MAUX QUE LES DETTES ENTRAINENT A LEUR SUITE
car si un homme ne veut pas être à lui -même son propre ami, comment peut-il espérer que d'aulres le seront? Les hommes d'ordre, quelque modestes que soient leurs ressources, ont toujours par devers eux de quoi aider les autres, tandis que ces prodigues, qui, sans souci, dépensent tout, ne trouvent jamais l'occasion d'aider personne. C'est une triste économie, toutefois, que celle des gueux. La petitesse d'esprit dans la vie et dans les affaires est généralement myope et conduit à l'insuccès. L'âme d'un sou, dit un proverbe anglais, n'arriva jamais à en valoir deux '. La générosité et la libéralité sont donc, en définitive, comme la probité, la ligne de conduite la plus sage. Quoique Jenkinson, dans le Vicaire de Wahejleld, s'y prit, de façon ou d'autre, de manière à tromper tous les ans Flamborough, « cela n'em- » péchait pas, » disait-il, « que Flamborough ne devint con- » tinuellement plus riche, tandis que moi, j'en étais arrivé » à la pauvreté et à la prison n . Et l'expérience de la vie nous montre assez combien de brillants résultats sont obtenus chaque jour par une ligne de conduite honnête et généreuse.
Un me vide, dit le proverbe , ne peut se tenir droit; et il en est de même d'un homme endetté. Le crédit fait de tout une tentation; et il est fort difficile aussi à un homme endetté d'être véridique : d'où le proverbe, que le mensonge voyage en croupe des dettes. Le débiteur est en effet obligé de trouver des excuses, et probablement aussi d'inventer des mensonges, pour ajourner le payement de l'argent qu'il doit. Il est assez facile à un homme qui veut s'en tenir à une saine résolution d'éviter d'encourir la première obligation; mais la facilité avec laquelle celle-ci a été encourue devient souvent une tentation qui entraine à une seconde, et bientôt le malheureux emprunteur se voit engagé dans de telles difficultés, qu'aucun effort tardif de son énergie ne peut 1 The penny soûl never came to two pence
l'on tirer. Le premier pas dans les dettes est comme le premier pas dans le mensonge : il entraîne presque invariablement la nécessité de continuer, chaque dette étant suivie par une dette nouvelle, comme chaque mensonge par un mensonge nouveau. Haidon, le peintre, faisait dater sa décadence du jour où , pour la première fois , il avait emprunté de l'argent. Il était arrivé «à comprendre la vérité du proverbe ' : Qui (hile a , peine a ; et voici la remarque significative qu'il consigna dans son journal : « Ici commencent les dettes » et les engagements dont jamais de ma vie je n'ai pu ni ne » pourrai me débarrasser. » Son autobiographie ne montre que trop douloureusement comment les embarras d'argent jettent l'esprit dans un état de détresse poignante, rendent incapable d'aucun travail et exposent à de nombreuses et périodiques humiliations. Le conseil qu'il donna, par écrit, à un jeune homme qui allait entrer dans la marine, est celui-ci: . Ne vous permettez jamais aucun plaisir, si vous ne pou- » vcz vous le procurer sans emprunter. N'empruntez jamais » d'argent; c'est dégradant. Je ne dis pas ne prêtez jamais; » je dis seulement ne prêtez jamais, si, en prêtant, vous » vous mettez dans l'impossibilité de payer ce que vous de- » vez; mais surtout n'empruntez dans aucune circonstance. »
Fichte, alors qu'il n'était qu'un pauvre étudiant, refusait jusqu'aux présents que ses parents, plus pauvres que lui, il est vrai , se faisaient un plaisir de lui envoyer.
Le docteur Johnson était d'avis que les dettes faites dans la jeunesse sont la ruine de l'âge mûr. Les paroles qu'il prononça à ce sujet ont du poids et sont dignes de mémoire. « Ne vous accoutumez pas , » disait-il , « à ne considérer les m dettes que comme un inconvénient; vous vous apercevrez » bien vite qu'elles sont une calamité. La pauvreté nous » prive de tant de moyens de faire le bien et produit une » telle impuissance de résister au mal, physique et moral,
1 Who goes a-borrotring . goes a-sorrowing
