On entend par forces vitales celles avec
lesquelles on fait les mouvemens qui dépendent de la volonté, et aussi celles qu’on aperçoit dans ordre et l’action de toutes les autres fonctions du corps. Les forces vitales résultent du degré d’énergie de tous les organes, et particulièrement du cœur, des artères, des poumons, des organes digestifs et des muscles soumis à la volonté.
805. On peut prévoir des maladies avec probabilité en considérant l'excès ou le défaut de force des sujets et les affections dont ils sont attaqués. Un sujet foible a le plus à craindre dans une fièvre adynamique, et un sujet fort dans certaines inflammations. On est d'autant plus en état de juger des maladies qui attaquent différens sujets, que on sait déjà par avance celles qu'ils ont le plus à redouter. Le grand art du médecin consiste done à bien apprécier l'état des forces. Tant que les forces d’un malade sont bonnes l’on ne doit point en désespérer : l'on doit craindre pour lui quand elles s’affoiblissent sans une diminution sensible de la maladie.
806. Les forces vitales nous mettent en état de juger des changemens et des crises de plusieurs maladies. Si nous voyons, dans une inflammation de poitrine où tout se prépare à l'expectoration, que le malade n'ait pas assez de force pour que cette crise s'achève, nous jugeons qu'il doit mourir, parce que l'amendement n'est qu'apparent. Nous +vons tout lieu de craindre la gangrène ou la suppuration chez un sujet fort pris d'une inflammation violente, si la douleur augmente, Nous ne pouvons rien présager sur la fin d'une
maladie qu'en comparant les forces du malade, estimées par leurs signes, avec la force de la maladie,
807. Chez les personnes dont la constitution est foible, les plus petites causes agissent et déterminent des maladies, parce que les forces vitales sont insuffisantes pour résister à l'influence nuisible de ces causes. Les maladies de ces personnes sont aussi plus longues et les rechutes plus ficheuses.
808. Les maladies qui surviennent aux individus foibles nese développentpas convenablement ; elles ne sont pas réglées dans leur cours; elles prennent des formes étrangeres et quelquefois dangereuses, elles tirent en longeur, se jugent mal, ihcomplétement, et laissent après elles des maladies chroniques. |
809. Un physiologiste moderne (1) observe qu'on devroit « s'attacher à caractériser, par des » termes spécifiques, les divers états de la dyna- » mique animale considérée dans les différentes » maladies. Notre langue, continue-t-il, moins » riche en images que les langues anciennes, » offrira difficilement ces dénominations caracté- » ristiques si utiles dans une science qui doit » peindre les objets sous les couleurs les plus » vraies, sous les termes les plus voisins de la » nature. Il faudra donc recourir aux langues » grecque et latine, et préférer peut-être cette » dernière, généralement connue par ceux qui ET
(:) M. RicneranD, Elémens de Physiologie , 1. 1.
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s'occupent de l’art de guérir. L'application de ce prineïpe aux différens Ordres de fièvres prouvera son utilité, et engagera sans doute à l'é-
tendre à toutes les Classes de dérangemens morbifiques. ; In febre inflammatorià seu
» synocho simplici ( an-
» gelotenicà ) . . . . . . . Oppressio virium. In febre biliosà seu arden-
» te (meningo-gastricà). . ÆFractura virium.
In febre pituitosà seu mor-
» bo mucoso ( adeno-me-
»'mingeà). . , -.. « . . . . . Languor. virium. Im febre putridà ( adyna-
» micÀ). Denceirce 8 ea aa OS POITO NEPLEEER In febribus malignis seu + ALACUSL 04 1 de Al RIQi UT IRL.
In febre pestilentiali (ade-
» NO-NETVOSà ) . . . . , . . Syderatio virium. » Le premier terme, très-susceptible d’être rendu en français, exprime avec précision cet état dans lequel le système vivant, loin de manquer de forces, est embarrassé de leur exces, est opprimé sous sa propre puissance.
» La seconde dénomination , plus difficile à traduire, rend ce sentiment de contusion générale et de brisement que les malades affectés de fievre bilieuse éprouvent dans les membres.
» Cette sensation se retrouve, à la vérité, dans la fièvre pituiteuse; mais celle-ci est plus particulièrement caractérisée par la langueur, l'abattement des forces. Un grand nombre de
» maladies lymphatiques présente le même phé- » nomeéne.
» La prostration qui caractérise si éminem-— » ment les fièvres putrides et leur a mérité le nom » d'adynamiques, se reconnoît aisément à la » presque cessation ou à la lésion notable de » toutes les fonctions confiées à des organes mus- » culaires , comme le mouvement volontaire, la » circulation, la respiration, la digestion, l’ex- » crétion des urines, etc.
» Le désordre introduit dans l'exercice des » forces caractérise les ataxiques. Tout est irrégu- » lier dans ces fièvres, et se succède d’une manière » anomale. On pourroit en rapprocher sous ce » point de vue plusieurs genres de maladies ner- » veuses.
» Enfin le mot sydération me paroît exprimer » avec force cette stupeur subite et profonde qui » atterre en quelque sorte les malades que frappe » la peste d'Orient ».
810. Les différences principales que l'on peut distinguer dans les forces vitales durant les maladies, et qui peuvent en éclairer le diagnostic et le pronostic, sont, 1°. l'augmentation ou l’exaltation, 2°. la diminution, 3°. l'oppression, 4°. la dépravation ou la perversion des forces de quelques organes , et particulièrement des forces motrices; 5°. enfin la suspension ou la perte des forces bornée également à quelques organes.
811. L'augmentation ou l’exaltation des forces vitales s'observe dans le délire de la plupart des fièvres essentielles et de quelques phlegmasies,
dans la phrénésie, la manie, l'hydrophobie, quelques hystéries , etc. La chaleur de la peau, la dureté et la force du pouls, la respiration plus grande et plus fréquente, la force de l'âge et du tempérament font reconnoitre l'augmentation des forces. Quelquefois les malades sont alors dans une extrême agitation :il est difficile de retenir leur activité turbulente ; les forces des muscles soumis à la volonté sont souvent bien au-dessus de l'état ordinaire, et plusieurs personnes ont peine à résister à un malade qu'une seule auroit facilement contenu dans tout autre temps.
812. Durant les maladies aiguës, un peu d’augmentation dans les forces vitales est nécessaire pour arriver à une heureuse terminaison, et il seroit nuisible de combattre les efforts qui se manifestent alors, s'ils ne sont pas très-violens. C’est par cette augmentation d'action de tous les organes ou de quelques-uns d’entre eux que les crises se font. Lorsque, dans les maladies qui doivent se terminer par suppuration , la fièvre n'a pas été asséz forte durant l’inflammation , il ne se forme que de mauvais pus. Dans toute affection morbifique, on peut donc regarder comme favorable l'augmentation des forces , lorsqu'elle est modérée relativement à l’âge, au sexe, à la constitution des malades, et surtout au genre, à l'espèce et à la période de la maladie.
813. Lorsque, dans les inflammations dés viscères , l'augmentation des forces vitales est excessive, on peut craindre la suppuration ‘ou la
gangrène, Mais comment reconnoître et Juger cet
excès des forces vitales? par la considération de l'âge, du sexe, du tempérament du malade, de la saison de l’année, de l'état de l'atmosphère, du genre, de l'espèce et de la période de la maladie, de la violence des symptômes qu'elle présente, enfin par l'habitude de Pobservation clinique des malades.
814. La diminution des forces se reconnoit aux phénomènes qui ont précédé et à ceux qui se manifestent. Les forces sont vraiment épuisées par des maladies graves et longues, par des évacuations excessives de sang, de sueur, d'urine, de sperme ; par des vomissemens , des diarrhées , des écoulemens de salive, ete., par des suppurations très-abondantes , par le défaut de nourriture, par des veilles prolongées , par des passions qui tourmentent depuis long-temps.
815. On ne doit pas prendre les spasmes, les convulsions qui surviennent däns le plus grand épuisement, pour des effets de forces énergiques et bien conservées. Ainsi, après les hémorrhagies et après d'autres évacualions excessives , il se manifeste quelquefois des spasmes et des convulsions qui sont les derniers efforts d’une nature épuisée : 1l5 indiquent presque toujours une mort prochaine.
816. La diminution des forces vitales ne se fait pas connoiître par les mêmes signes dans les différentes maladies ; il y a même lans diverses maladies un mode particulier d'affoiblissement qui précede ordinairement la mort. Ainsi, dans les lèvres adynamiques, la foiblesse n'est à son plus
haut degré que lorsque le malade , couché en supinalion , laisse sortir les boissons que l’on porte dans sa bouche, et a tous les sens émoussés. Au contraire, dans la phthisie pulmonaire, les malades boivent, mangent, parlent, se tiennent debout, et marchent quelquefois encore quelques momens avant la mort. Dans cette maladie on peut cependant ordinairement prévoir cette fâcheuse terminaison par quelques signes, tels que les syncopes, le délire, l’intermittence du pouls, qui survien-
nent, dans le plus grand nombre de cas, quelques | jours avant la catastrophe.
817. Les forces vitales subissent les plus grandes altérations dans les apoplexies et les paralysies. Parmi les signes précurseurs de lapoplexie, on remarque souvent une grande altération des forces motrices, un bégaiement accidentel et réitéré , l’engourdissement des membres, de légers mouvemens convulsifs, le grincement des dents, la respiration plus fréquente. Dans l’apoplexie foible, il y a embarras de la langue, sentiment de formication ou engourdissement dans les membres d'un côté du corps ou des deux côtés, difficulté ou même impossibilité de les mouvoir, légère distorsion de la bouche par la paralysie des muscles du côté opposé de la face. Dans l’apoplexie forte, à la diminution trés-notable où même à la suspension des fonctions des sens ou de l'entendement, se trouve réunie la perte plus ou moins complète du mouvement.
818. On observe que les individus qui sont menacés du scorbut ne se soucient de faire aucun
TIRÉS DES FORCES VITALES. 3ot
mouvement, où même qu'ils ont de laversion pour toute sorte d'exercice; aversion qui se change bientôt en une lassitude universelle , avec un engourdissement et une foiblesse des genoux dès qu'ils font quelque exercice. Cette grande fatigue leur cause une difficulté de respirer. La foiblesse devient quelquefois si grande qu'ils tombent en défaillance à la moindre occasion , au moindre mouvement, même en se tenant assis. Ces défaillances sont même quelquefois mortelles si on ne couche promptement les malades (r).
819. Soit que la diminution des forces vitales ait été produite par des excès, par des maladies précédentes qui ont épuisé, ou par la violence et la durée de la maladie présente, ou enfin par un mauvais traitement, les effets sont les mêmes. Dans tous ces cas, les crises ont peine à se faire; elles sont Souvent incomplètes et suivies de maladies chroniques.
820. Moins les forces ont diminué, moins il y a de difficulté à un rétablissement prompt et complet, et moins aussi, toutes autres circonstances égales, l’on doit craindre les rechutes.
821. Si, des le début d’une maladie aiguë, les forces du malade sont très-abattues, quoique la fièvre ne soit pas fort vive, quoiqu'il n’ait précédé ni douleurs fortes, ni grandes évacuations, on a lieu de s'attendre que la maladie qui commence sera une fièvre adynamique ou ataxique (2).
(1) Lip, Traité du Scorbut.
