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arriver dans des canots , vivres , munitions , médicamens , argent. L'abondance reparut toutà-coup là où régnait la plus affreuse misère. II ajouta deux bataillons environ à la garnison de la ville. Ces divers arrangemens prirent toute la journée, et le lendemain l'escadre nous quitta pour continuer sa croisière.

Notre destinée avait tenu à un air de vent. En effet, l'amiral n'avait aucune mission spéciale pour Santo-Domingo , et , si , au lieu de venir prendre connaissance de la côte sud de l'ile , il eut cinglé vers le nord , rien ne se fût opposé à la prise de la ville, et personne n'eût échappé à la fureur des nègres.

On avaitdù croireen France que Santo-Domingo avait été abandonné : une année s'était écoulée depuis le rapport du général Ferrand sur sa prise de possession, et l'embarquement de l'ancien gouverneur Kerverseau. L'empereur était occupé de son plan de descente en Angleterre , et ne pouvait guère songer à une pauvre garnison transplantée à quelques milliers de lieues de la France, abandonnée, perdue, sur une terre ennemie. L'amiral, en partant, avait promis qu'il rendrait un compte exact de la position de la garnison.

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Levée tlu blocus.

l'roisième

sortie de la

pi il ce.

Il nous sembla alors que la fortune qui poursuivait Napoléon était venue rejaillir sur nous. A cette époque, la Jamaïque fut très alarmée; un seul vaisseau la gardait , et notre escadre eut pu lui causer de graves dommages; malheureusement ses momens étaient comptés , et le chef ne pouvait rien changer à son itinéraire.

Dessalines avait vu , du haut de ses ouvrages , le secours inespéré qui nous était arrivé ; il avait compté sur la famine pour nous réduire; il désespéra du succès , et fit en conséquence ses dispositions pour lever le blocus. Si le chef des noirs, profitant de l'abandon des remparts, lors de l'arrivée de la flotte française , eût donné l'assaut , nul doute qu'il n'eût pénétré dans la place; probablement il ne pensa pas que la discipline avait été un instant oubliée; peut-être aussi craignait-il que ses troupes entrées dans la ville, et éprouvant une défaite, il n'eût pu regagner ses positions qui faisaient sa principale force. Le jour même l'armée noire commençait son mouvement de retraite.

Ferrand, voulant, devant l'amiral, donner une preuve du courage de sa garnison , fit courir après l'ennemi; il ordonna une sortie sur son arrièregarde, qui venait de la rive gauche de l'Ozama. Nous étions si heureux que personne ne calcula le danger. (]elte fois encore les nègres durent le-

^fe.

connailie noire valeur. C'était la vengeance qui nous animait , et on leur fit payer cher toutes les tortures morales qu'ils nous avaient fait éprouver. Cette soilie nous coûta encore huit morts et quinze blessés.

Le même jour, 21 mars 1805 , deux frégates , détachées de Tescadre , furent s'embosser dans la baie d'Azua , près la plage sur laquelle l'armée nègre était obligée de défiler. C'était le seul chemin pour regagner le Port-au-Prince j à moins de gravir de hautes falaises de deux à trois cents pieds. Retourner par la route du Cap , qu'ils avaient parcourue en venant assiégei* Santo-Domingo , était, sinon impossible, du moins fort aventureux; elle avait été entièrement dévastée par cette armée , qui ne vivait que de maïaude : les douze galettes de biscuit données à chaque homme pour toute la campagne étaient épuisées, et ce motif avait dû contribuer à faire lever le siège, Dessalines n'ayant plus les moyens de nourrir son armée.

On avait bien calculé la marche de ce général ; il devait traverser Para , Bani et Azua. Pendant tout le défilé de ses troupes sur la plage de cette dernière ville, les frégates françaises tirèrent à grappes de raisin sur ces masses noir4*s , acculées aux falaises , et en firent un carnage affreux. La leçon fut sévère, et les Haïtiens ne rt^parurent

plus dès lors qu'aux frontières , où la crainte les retenait.

Ainsi se termina le siége-blocus de Santo-Domingo. Il avait duré vingt-un jours, pendant lesquels nous éprouvâmes tout ce que la misère a de plus hideux. 11 fut sans doute moins meurtrier que celui de Gènes , le 15 germinal an viii, mais il fut plus affreux. A Gènes , Masséna , à bout de ressources , pouvait capituler; à Sanlo- Domingo , la capitulation , c'était la mort !

Cette résistance de vingt-un jours, dans une place à peine fortifiée et contre une masse de nègres , prouve que le vrai courage peut tout surmonter, et qu'il n'est si mince poste, village ou ville j si faibles qu'ils soient, qui ne puissent tenir en échec des forces supérieures, si surtout la tactique vient se joindre à la bravoure. La famine seule peut triompher à la fin de l'énergie ; c'est là aussi presque toujours les moyens que l'ennemi emploie pour se rendre maître d'une ville assiégée.

Je me suis peut-être un peu étendu sur le récit de ce siège ; mais à celui-là , qui a tant souffert, n'est-il pas permis de rappeler ses souffrances? Et tant de courage, tant de bravoure d'une poignée de Français, isolés sur une terre étrangère, méritait bien un souvenir!

On accusera peut-être le général Ferrand de

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s'élie laissé prendre au dépourvu; et pourlanl , jamais accusation ne fut moins méritée.

La tranquillité dont avait joui la garnison pendant la première année de l'occupalion de Santo- Domingo devait d'abord le rassurer sur l'avenir; ensuite, l'éloignement où on était de la partie française, l'impossibilité de conduire une armée dans un pays de montagnes, de bois, de hâtes sans culture, offrant quelques bestiaux pour seule ressource, pouvait raisonnablement lui faire croire que, sans une grande imprudence, Tarmée noire ne viendrait point l'attaquer. 11 ne fallait rien moins qu'un sauvage , un Africain , un homme guidé seulement par la férocité, pour tenter une si périlleuse entreprise. Et pourtant, il s'en fallut d'un jour que tant d'audace ne fût couronnée de succès.

Si ce n'eût été cette conviction , peut-être Ferrand eût-il essayé d'approvisionner la place ; mais que l'on se rappelle le moment de sa prise de possession , sans crédit, sans argent, réduit à vivre au jour le joui', et Ton reconnaîtra qu'il ne pouvait rien faire. Tout autre général, dans sa position , eût été forcé d'agir connue lui. Il se défendit vaillamment; que pouvait-il faire de plus?

Mais aussi , quels hommes que ces nègies ! C'étaient des sauvages , des barbares; mais quelle inirépide bravoure! Quel coiuage à suppoilei les

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Rapport du siège.

( ib2 )

fatigues! On aura peine à le croire, et j3ourtant . ces hommes , nus , sous un ciel embrasé, firent , dans leur marche sur Santo-Domingo , jusqu'à seize heues par jour : leur course était si rapide que , plus d'une fois , ils furent forcés de faire halte, pour attendre la cavalerie.

Dessalines , arrivé devant la place , crut devoir faire un siège en règle; si, au contraire , il eût , avec ses soldats, animés de l'espoir du massacre et du pillage, tenté , dès le premier jour, de franchir les murs, nul doute que ses masses compactes n'y fussent parvenues; mais il craignait la valeur réfléchie des blancs. 11 attendait d'ailleurs , par mer, l'artillerie qui lui manquait , et ces relards nous sauvèrent.

Sa retraite dut être bien pénible, car les ressources pour nourrir son armée avaient été absorbées lors de l'invasion , et il lui fallait parcourir un pays dévasté

Le rapport du siège de Dessalines fut porté par M. Filleul , premier aide-de-camp du général, au premier consul Bonaparte, qui venait d'être élu empereur, sous le nom de Napoléon fl). Nous ignorions ces changemens, et nous n'apprîmes cette élévation d'un soldat à la suprême puissance

(1) Le 18 mai 1801 , Cambacérès, à la tèle du sénat, alla à Saint- «lioud annoncer au premier consul qu'il venait d'être élu C7npere\ir

eirs Français.

( iS3 )

(juedansle mois de mars 1805, dix mois enviloii après ce grand acte de la volonté populaire.

Napoléon donna son adhésion complète à la Le

conduite du général Ferrand, qui avait si vail- ^'^"' '"^"'«"^ lamment défendu le drapeau de la France; et, pour lui prouver sa satisfaction, il lui envoya la croix de la Légion-d'Honneur, noble insigne qui ne s'obtenait alors que pour de grandes actions !

La joie du général fut pourtant troublée. Une seule récompense pour une armée qui comptait tant de bra\es ! C'était bien peu. Mais alors, cette croix, à peine remarquée aujourd'hui, on n'en faisait pas litière. Cette croix, qui s'étale sur la poitrine du dernier bureaucrate, ne battait alors que sur le cœur des héros.

Aussitôt que l'armée noire eut levé le siège, les Réorganisahabitans des arradimientos (bourgs) quittèrent ^'«n et conso

, .,, \ a . ~i lidation de la

la vilie pour retourner sur leurs propriétés. Le colonie. padre Vives partit aussi , accompagné de ses ouailles, pour reprendre possession de son autel et surtout de sa chaire, dont la solidité lui enlevait la crainte d'un événement semblable à celui dont nous avions été les joyeux témoins. De leur côté, les vieillards, les femmes et les enfans , qu'on avait fait sortir de la ville, y revinrent , abandonnant avec joie Porto-Ricco et la Côte- Ferme , qui leur avaient, un instant, donné l'hospitalité.

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Après un blocus si funeste ^ il fallu l quelque leiiips au général pour réorganiser sa garnison. Les deux bataillons de la légion du midi , que l'amiral lui avait envoyés, furent fondus dans le 5^ léger et dans les 37^ et 89^ de ligne. Des rixes avec les anciens soldats nécessitèrent cette mesure. C'étaient, pour la plupart, des Piémontais, jouant du couteau à la première querelle. L'assassinat d'un soldat décida le général à leui' faire perdre le titre de légion , qu'ils avaient à leur débarquement.

Un conflit général allait surgir, lorsque le général le devança en appelant tous les maîtres et prévôts d'armes , les prévenant qu'à la première dispute qui aurait lieu il les ferait fusiller. Une once d'or termina la phrase : on but à sa santé, et tout fut calme à l'avenir.

Le contre-amiral Missiessy , rentré en France, ayant rendu compte de ce qu'il avait fait et de la situation du général Ferrand , l'empereur assura un crédit , pour Santo-Domingo , sur les Etats- Unis. Le général pouvait, dès lors , avec ce crédit, des provisions de toute espèce et une garnison de 2,000 hommes, faire face à tout événement.

La colonie française de Saint-Domingue survivait à Santo-Domingo.

Veiui i\ l'appel du général, j'avais été placé

auprès de M. Goguet , inspecleui aux revues, el le siège m'avait fait rentrer dans mon arme, direction du génie militaire ;, comme adjoint de première classe.

L'année 1805 s'écoula au milieu des dispositions nécessaires à la consolidation de l'établissement , et principalement à la conservation de la partie dite Espagnole. De nouveaux appels aux Français , et même aux Espagnols , furent faits dans les îles environnantes et à la Côte- Ferme : notre tranquillité devait les attirer. Le général étendit sa sollicitude partout : une nouvelle population accourut, et mita profit l'impulsion donnée par une bonne administration ; des habitations surgirent du milieu des bois , on défricha partout, on planta, et des récoltes se préparèrent ; des coupes de bois d'acajou , de campéche, de gaïac furent opérées là où la paresse les avait laissés debout. Le commerce intérieur de la ville reprit de l'activité; deux négocians, Bourdon , Pasmet , armèrent un beau corsaire; le général eut une goélette de l'état, dont le commandement fut confié au capitaine Brouard , ofticier de marine; le port fut organisé et fourni de capitaines , de pilotes , MM. Mouilla , Tapoul ; une compagnie administrative et la garde nationale furent aussi organisées, ainsi qu'une milice espagnole, à pied et à cheval.

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La croisière anglaise.

Fenand avait donc conduit et amené son projet à bien : posséder un point de départ pour, de là , reconquérir un jour toute l'île de Saint- Domingue , dont déjà j par notre occupation . les deux tiers étaient à la France. C'était une nouvelle période à parcourir.

Les Anglais , dont la marine était fort occupée, par la crainte de la descente en Angleterre, nous avaient laissé tranquilles ; mais jaloux de nous voir occuper cette partie, ne pouvant, quant à ce moment, nous en faire sortir, ils firent surveiller Santo-Domingo : une frégate , la Pique , vint croiser devant le port. Le capitaine, né d'une française, venu un jour en parlementaire, reconnut le général pour un ancien camarade de collège en France, où il avait été élevé. De cette reconnaissance naquirent d'excellens rapports; l'ami, ennemi, qui s'ennuyait en mer, venait souvent en parlementaire , trouvant société et bon souper, prenant des vivres frais; il poussait, dans notre port, des Américains rencontrés à la mer, ayant toute autre destination. C'était un échange de bons procédés. Après quelques mois, la P/^r/e abandonna sa croisière, et le port fut libre

La partie espagnole de Saint-Domingue , les deux tiers de l'ile , appartenaient donc encore à la France; là, heureux, sans lourmens , avec une nature si l)e]le, si douce sous ce climat,

nous iiienioDs une lieuieuse vie. La France?... on y pensait comme à une amie éloignée , on ne la désirait pas ; cette terre était nôtie.

Vivant au milieu d'une population espagnole, bien que sujette à nos lois , nous devions, d'un autre côté , nous conformer en partie à ses usages , principalement a ses coutumes religieuses , remplies de momeries parfois bien ridicules , et qui , plus d'une fois , furent cause de scènes désagréables, témoin celle-ci :

Chaque jour, n'importe l'heure, on promenait le Rosario, Trois hommes , laïques , portant , au bout de perches de douze pieds , une sorte de bannière et deux grosses lanternes allumées, recevaient , dans leur parcours, les génuflexions de la multitude qui se joignait à quelques suivans , marmottant des patenôtres ; or , il arriva un jour qu'un officier, ayant trop bien dîné, voulut braver la coutume à laquelle on chercha à l'astreindre; furieux, il dégaina son sabre, et

chargea le Rosario, qui fut mis en déroute!

Il y gagna deux mois d'arrêts infligés par le général.

Lors des grandes fêtes religieuses , le général Le Vendredi et les autorités civiles et militaires assistaient ^^'"' au service divin: celui du Vendredi-Saint était , sans contredit, le plus curieux.

foute la pompe ecclésiastique était élalée ,

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meublant l'église; en arrière du maîtie-aulel , les trois croix du calvaire terminaient la perspective : elles portaient en effigie et de grandeur naturelle , parfaitement modelés , sculptés et peints , le Christ elles deux Larrons.

Le silence le plus religieux régnait dans le temple, la voix seule du prédicateur se faisait entendre, expliquant la Passion. Une population nombreuse , dont toutes les femmes accroupies par terre, remplissait l'espace; le sexe féminin couvert de mantilles et robes noires, l'église tendue de même , le rideau du temple également noir, donnaient au tout un aspect lugubre. Au milieu de ce lecueillement auditif, au moment où le prédicateur disait : « Ici le voile du temple se déchira » , un coup de tam-tam donnait le signal, et les trois croix étaient exposées aux regards! Le décrucifiement de

N. S. J.-C. était ordonné; alors le prêtre, quittant son organe obligé, prenait celui du commandement : quatre hommes , habillés à la romaine , comme ceux de l'époque^ obéissaient à l'ordre : « Apportez les échelles ? appliquez les échelles? etc., etc.» en procédant à l'opération, qui représentait le véritable tableau de la Descente de Croix.

Ce tableau eut suffi pour les yeux et le cœur de Français , mais pour des Espagnols, ce n'élail

pas assez d'émotion : il fallait les paroles du prédicateur accompagnant l'action. Il ne se donnait pas un coup de marteau sans un ordre précis ; les clous enlevés et déposés saintement sur un coussin , on entendait : « Passez le linceul ! Soutenez les bras! Ménagez ce corps! Doucement! doucement ! Passad el sabanal Sostened et hrazol Componded esta cuerpol Poco à Pocol Bladainentel Suavamente . »

Ces corps en bois, sculptés et à charnières, ainsi qu'un mannequin de peintre , se prêtaient à tous les mouvemens voulus ; l'illusion était complète, tant dans la représentation que dans la manière d'agir des ouvriers. A ce moment, la masse du peuple poussait des sanglots , de véritables pleurs coulaient des beanx yeux des senoritas, et leur poitrine se brisait sous les nombreux et accélérés nied culpd que chacune s'administrait ; ce qui ajoutait encore à tout ceci, c'était d'ardentes dévotes qui se frappaient les joues, se donnant de véritables soufflets !!!

Ces ineâ culpd tant prodigués produisaient une sorte de roulement sourd, capable d'attaquer les nerfs. Cette démonstration , amenée par les mots du prédicateur :« Pleurez, repentez-\ous , » durait jusqu'au moment où le représentant du Christ était placé dans un cercueil orné d'argent, etc.. Cela fait, la procession s'apprêtait à sortir, et ce

grand deuil , ce long et taciturne silence , était rompu par les tambours et musiques.

Des pénitens de toute couleur, des porte-rosario , saints et saintes vierges, sur des estrades drapées et soutenues par des hommes , marchaient après; les enfans portant tout ce qui avait trait à la Passion; les autorités civiles et militaires, de vieux alcades, corrégidors , etc., etc.; les soldats escortant, formaient un ensemble qui rendait cette cérémonie imposante, et faisait, en quelque sorte , oublier le grotesque qu'elle présentait sous une certaine face. Toute la population assistait à cette procession , où n'avoir pas en main un cierge allumé eût été un sacrilège. (Plus de 6,000 se vendirent ce jour-là. )

J'observai cette cérémonie avec un vif intérêt depuis son commencement; c'était la première fois que je la voyais sans critique, sans prévention; mais ces pompes bizarres , ce spectacle où l'on met Dieu en action , lui qui doit être invisible, lui qui n'a de pouvoir que par notre foi, me paraissaient si loin de nos mœurs du siècle , que je plaignais sincèrement ce peuple d'avoir besoin de tout cet appareil pour croire à Dieu! A Valladolid , en Espagne (Europe), je retrouvai, pendant mes campagnes, les mêmes usages en 1810, 11, 12 et 13.

Ce culte extérieur, ces formes théâtrales font

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perdre de vue le dogme et toute la morale de la religion. Il était, sans doute, bon pour des esprits grossiers , ayant besoin d'images sensibles , mais pour des Européens

Le 15 novembre 1805, un tremblement de Tremblement terre vint troubler notre commencement de bien- ^^ ^^'^'^^" être; il ne dura que soixante-dix secondes, mais il nous causa une grande alarme : trois secousses successives firent sortir tout le monde des maisons. Je ne sais si nous ne fûmes pas plus impressionnés des cris de toute la population que du danger même. Cette masse de peuple , de femmes surtout, à genoux , couvertes de mantillas negras, criant: Misericordial misericordial d'un ton lamentable et à l'unisson , était capable de démoraliser les plus intrépides. Aucun dommage n'arriva; on en fut quitte pour la peur, qui, toutefois , nous fit mesurer la terre de toute notre longueur, au moment de la troisième secousse. Chacun se releva , et la mine décomposée de quelques-uns ramena la gaîté parmi nous

La peur donne des jambes : un commissaire de marine, Bailly, se servant d'une béquille, se trouva sur la place sans son secours ; le tremblement terminé , il pria qu'on allât la lui clierclier. « Mais, lui disait-on , comment étes-vous ^enu? — Je n'en sais rien. Ma béquille! ma béquille! »

L'année 1806 était commencée, lorsque, le

Division navale du contre - amiral

Leisseigue.

( 22 Janvier 1806).

22 janvier, on signala une division navale se dirigeant sur Santo-Domingo, où elle vint au mouillage.

Le 3 décembre 1805, deux divisions navales étaient sorties du port de Brest : Tune , sous les ordres de M. le contre-amiral Willaumez, montant le Vétéran^ capitaine Jérôme Bonaparte; l'autre, sous ceux du contre-amiral Leisseigue. Elles naviguèrent de conserve jusque sous les Açores; là, un coup de vent furieux leur causa les plus fortes avaries, et elles se séparèrent. Willaumez courut sur le Brésil , Leisseigue sur les Antilles.

Cette division apparue était celle de M. le contre-amiral Leisseigue, qui vint au mouillage sur notre rade ouverte. Il avait cinq vaisseaux , deux frégates et une corvette, qui resta à la voile , en observation : X Alexandre ^ de 80; \q Brave ^ de 74; Y Impérial^ de 120; le Jupiter^ de 74; le Diomède , de 74 ; la Félicité , la Comète , la Diligente, bien nommée , car elle était la plus fine marcheuse connue sur les mers. Partie de Brest pour le Port-au-Prince (Saint-Domingue), le sei' zième jour, elle était arrivée.

L'un de ces vaisseaux , le Diomède principalement, ayant besoin de grandes réparations, l'amiral crut pouvoir les lui faire faire au mouillage, et, pendant ce temps, renouveler l'eau de

ses bords, prendre des vivres frais, etc., etc. Que ne fit-il comme Missiessy ?. . .

Dans les colonies , voir arriver des navires aux couleurs nationales, c'est un moment de bonheur!

Ceux-là venaient de France, c'était nous l'apporter; chacun s'imaginait y rencontrer un membre de sa famille. On n'avait point vu les hommes de l'escadre Missiessy, restée sous voiles, et depuis 1803 , nous n'avions pas parlé à un seul officier de marine. Tous ceux de cette division vinrent à terre, et ce fut à qui s'emparerait d'un arrivant , pour le combler de soins , de prévenances : ce ne fut que bon accueil , fêtes , plaisirs , dans chaque logis ayant hôte.

Allez vivre dans les colonies , restez des années à 1,800 Heues de la patrie , sans une seule lettre , un souvenir des vôtres , et vous comprendrez tout le bonheur, la vraie jouissance , de serrer un compatriote sur votre cœur!.... On ne saurait croire combien d'heureuses émotions vinrent nous assainir; avec quel charme nous revoyions, non-seulement des hommes, mais encore des objets français , qui gardaient un parfum du sol natal ; avec quel élan nous ressaissions des impressions perdues avec lui , des analogies de sentiment , do langage , de passions, lin tel plaisir était l'oasis du désert.

Les créoles blanches.

Que de coquetterie de la part de nos dames créoles ! Nous ne comptions plus dans leur monde, depuis l'arrivée de ces Messieurs. Eh bien ! nous étions si heureux que , sans jalousie, nous leur eussions abandonné nos délicieuses amies.

Ces pâles créoles , à l'unisson des hommes incolores , comme nous l'étions, mais rachetant cela par un laisser-aller parfait, par des traits spirituels, doux, par une taille ravissante de souplesse , charmèrent les nouveaux venus , les moulons de France. Cependant, chez elles, le premier abord est froid; mais elles montrent bientôt de l'abandon, du naturel. Rien, non rien , ne saurait rendre la mollesse onduleuse de leur pose, quand, couchées sur un sopha et entourées d'esclaves attentives , elles semblent éviter la fatigue d'un mot, d'un geste, et ne ramasseraient pas un mouchoir tombé. Délicieuses créatures, qu'on dirait nées pour être reines. Mais que le soir, à l'éclat d'un lustre , le retentissement d'un orchestre frappe l'air, c'est alors qu'il faut les voir s'élancer, légères, fortes, nerveuses, ne demandant grâce ni merci à aucun danseur, pour suivre les temps pressés d'une valse Elles eurent occasion de se montrer.

Le général Ferrand fit une fort belle réception à l'amiral : un grand dîner, suivi d'un bal , orné

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de toute la féerie végétale des tropiques. Quatre jours se passèrent rapidement en fêtes.

Le contre-amiral , ne voulant pas être en reste envers le général et sa garnison , le convia à son bord , où devaient se rendre plaisirs pour plaisirs : son vaisseau V Impérial fut paré à cette occasion. Tout déjà, dans ce bâtiment, était d'un luxe asiatique, d'une coquetterie achevée. Je défie une petite-maîtresse d'avoir un boudoir comme la chambre de M. l'amiral. C'était lampas, or, mat-blanc.

Le 6 février était le jour fixé pour la réception à bord; l'argenterie du général devait y être portée. Le 5, je me trouvais sur le vaisseau le Diomède^ qui, très avarié, avait passé ses batteries de tribord à bâbord, pour éventer sa quille et pouvoir la travailler ; la moitié en était enlevée. J'étais à dîner avec les aspirans, lorsqu'un brick vint au mouillage ; c'était celui du capitaine américain j g capitaine Tagard, notre approvisionneur habituel. Appelé à américain. bord , pour avoir des nouvelles de la mer, il dit : « J'ai vu et rencontré hier l'escadre de l'amiral anglais Cokrane; il cherche la division française. Demain matin , il sera devant Santo-Domingo. » Nos braves marins , qui , depuis leur sortie de France , avaient eu l'heureuse chance de ne pas rencontrer l'ennemi , révoquèrent cette nouvelle^ et le pauvre Tagard ne put les convaincre. C'était

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un espion à mettre aux fers; il fallait l'arrêter, crainte qu'il n'appareillât de nuit , pour aller dire à l'amiral anglais où étaient les Français. Honnête homme, très dévoue au général Ferrand, il en était incapable. Il se réclama de moi , qu'il aperçut heureusement. Je fus sa caution.

Enfin, après mure réflexion, on décida sa conduite au vaisseau amiral.

11 fut donc conduit abord où , tout aux embarras d'une fête à donner , on tint fort peu de compte de sa nouvelle ; car , dans la nuit , l'ordre d'aller à l'eau fut général; les corvées devaient remonter dans l'Ozama , à peu près une lieue et demie , pour avoir de l'eau douce. Tagard fut mis en liberté et renvoyé à son bord ; il entra en rivière de suite. Sans ma présence , ce pauvre homme était mis aux fers, et sa nouvelle, morte , n'eût pas donné une espèce d'éveil qui, cependant, dût laisser trace. Bien qu'on l'eût traité à la française , à la légère ! n'avais-je pas entendu dire: «Les Anglais! qu'ils paraissent, nous les battrons ! » Jactance ! que je relevai de suite comme elle le méritait. « Messieurs , j'ai malheureusement élé abord des vaisseaux anglais, leur dis-je;j'ai vu et apprécié leurs marins à l'œuvre, et moi, qui ai été marin avant vous, je vous assure que les vaincre n'est pas aussi facile que vous le pensez. Prenez-y garde!... ne méprisez pas votre ennemi.

ces hommes sont braves et bons marins! » — « Bah ! bah î nous les battrons. »

Le 6 février , à la pointe du jour , la corvette la Arrivée des Diligente, en observation en tête de l'île, et au ns^'^ vent , parut à l'horizon. Son canon tiré à intervalle annonçait l'ennemi I... Alors on crut qu'il pouvait venir, qu'il était là !... C'était une véritable surprise; un combat au lieu d'une /é'te/ heureusement que l'arrivée de l'ennemi eut lieu le matin ; car le soir , avec tout une nouvelle population d'invités, dans chaque bord, comment remettre tout ce monde à terre!,, les malheurs eussent été incalculables.

Ces beaux vaisseaux , qui avaient fait et faisaient notre joie, étaient mouillés et tout aussi peu préparés à combattre que s'ils eussent été dans le port , et c'était au milieu d'une imprudente sécurité qu'ils s'occupaient de réparations d'avaries , suite du coup de vent essuyé sous les Açores. Le branle-bas général fut ordonné ; on fit des signaux pour faire rentrer les corvées , soit à l'eau, soit aux vivres. Ce retour demandait du tems ! tout se fait vite à bord; mais pour ce, il faut avoir équipage complet. Or , il n'était pas un vaisseau auquel il ne manqua cinquante à soixante hommes; l'amiral en avait ce^? absens.

\udi Diligente approchait, faisant toujours entendre son canon, Le lord Cokrane et ses vais-

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seaux ne paraissaient pas encore; iJ était six heures du matin.

On perdit beaucoup de temps à des allées et venues , et en des discussions inutiles. Le contreamiral Leisseigue voulait rester au mouillage devant la ville ; le général l'engagea fort à se placer au-dessous , serrant la côte sous la grande savane. Là , embossant ses vaisseaux , des batteries de côte, improvisées sur les Ecors et celle du bation St-Gille, les auraient flanqué , pouvant jouer sur l'ennemi à son arrivée d'abord , et ensuite, si, surtout, ilosaittenter dépasser entre la terre et nos vaisseaux , imitant la manœuvre d'Aboukir; car là, on lésait, une simple batterie sur l'îlot, rendant le passage très dangereux aux vaisseaux de Nelson , eut été profitable à l'amiral Brueix. Le combat de Linois , 4 juin 1802, dans la baie de Gibraltar , était encore un exemple à suivre ; car là, malgré ses pertes , sans mettre à la voile , il fut vainqueur à l'aide des batteries de la terre.

Cet avis du général Ferrand était d'autant plus rationel, qu'il donnait le tems nécessaire pour faire rentrer toutes les corvées ; que pour appareiller à cette heure du matin, il ne régnait qu'une faible brise de la terre ; que l'ordre se serait rétabli dans les bords, et qu'alors, bien en état de combattre , on avait la ressource de couper

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vses câbles, à l'heure de la venue du vent du large, vers midi , pour aller sous voile livrer combat , à chance même inférieure , en pleine mer , car l'ennemi avait huit vaisseaux et nous cinq.

Je ne connais nullement le rapport qui a dû être fait au ministre Decrès, mais je puis dire ce que j'ai vu parfaitement , ce que toute la population de Santo-Domingo avu, des terrasses des maisons, comme on voit dans un cirque. Je dirai ce que Tournier (1), aspirant de première classe à bord de V Impérial , m'a dit, lui, au milieu du combat.

Le contre-amiral Leisseigue appareilla vers les Ce que j'ai vu. huit heures , se couvrant de toile pour bien profiter de la légère brise , longeant la cote pour gagner le cap INisao ^ et de là piquer au large , prenant chasse devant Cokrane. Ce fut avec grande peine que ces lourds vaisseaux arrivèrent dans la baie de la Palanque , dont le cap Nisao ferme l'un des côtés ; et cependant , ils avaient mis à la voile avant qu'un vaisseau ennemi ne parut à l'horizon !.. .

Dix lieues à parcourir de l'Ozama au cap INisao n'étaient pas infranchissables dans tout autre moment ; mais sans vent, pour ainsi dire, cette dis-

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( 1 ) Passé dans l'armée de terre après ce combat , qui le désespérait sur le soft futur de notre marine.