III. — ÉPIZOOTIES

Définition. — Los épizooties ou épidémies sont des maladies caractérisées par leur apparition rapide sur un grand nombre de sujets à la fois el par leur exlension aux animaux de divers pays. L'idée d'épizootie implique l'idée de contagion. Les microbes infectieux sont propagés par les déplacements, les transports en chemin de fer, les rassemblements d'animaux malades. La clavelée, la fièvre aphteuse, la péripneumonie contagieuse, la peste bovine sont des maladies épizootiques.

Toutes les affections dont les germes se conservent ou se multiplient dans le sol sont des endémies. Toutes celles dont les germes se propagent par contact médiat ou immédiat des animaux malades avec les animaux sains peuvent revêtir le caractère épizootique. Les épizooties ne renaissent jamais de leurs cendres comme les endémies.

« La marche d'une épidémie de quelque gravité se traduit généralement par une courbe dont la partie descendante est plus rapide que la portion ascendante. En

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langage ordinaire, cette courbe signifie que la contagion, propagée d'abord avec une grande intensité, s'est abaKue sur beaucoup de malades en peu de temps, puis s'est l.iusquoment limitée à un petit nombre de sujets.

(' Théoriquement, il semblerait que le nombre croissant des malades dût entraîner une production et une dissémination plus abondantes de virus et conséquemment une augmentation toujours plus grande des cas nouveaux, de sorte que la marche d'une épidémie devrait être régie par des lois analogues à celles du mouvement sur un plan incliné. Il y a donc entre les faits et la théorie une sorte de contradiction, frappante surtout dans les épidémies transportées hors du lieu où elles sévissent habituellement, épidémies qui s'éteignent tout à coup, après avoir fait rage. Mais si l'on prend la peine de l'examiner à la lueur des notions acquises sur la physiologie générale des vims, elle cesse d'exister.

« Les épidémies doivent s'éteindre, et s'éteindre rapidement, à un moment donné, sans l'intervention de moyens artificiels, parce que les facteurs d'une épidémie, les sujets et les virus se modifient peu à peu forcément et naturellement,

« Tons les individus d'une espèce ne possèdent pas le même degré de réceptivité pour un virus déterminé. L'expéi'imentation démontre qu'on peut les diviser, à ce point de vue, en trois groupes d'une importance inégale : I" celui des sujets doués d'une granJe réceptivité naturelle; 2° celui des sujets pourvus d'une réceptivité moyenne; 3» enfin, celui des individus dépourvus ou presque dépourvus de réceptivité. Vers les points de contact, ces groupes se confondent par transition insensible.

L'épidémie sévira d'abord sur les sujets du premier groupe où le contnge ne rencontre aucun obstacle à se transmettre d'un in>lividu à l'autre. Chaque malade constituant un milieu de culture aussi favorable que possible émettra une grande quantité de virus très actif; on verra