CHAPITRE II

prenons le café avec le premier Européen que j'aie rencontré depuis bien des jours, le vicomte de Basterot, dont j'ai plaisir à faire connaissance.

5 novembre.

Nos trois dernières étapes ont été marquées par Djennin, Naplouse et Béthel ; elles nous ont considérablement rapprochés de Jérusalem, où nous entrerons demain dans la matinée ; ce soir même j'ai pu apercevoir déjà, du haut d'une colline, la mosquée d'Omar en même temps que la mer Morte.

Cette vue m'a fait plaisir, je l'avoue, car quel que soit, sans doute, l'intérêt de la Palestine, l'esprit et le cœur seuls y sont en jeu, les yeux n'ont rien à y faire que de passer d'un vallon aride à un autre vallon brillé par le soleil ; et les ruines bibliques que l'on y rencontre ne consistent presque toujours qu'en quelques débris informes, sur lesquels les archéologues sont, par-dessus le marché, bien souvent en désaccord. Heureusement l'un des plus heureux privilèges des voyages, c'est que l'on oublie bientôt les tribulations pour ne se rappeler que des moments agréables, et j'espère bien qu'en disant adieu à mon cheval et à ma cravache infatigable, je ne tarderai pas à con-

centrer tous mes souvenirs sur Balbek, Damas et Nazareth.

Pour arriver à Djennin on traverse la plaine d*Esdrelon et le champ de bataille de la brillante victoire du mont Thabor, où Kléber et Bonaparte réussirent, en 1799, à mettre en déroute, avec 6,000 Français, une armée turque de plus de 30,000 hommes.

Entre Djennin et Naplouse on voit l'emplacement de Dothan, le puits où Joseph fut saisi et vendu par ses frères, et, comme cet épisode a jadis fortement préoccupé mon enfance, cet. endroit m'a intéressé. Plus loin et sur le sommet d'une colline, admirablement située au centre d'un amphithéâtre de vallons, s'élèvent les ruines de Samarie, ce nom qui évoque des souvenirs si nombreux, depuis la fameuse Jézabel jusqu'aux Samaritains, dont il est tant question dans la Bible. On y visite le caveau où furent déposés, pendant plusieurs siècles, les restes de saint Jean-Baptiste.

Naplouse est l'antique Sichem que nous voyons figurer déjà dans Thistoire des premiers patriarches; plus tard et lors de la séparation des deux royaumes, elle devint la capitale d'Israël; enfin, au retour de la captivité de Babylone et sur le refus des Juifs de Jérusalem d'admettre les Samaritains à la reconstruction du temple, les habitants