AVANTAGES DE L'ECONOMIE
lagc. L'esprit d'économie a été formulé en ces termes par notre divin maître : « Ramassez les morceaux qui sont restés, » afin que rien ne se perde ' . » Son omnipotence ne dédaignait point les petits détails de la vie ; et dans le moment même où il révélait sa puissance infinie à la multitude , il lui enseignait la leçon féconde de l'économie, dont tons ont si grand besoin.
Mais ce n'est pas tout ; l'économie est aussi le pouvoir de se refuser une satisfaction présente pour s'assurer un plus grand bien futur, et, sous ce rapport, elle représente l'ascendant de la raison sur les instincts brutaux. C'est une chose fort différente de la parcimonie; car c'est grâce à l'économie surtout que nous pouvons nous permettre d'être généreux. L'économie ne fait pas de l'argent une idole; elle le regarde simplement comme un agent utile. Ainsi que Dean Swift le remarque, « Il faut avoir l'argent dans la tête « et non dans le cœur. » L'économie peut être regardée comme la fille de la prudence, la sœur de la tempérance et la mère de la liberté. Elle est éminemment conservatrice, — conservatrice de l'honnêteté du caractère, du bonheur domestique et du bien-être social. Elle apaise l'irritation et produit le contentement. Elle rend les hommes amis de l'ordre et de la sécurité publique. Elle enlève à l'agitateur, en guérissant les souffrances, les prétextes sur lesquels il spécule , et rend ses appels à la haine entre concitoyens comparativement inoffensifs. Quand les ouvriers, par leur industrie et leur frugalité, auront une fois conquis leur indépendance, ils cesseront de regarder le spectacle du bien-être d'aulrui comme une injustice envers eux-mêmes, et il ne sera plus possible aux intrigants de convertir en capital politique leurs malheurs imaginaires.
Économiser pour le seul plaisir d'amasser de l'argent est une chose très-vile; mais économiser en vue des résultats
1 Saint Jean, VI, 11.
énumérés plus haut est un des indices les plus sûrs de la force du caractère ; et cette vertu, lorsque nous la cultivons dans le but de pourvoir aux besoins de ceux qui dépendent de nous, revêt un aspect tout à fait noble . c'est le déploiement de l'effort individuel sous l'une de ses meilleures formes. Lorsque Francis Horner fut sur le point de se lancer dans le monde, son père n'eut pas de meilleur avis à lui donner que celui-ci : « Tout en désirant que tu vives dans « l'aisance, je ne puis trop te recommander l'économie. » C'est une vertu nécessaire à tous ; et quelque mépris qu'af- » fectent d'avoir pour elle les esprits superficiels, elle con- >' duil sûrement à l'indépendance, qui est un des grands ob- » jets que tout homme de cœur doit avoir en vue. »
On devrait toujours régler sa dépense sur ses revenus : cette habitude constitue l'essence même de l'honnêteté, tën effet, si l'on ne s'arrange pas pour vivre honnêtement du fruit de son travail , il faut de toute nécessité vivre déshonnêtement du fruit du travail d'autrui. Or, ceux qui sont insouciants en fait de dépense personnelle et qui ne considèrent que leur propre satisfaction, sans égard au confort des autres, n'arrivent généralement que trop tard à connaître la véritable utilité de l'argent. Quoique généreux par nature, ces prodigues sont souvent réduits à la fin à faire des choses très-mesquines : ils gaspillent leur argent comme leur temps, escomptent l'avenir, anticipent sur leurs revenus, et se voient ainsi dans la nécessité de traîner après eux un fardeau de dettes et d'obligations qui affectent sérieusement leur action d'hommes libres et indépendants.
La petite monnaie que bien des gens dépensent inutilement, sinon plus pernicieusement, pourrait souvent faire le point de départ d'une fortune et de l'indépendance qui en est la suite; et les dissipateurs, quoiqu'ils se trouvent en général dans les rangs de ceux qui crient contre l'injustice du monde, n'ont pas de pires ennemis qu'eux-mêmes :
