PRECHANT LA GUERRE SAINTE

llah ! Allah ! Allah est Allah et Mahomet est son prophète î Mahomet est le confident d'Allah et Abd-el-Zikkar le messager d'Allah et le fils de Mahomet. » Telles s'écriaient les tribus assemblées au col de Xoukrem pour y recevoir la volonté du Maître d'en haut

que son immuable serviteur ici-bus, le Marabout des Marabouts, le prêtre guerrier, devait leur transmettre en l'après-midi, bientôt. Tout à coup un nuage de poussière s'éleva du côté de l'Orient, et presque au même instant apparut le chérif deschérifs avec ses cheicks fidèles qui, tous ensemble, agitaient les étendards chevelus de l'Islam et de longues carabines dont les damasquinures d'argent et d'or miroitaient au soleil. Là, monté sur une cavale à la queue teinte de sang occidental, aussi blanche que les burnous sans tache, qui projetait des flammes par les prunelles et des colonnes de fumée par les naseaux, et dont le poitrail, étoile de cicatrices, avait enfoncé bataillons et murailles, l'Émir arriva bruyant comme le simoun. Aussitôt les trompettes de cuivre et d'airain envoyèrent leurs chants métalliques jusqu'aux cieux, et le chef vénéré, brandissant son fusil infaillible, cria par trois fois : « Allah! » devant les tribus prosternées, qui répondirent d'une voix et d'un cœur unanimes : « L<i illaha i/l Mohammed reçoul Allah ! » Fils aine de Hadji-Krel, pieux croyant mort à la Mecque, Abdel-Zikkar avait le front ceint de cordelettes en poils de chamelle, et, sous le haïk qui l'encapuchonnait, son visage ascétique, fin, correct, brûlé par les gloires solaires, se dessinait noir comme la nuit. 11 n'avait pas encore trente ans, l'Élu. Sa barbe était douce et rare comme rares et doux aussi sont les cheveux des nouveau-nés, et ses membres nerveux jouaient ainsi que des ressorts d'acier. Implacables, bruns et polis comme le jais, directs, ses yeux interrogèrent tour à tour les tribus affranchies naguère du joug; puis,