AVANT-PROPOS

Il nous a semblé nécessaire d'écrire la biographie de Segrais avec assez de détails. En voici la raison :

Il y a des auteurs retirés qui ont vécu avec leurs livres, et qu'on ne peut étudier que dans leurs écrits; d'autres se sont répandus. Leur vie est quelquefois leur principal, sinon leur unique ouvrage; témoin le silencieux Gonrart. Ceux-là, on les retrouve un peu partout, mais toujours en compagnie, et jamais en leur particulier. Segrais tient le milieu entre ces deux classes d'auteurs. Il a laissé des œuvres intéressantes à étudier; mais sa vie l'est beaucoup aussi, et n*a pas moins que ses poésies contribué à sa renommée. Il importail donc de la raconter par le menu; car si l'histoire d'un penseur, dont la vie s'est écoulée dans le silence studieux du cabinet, est celle de son esprit, la biographie d'un homme du beau monde, constamment mêlé à la société polie du siècle, ce sera la peinture des groupes divers parmi lesquels il a joué un rôle ou seulement paru. Ainsi j'ai dû ne pas négliger de mettre en scène les principaux personnages qui

ont successivement entouré Segrais, et raconter les faits ou

même les simples incidents où il a été mêlé. Quelquefois il n'y a pris qu'une part indirecte; mais qu'importe? Du moment où il y a laissé sa trace, quelque légère qu'elle soit, je la suis. Partout où j'entrevois mon auteur, je m'ouvre un passage et je vais à lui. Après tout, c'est reprendre mon bien où je le trouve ; il me suffit de ne pas exagérer son rôle. Aussi, quand Segrais tient aux faits seulement par un léger fil, je me garde de le rompre ; mais je laisse le poëte à sa vraie place, et n» le m^ts ÇBS au premier rang par excès de tendresse.

Mademoiselle et Segrais vont souvent de compagnie; il m'était difficile de les désunir. Poëte, il égayé de ses petits vers les fêtes de la princesse ; secrétaire, il revoit et corrige ses écrits. Maden)oiselle, auteur et bel esprit, est un peu l'ouvrage de Segrais. Insister sur les goûts littéraires de la princesse, c'est encore s'entretenir de celui qui les lui inspire. Quelques éditions de Segrais lui rendent pareille justice en publiant à côté de ses poésies les deux romans de Mademoiselle; c'est là mon excuse de n'avoir pas voulu séparer l'illustre disciple de son instituteur.