IMPORTANCE DUN BON COMMENCEMENT
dans la bonne voie, il n'en coûte pas plus de bien faire que de mal faire. Besogne bien entreprise est à moitié finie, dit le proverbe; et bataille bien commencée est à moitié gagnée. Que de jeunes gens qui donnaient les plus belles espérances se sont fait un tort irréparable par un premier faux pas fait au commencement de leur carrière; tandis que d'autres, sur les talents desquels il y avait beaucoup moins lieu de compter, ont réussi, tout simplement parce qu'ayant bien commencé ils ont su poursuivre leur chemin ! Un bon commencement est jusqu'à un certain point un engagement, une promesse de succès ultérieur. Que de pauvres hères dont l'existence est pour eux-mêmes une véritable calamité, et pour d'autres une source continuelle de chagrins, qui auraient porté la tète haute et prospéré , si , au lieu de se contenter de former de bonnes résolutions, ils avaient seulement voulu se mettre à l'ouvrage et commencer pour tout de bon !
Il y a malheureusement trop de gens qui n'ont pas la patience d'attendre le succès ; qui ne sauraient se contenter de commencer comme firent leurs pères, mais veulent commencer comme ceux-ci finirent; qui croient pouvoir jouir des fruits de l'industrie, sans avoir jamais rien fait pour les acquérir; et qui, ne pouvant attendre les résultats du travail et de l'application, escomptent l'avenir pour se procurer de précoces satisfactions. Parmi les classes moyennes surtout , il y a une tendance manifeste à dépenser tout son revenu, sinon davantage, et à affecter un genre de vie dont les effets sont on ne peut plus nuisibles à la société en général. On vise à faire de ses enfants non pas tant des gens bien élevés que des gens du monde, et l'on n'arrive le plus souvent qu'à en faire des caricatures de gentilshommes. Ces malheureux prennent pour les beaux habillements, le luxe et les plaisirs, un goût qui, dans aucun cas, ne peut servir de base à un caractère noble ou viril; et le résultat de tout ceci, c'est que nous avons un nombre immense de jeunes
gentilshommes de papier mâché qui se trouvent, on ne sait comment, égarés dans le monde, et qui font l'effet de ces coques de navire abandonnées que l'on rencontre parfois
voguant à la dérive et n'ayant plus à bord qu'un singe.
Le monde est vraiment en proie à une terrible rage de gentilhomanie. Il faut avant tout garder les apparences, môme aux dépens de l'honnêteté; et si l'on n'est pas riche, il faut au moins le paraître. On veut être respectable, même si ce n'est que dans le sens le plus bas de ce mot, dans celui qui n'a trait qu'à la notion vulgaire de l'apparence extérieure. On n'a pas le courage d'avancer lentement et patiemment dans la condition sociale où l'on a été placé par Dieu ; l'on veut absolument vivre dans la condition fashionable , où, insensible au ridicule, on trouve bon de se placer; et tout cela, pour sacrifier à la vanité de ce monde factice de la fashion, dont on veut à tout prix faire partie. On fait queue , on se presse, on se coudoie pour arriver aux premières places dans l'amphithéâtre social , et, dans cette bagarre, toute noble et généreuse résolution est foulée aux pieds, tandis qu'une foule de natures, et des plus belles, sont inexorablement étouffées. Quelles ruines, quelles misères, quelles banqueroutes, résultent de cette rage d'éblouir les autres sous l'éclat d'un faux succès, c'est ce qu'il est inutile de raconter. Les résultats funestes de tout ceci éclatent, de toutes parts et sous mille formes, dans les fraudes insignes commises par des hommes qui ont le courage d'être malhonnêtes, mais non celui d'être pauvres, et dans les courses à la fortune, courses désespérées où la pitié n'est pas tant pour ceux qui tombent que pour les centaines d'innocentes familles qui, presque toujours, sont impliquées dans leur ruine. Feu sir Charles Napier, lorsqu'il abandonna le commandement de l'armée anglaise aux Indes, lit un acte d'audace et d'honnêteté en publiant, dans son dernier ordre du jour général, une énergique protestation contre la vie de
