ÉPIZOOTIES

donc le nombre des malades augmenter et atteindre rapidement le maximum.

« Les individus de réceptivité moyenne, qui avaient échappé à la contagion au moment de l'invasion, plongés maintenant dans un milieu plus riche d'un virus plus aclif, vont être atteints à leur tour, dans une certaine proportion, bien inférieure toutefois à celle des sujets du premier groupe. L'épidémie entrera dans sa période de déclin, laquelle se prononcera avec une grande rapidité, attendu que la quantité de virus disséminée dans le milieu ambiant diminuera en raison du nombre des malades. La gravité de l'épidémie suivra une marche analogue, vu que, dans cette période, elle s'attaque à des sujets de moindre réceptivité.

« Le contage finira par se trouver en présence des individus du troisième groupe. Là, il ne pourra faire qu'un bien petit nombre de victimes. En effet, ces sujets étaient préparés à la résistance avant l'apparition de l'épidémie ; ils le sont encore mieux à la fin, car, vivant dans un railieu virulifère, ils ont probablement subi une ou plusieurs infections légères qui élèvent le degré de leur immunité naturelle.

«( Ainsi, à n'envisager que les sujets, l'extinction des épidémies se conçoit ; il s'impose, si l'on envisage le devenir des agents virulents (1). » (Arloing.)

Pendant qu'il y a augmentation des résistances opposées par les sujets à la contagion, il y a diminution de l'activité pathogène des microbes infectieux.

Cette atténuation est due à des causes multiples qui surajoutent leurs effets : les microbes répandus dans le sol, dans l'air, sont détruits en grand nombre par l'oxygène, la lumière, l'électricité, etc., leur virulence est affaiblie quand ils évoluent dans des organismes de faible réceplivi'té ; leur nombre est diminué à la fin de Ja période

(1) Arloing, Les virus, 1891, p. 214.

d'augment de l'épidémie par la limitalion du chiffre des malades.

Le terrain qui favorise ou qui combat l'influence morbide préside encore plus que la cause à cette évolution.

A part quelques microbes extrêmement virulents, ou des traumatismes excessivement violents, la complicité de l'organisme est indispensable à la cause pour réaliser la maladie.

Ce consentement n'est jamais absolu; l'organisme se défend, nous l'avons vu, par divers moyens : le tube digestif alimente la circulation, le sang bactéricide maintient les éléments dans leur inlégrité, les barrières épithéliales, la peau, le tube digestif et les autres muqueuses s'opposent aux infections; la salive, le suc gastrique sont antiseptiques; la sécrétion parotidienne joue un rôle mécanique et protège les conduits sécréteurs et les acini contre les invasions microbiennes ; les amygdales opèrent une abondante destruction de parasites par le processus de la phagocytose; la bile prête sa puissance antiseptique ; les voies respiratoires, leur épithéliuni, leurs qualités bactéricides, leur phagocytisme, leur puissance éliminatrice ; la peau, sa résistance, ses acides gras ; le système nerveux toutes ses forces dynamiques ; tous les organes et toutes les humeurs, leur activité phagocytaire ou bactéricide ; le sang agit sur les microbes par l'oxygène, l'acide carbonique, le mouvement, la pression, la vitesse.

Tous ces moyens de protection agissent par des procédés différents ou avec une puissance très inégale : aussi la marche des processus est-elle considérablement influencée par la porte d'entrée des microbes {charbon symptomatiqiie) ; le bacille de Koch, qui ulcère ou sclérose le parenchyme pulmonaire, stéatose le foie. Ces diverses influences peuvent fléchir plus ou moins de telle

sorte que l'évolution morbide, rapide ou lente, est en rapport aussi avec les secours fournis par les divers organes à la réaction de l'économie.

La durée des maladies est essentiellement variable.

Les unes ont une marche très rapide, foudroyante même ; on les désigne sous le nom de suraiguës ; ieUes sont la septicémie, le charbon, etc. ; d'autres évoluent plus régulièrement et plus lentement, se terminent dans un laps de temps qui ne dépasse pas six jours; ce sont les maladies aiguës. La pneumonie infectieuse, les affections typhoïdes, la clavelée, la fièvre aphtheuse sont des maladies aiguës.

Les afTections éruplives et la plupart des maladies microbiennes qui rentrent dans ce groupe sont des affections cycliques dont la durée est généralement fixe pour tous les êtres d'une même espèce. Quand ces maladies se sont développées, les symptômes progressent jusqu'au moment où l'état bactéricide, la phagocytose, l'épuisement du milieu, les réactions organiques, l'aflaiblissement des parasites par suite de leur usure propre, de Ihyperlhermie ou des conditions de culture dans lesquelles ils se trouvent, amènent une amélioration qui se produit lentement ou rapidement.

Les animaux atteints de fièvre aphtheuse, de clavelée, Aq pneumonie, sont malades pendant un nombre de jours qui varie peu pour la même espèce.

Expérimentalement, on peut cependant modifier le cycle connu en introduisant chez ces espèces des microbes plus actifs ou plus nombreux. La nature de l'agent pathogénique modifie également ce cycle; il y a autant de modes d'évolution que d'espèces microbiennes.

Certaines maladies dont l'évolution est plus prolongée que les précédentes, s'accusent par des symptômes qui sont également moins tranchés; on les qualifie de

SUBAIGUES.

L'état du terrain, la débilité d'un organe, d'un sys-

tème, les maladies générales diathésiques, les maladies anciennes, les influences extérieures favorisent racclimalement et prolongent le séjour des microbes dans l'économie ; elles affaiblissent en même temps les forces organiques et dynamiques et rendent les réactions moins violentes.

Les MALADIES CHRONIQUES soiit primitives ou consécutives à des maladies aiguës ; leur seule particularité c'est d'évoluer lentement, de persister longtemps ou indéfiniment. En dehors de ce fait, elles forment un groupe essentiellement disparate.

Leur nature est très variable. Les unes sont dues à des microbes ouix des parastïes qui trouvent toujours dans l'organisme les conditions favorables à leur développement {morve); d'autres présentent des poussées successives et envahissent un nombre plus ou moins considérable d'organes [tuberculose). Certaines ont peu de tendance à guérir en raison du peu de vitalité des tissus lésés; les ulcères mélaniques se cicatrisent difficilement.

Les maladies entretenues par une diatljèse {cUathèse herpétique) affectent une chronicité désespérante {eauxaux-jambes, crapaud).

La plupart des néoplasies grossissent indéfiniment ; los tumeurs malignes se propagent par la voie veineuse ou lymphatique et vont former des dépôts secondaires; l'évoluliondeces maladies est aussi illimitéequeleurpropagation.

Certaines maladies aiguës peuvent enfin engendrer une lésion indélébile qui devient à son lour la cause d'accidents secondaires ; les lésions du foie, du rein créent des troubles persistants de la circulation ; l'excitation qui part d'une cicatrice étendue, d'une tumeur, peut influencer le bulbe et produire Vépilepsxe.