INTRODUCTION

Üxe connoissance profonde des signes des maladies est indispensable à celui qui se destine à pratiquer l'art de guérir. Elle éclaire ses pas dans la route difficile où il va s'engager, et elle distingue l'homme habile qui a profité des observations des médecins de tousles temps d'avec l’aveugle routinier dont quelques succès, le plus souvent dus au hasard, on fait la célébrité.

Les signes qui indiquent l’état présent des malades sont les premiers qui méritent de fixer l'attention. Chacun d’eux doit être d’abord étudié isolément. La pathologie spéciale apprend ensuite à les réunir et à reconnottre les Genres et les Espèces des maladies. La science du diagnostic est donc la première des parties qui constituent réellement la médecine; sur elle est fondée toute administration de moyens curaüfs; enfin elle conduit au pronostic.

Mais les signes qui font porter un œil pénétrant sur les terminaisons favorables ou fàcheuses qui se préparent ou qui s'opèrent ne sont pas moins Importans. Un médecin ne visite

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pas une personne attaquée d’une maladie qui ait la moindre apparence d’être grave, qu'on ne lui demande ce qu'on doit espérer ou craindre de ses suites; et il ne peut se dispenser de répondre à de pareilles questions, sans s’exposer à donner une mauvaise opinion de ses lumières ou de son caractère (1). L'art du pronostic est d'ailleurs très-avantageux au médecin qui parvient à y exceller ; ses pronostics, confirmés par les événemens, ne peuvent qu'augmenter sa considération en donnant une haute idée de ses talens et de son expérience; et si quelqu'un de ses malades succombe à la violence de son mal, l'art du pronostic le met à l'abri d'être blâmé des personnes judicieuses, puisqu'il aura fait connoître d'avance ou que la maladie étoit plemme de danger , ou même qu'elle étoit supérieure à toutes les ressources de l’art (2). Rien au contraire n’est plus capable de perdre un médecin de réputation, que les erreurs frappantes et réitérées dans le pronostic. L'habileté du médecin dans le pronostic assure aussi son repos, sa tranquillité dans l’exercice de son art; dépourvu de ce talent, il vivroit dans une perplexité continuelle; il se verroit exposé à

(1) Leroy, du Pronostic dans les maladies aiguës. (2) HippocrarTe. Prénot.

INTRODUCTION. 1% essuyer chaque jour de nouvellesmort Hications. Le malade y trouve aussi de grands avantages : il est traité avec d'autant plus d'intelligence et de succès, que le médecin connoît mieux et de plus loin tout ce qu'on doit craindre de la maladie ou espérer des ressources de la nature. Prévoyant le danger, le médecin emploicra promptement les remèdes les plus efficaces pour en garantir le malade : lorsqu'il observera, au contraire, que sa situation n'a rien d'alarmant, que la nature fait tout ce quil faut pour le guérir, il se gardera bien de prescrire des remèdes plus ou moins superflus, souvent nuisibles.

Les signes qu'on observe dans les maladies annoncent quelquefois une guérison certaine, quelquefois une mort assurée ; souvent aussi, moins décisifs , ils ne donnent que de justes raisons d'espérer ou de craindre, ou même ne laissent qu'une enüère incerütude sur l’'événement. Un médecin mesurera toujours l'énoncé

de son pronostic sur ces différens degrés de cerütude ou de probabilité que présentent les signes qu'il observe. Pour peu qu’une maladie soit grave de sa nature, ce ne sera que sur le concours des signes les plus décisifs qu'un médecin prudent se déterminera à prononcer aflirmativement que la guérison est prochaine et assurée ; le plus souvent il se contentera de

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faire connoiître les signes qui donnent lieu de l'espérer. On ne doit pas être moins réservé sur les prédictions de mort inévitable, particulièrement dans les maladies aiguës, ou, comme l'observe Hippocrate, les signes qui annoncent la mort ou la guérison sont, en général, un peu moins certains que dans les maladies chroniques.

Lorsqu'on aperçoit dans une maladie des signes salutaires, on doit les faire connoître au malade , afin d'établir dans son ame ce calme et cette confiance qui contribuent si fort au succès des remèdes et à sa guérison.

On ne sauroit , au contraire, user de trop de pradence lorsqu'on se croit obligé de faire connoître le facheux pronostic qu'on porte sur une maladie; presque toujours 1l seroit barbare d'en instruire le malade lui-même et de le jetter par un tel aveu: dans la crainte et dans l'abattement, passions de l'ame qui, troublant la nature dans ses opérations, seroient capables de la priver des ressources qu'elle emploie quelquelois si heureusement, et contre l'attente des médecins les plus éclairés : on doit même, en pareils cas, ménager la sensibilité des personnes qui, par les liens du sang ou de l'amitié , s'intéressent vivement au sort du malade. Mais il convient de confier

INTRODUCTION. x} de tels pronostics à une personne judicieuse qui ait quelque empire sur l'esprit du malade et qui soit capable d'agir de sang-froid ; de cette manière le médecin fera parvenir avec ménagement ses craintes à la famille du malade; il le déterminera lui-même à régler ses diverses affaires par de simples motifs de prudence. Il continuera CRAN de le rassurer, en l'abordant avec la même sérénité; 1l feindra de n’avoir aucune part aux précautions qu'il a lui-même suggérées.

On a déjà remarqué, et c’est en effet une chose singulière, que la connoissance des signes pronostiques des maladies s’acquiert mieux dans les écrits des anciens médecins que dans ceux des modernes. Les premiers médecins grecs, uniquement occupés à observer les signes des maladies, tracent des tableaux si clairs, si précis et si exacts, que l’on y trouve presque tout ce qui est rigoureusement nécessaire pour la connaissance parfaite des signes pronostiques. Les modernes, qui, aidés de Jeurs ouvrages, auroient dû les perfectionner, se sont au contraire, pour la plupart, complètement écartés de la route qui leur avait été tracée, pour se livrer à des recherches sur les causes et la nature des maladies. Leurs longues et inutiles digressions sur les causes prochaines,

Xi} INTRODUCTION. :

leurs efforts continuels pour s'appuyer sans cesse de l’autorité de quelques-uns des pères de la médecine, les ont éloignés du véritable but. Les signes des maladies, présentés sans suite et sans liaison, noyés dans un déluge d'explications, décrits d'unemanièreimparfaite, ironqués pour être accommodés à quelque théorie, n'offrent pas même d'attrait pour la curiosité; et c’est un véritable trav ail que de réunir ces bibi épars et détachés, pour en former un tableau qui ait de la suite et de l’ensemble. Les anciens médecins nous ont fait connoître la plupart des signes dangereux, salutaires ou douteux ; les Pronostics et les Aphorismes d'Hipprocrate, les Prénotions Coaques, et les Prédictions, ouvrages du même auteur ou de ses premiers disciples, ne traitent guère que des signes des maladies, et, de l'aveu des plus grands maitres de l’art, ils sont et seront toujours des guides sûrs pour apprécier le présent etjuger de l'avenir. Hippocrate a saisi la meilleure manière d'écrire sur cette partie de la médecine , et de la porter par degrés au plus haut point de perfection. Il expose simplement et briévement les faits, c'est-à-dire, les résultats de l'observation relativement à la signification pronostique des symptômes que présentent les maladies, et il se garde bien d'entrer dans des

INTRODUCTION. x11} explicationserronéeset souvent inutiles, commé Galien a fait depuis dans différens ouvrages sur les signes. Ce queArétée, Ceælius Aurelianus, Alexandre de Tralles, Galien même, nous ont transmis sur le diagnostic et le pronostic des maladies , forme la partie la plus intéressante de leurs écrits.

Depuis la renaissance des lettres , les &pmmentateurs d'Hippocrate se sont beaucoup occupés des signes des maladies : on peut citer parmi eux Duret (1), Valésio (2), etc. Mais ces hommes si estimables d’ailleurs, entrainés par l'esprit du siècle où ils vivoient , et cédant au desir d’étaler une vaine trudition , s’écartent de la route qu'il falloit tenir pour augmenter le fonds de nos connoissances. Au lieu de nous ramener sans cesse à l'observation au lit des malades, leur usage est d'établir la vérité d’une sentence d'Hippocrate sur plusieurs autres asserions du même auteur. Ce n’est point à l'autorité n1 au raisonnement spéculatif, qui nous égare continuellement, c'est à l'expérience seule qu'il appartient de confirmer et d'augmenter les signes des maladies; c'est en observant avec soin eten s’aidant d'une bonne classification que

(1) Æippocratis magni Coacæ Prænotiones.

(2) Zn Aphorism. Hipp. Commentarii septem.