; c'était une nouvelle école à faire, on n'y entendait plus rien ; el plus on allait en avant, plus les dangers s'aggravaient. INous perdîmes dès l'abord beaucoup de monde. Leur armée, invisible, introuvable, insaisissable, se tenait soit dans les mornes , soit dans les halHers,, et tirait à coup sûr dans nos masses compactes (1). On dut donc se borner à l'occupation des villes, après en avoir expulsé l'ennemi.
11 fallait ensuite s'étabhr , s'organiser , et décider enfin quel parti on prendrait pour arriver au but.
(1) Voir la .Note à la (in du volume.
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Cependant, Toussaint tenait ]a campagne; il fallait aussi aller l'y combattre. Nous avions commence la guerre, nous devions la soutenir. Et quelle guerre! de la part des noirs, c'était une guérie à mort !
Plusieurs villes n'eurent point le sort du Cap-Français , capitale de l'île, parce qu'on y entra sans parlementer*. De deux choses l'une: ou l'on venait pour traiter, ou l'on voulait faire la guerre? Pourquoi alors agir comme on le fit devant le port du Cap , tandis que les ordres donnés aux généraux étaient de prendre possession de vive force.
Mais le général tenait sans doute à se ménager une belle résidence, et il parlementa. Si , au contraire , les quatre jours qui s'écoulèrent en tentatives d'arrangement eussent été mis à profit , Christoplie n'eût point eu le temps de préparer l'incendie , et la ville était sauvée.
Un mauvais génie semblait présider à l'expédition , tout devait nous faillir.
Le 14 février 1802, le contre-amiral Magon Prise du fort de la Balue reçut pour destination le Fort~Dau- dauphin. phin ; il devait s'en emparer, et y débarquer la division du général Rochambeau , qui avait l'ordre de se diriger par terre sur le Cap-Français.
Trois vaisseaux de soixante -quatorze , une frégate el un brick portaient la troupe. Si on
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réfléchit que, depuis Je 5, neuf jours se sont écoulés, avant que les ordres aient été donnés, on sera forcé de reconnaître que le général en chef fit preuve, dans cette circonstance, de peu d'habileté; car, n'eût-il pas eu ses instructions en quittant la France (et on sait le contraire), il pouvait , pendant sa longue traversée , établir son plan d'attaque , afin de n'avoir plus qu'à opérer, aussitôt la réunion de ses forces. C'était ïa h c du métier, et pourtant , après son arrivée , plus d'une semaine lui fut encore nécessaire pour dresser ses plans.
Ici quelques détails sont nécessaires sur le fort Dauphin et ses annexes. Le fort Dauphin , construit sur un roc à peu près triangulaire , forme une presqu'île dont la gorge est coupée par le fossé, et offre la figure d'une botte. Il s'avance dans la baie, de manière à être vu du goulet, pour lequel il devient même un point de perspective. Le fort Saint-Joseph est une simple enceinte , ayant trois bastions sur le bord des escaipemens; le cavaher Maurepas , placé dans le bastion de ce nom , a d'excellens souterrains, sous sa plate-forme; il fait face à la baie. L'entrée du goulet, donnant juste passage pour un vaisseau de ligne , est défendue par un fort dit la Bouque et une batleiie plus éloignée , désignée sous le nom de batlerie de
