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Le sacrifice en était fait ! Qu'est-ce, au surplus, que la vie pour les militaires? Un rêve glorieux qu'une balle vient souvent interrompre ! L'aspect continuel de la mort nous avait rendus indifférens. La nuit , nous veillions auprès des cadavres; le jour , nous comptions les nouveaux vides qui s'étaient faits dans nos rangs. On se réjouissait de revoir un camarade, on s'embrassait, on remerciait Dieu; tant on s'attendait, chaque soir , à ne plus se retrouver le lendemain.

il faut avoir vécu loin de sa patrie pour connaître la force de l'attachement , la fraternité qui lie les hommes du même pays. En France, on ne peut s'en faire une idée; l'amitié est un mot ! On y joue le sentiment; mais l'égoïsme seul règne en souverain.

Notre dernier jour était arrivé ! Tout espoir de secours des hommes nous semblait ravi. Un

miracle seul pouvait nous sauver! 11 eul

lieu,

Le soleil se levait pour la vingt-deuxième fois depuis que nous avions été bloqués par l'armée noire. L'ennemi devait donner l'assaut , on le savait , et chacun avait rassemblé le peu de forces qui lui restaient , pour vendre chèrement le reste de sa vie.

Tout-à-coup, un cri de joie retentit dans les

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airs : « ])es voiles à l'horizon! Des navires!...

Des vaisseaux !... Une escadre !... — Ennemie? — On n'en sail rien; mais qu'importe! c'est le salut ! c'est la vie !.... »

C'était à en devenir fou !

Cependant , nos yeux dévoraient l'espace ! Enfin, à l'aide de longues-vues , on aperçut les drapeaux flottans au haut des mâts. C'étaient les couleurs nationales!

Nous fîmes des signaux , et un salut de vingtun coups de canon apprit aux vaisseaux que Santo- Domingo était occupé par des Français !

Cette heureuse nouvelle, volant de bouche en bouche, fît bientôt le tour des remparts; toute discipline fut rompue. Officiers, soldats, habitans , abandonnèrent leurs postes et accoururent au bord de la mer , franchissant les batteries pour voir ces vaisseaux qui nous apportaient le salut.

A genoux ! oui, à genoux! les bras tendus, chacun pleurait, appelait, criait : « Sauvés ! nous sommes sauvés! »

C'était un spectacle bien imposant que ces hommes, ivres de bonheur, riant, pleurant, remerciant Dieu , à l'aspect de ces vaisseaux français qui nous redonnaient la vie !

Le

^ ^ coiitix'-uiïiiral

L escadr*e , commandée par le conlre-amiral Missiossy

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Missiessy (1) , était partie de l'île d'Aix , le 11 janvier 1805; elle venait de parcourir les Antilles , faisant un domnciage immense aux colonies anglaises, la Dominique, Mont-Ferra, Saint- Christophe , dans lesquelles elle avait opéré des débarquemens , et prélevé des contributions. Dans cette même course , elle avait coulé, biùlé une grande quantité de bâtimens anglais; elle devait aller jusqu'à la Havane , et ensuite retourner en France.

Toute la flotte resta sous voiles ; l'amiral , seul, vint à terre : il avoua au général que, surpris de voir tant de monde sur les rochers , il s'était cru, un instant, au milieu d'une population d'insensés. Et, en vérité, on eût pu croire qu'il en était ainsi; envain on avait battu la générale, les remparts étaient restés dégarnis: tout le monde s'était porté sur le rivage. « Mais , ajouta-t-il , par quelle circonstance vous trouvez-vous ici ? »

Ferrand lui raconta alors comment , avec une poignée d'hommes, il s'était réfugié à Santo- Domingo : il dit ses souffrances ^ la famine qui

(1) M. Thiers, dans son Histoire du Consulat , cite la course navale de Missiessy ; il parle du ravitaillement de la Guadeloupe el de la Martinique , mais il passe sous silence celui de Sanlo-Domingo Ce l'ait pourtant méritait bien d'être rapporté. l»eut-èlrc les documens lui auront manqué à ce sujet.

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Dorr.ingo.

dévorait ses soldais; enfin, il demanda à l'amiral des secours pour pouvoir soutenir la lutte.

L'amiral donna des ordres ; et bientôt on vit Ravitaiiio-