XII. — DÉGÉNÉRESCENCES
Définition. — L'idée delà dégénérescence chez l'animal a fait son apparition en médecine vétérinaire avec un important; travail de MM. Chomel el Rudler (1), auquel nous avons emprunté les matériaux de cette élude.
La dégénérescence est caractérisée chez l'animal par la constatation de stigmates physiques et psychiques dits de dégénérescence. Ces stigmates consistent dans des malformations, des troubles intellectuels, un état de déséquilibration particulier, etc.
La dégénérescence n'appartient pas à un état pathologique particulier. C'est un vice de développement, une manière d'être anormale el permanente qui se traduisent à la fois par des caractères morphologiques {signes physiques) ainsi que par le fonctionnement vicieux de l'organisme {signes psychiques).
L'animal dégénéré est un être physiquement ou intellectuellement anormal. Les antécédents psychopalhiques jouent un rôle considérable dans la dégénérescence des sujets.
En fait, laressembkmce est le caractère fondamental de l'hérédité physiologique, la dissemblance est au contraire la caractéristique de l'hérédité pathologique.
Chomel et Rudler admettent comme facteurs de cette
(1)C. Cliomel et Fernand Rudler, Hérédité morbide et dégénérescence. — Des stir/mates physiques et psychiques dits de déf/énérescence chez l'animal et en particulier chez le cheval. Ouvrage conimunif|ué.
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dissemblance des conditions héréditaires naturelles, artificielles ou accidentelles. Le terme de dégénérescence employé parles auteurs diiïère totalement d'ailleurs delà dé;.'radation de la race (Buffon), de la dégénération du type (Blumenbach), car alors il y a plutôt une transformai ion continue et un perfeclionnement graduel (Sanson).
L'exposé fait par les auteurs des méthodes zootechniqiies d'amélioration daiu leurs rapports avec l'hérédité et la dégénérescence vient à l'appui de celte thèse que la race se conserve simplement ou bien qu'elle se détruit et s'éteint s'il existe des causes de dégénérescence. Or ces causes sont fort nombreuses; il y a un très fort déchet dans la fabrication du cheval par exemple en tant que dégénérescence. Celle-ci existe aussi bien dans l'ordre psychique que dans l'ordre physique. La « vie intense » du cheval relève « d'une bonne organisation cérébrale » et l'organisme animal « peut n'être plus sain et devenir anormal sans être malade »,
Les dégénérescences ont leur source dans des modifications héréditaires physiques ou psychiques, comme en témoignent un grand nombre d'expériences et d'observations.
Dégénérescence expérimentale. — Les lésions arlificielles et accidentelles de l'embryon, les accidents et traumalismes du jeune âge, les intoxications, les infections, le surmenage, les conditions de vie imposées aux animaux (milieu, éducation, dressage, etc.) ont permis de créer diverses dégénérescences.
Brown-Séquard a établi l'hérédité de Vépilepsie produite expérimentalement par sections et irritations de la moelle vers la 10'' dorsale; Luciani, celle de l'épiiepsie corticale. De même, des chiens, devenus épileptiques à la suite de Iraumatismes céiébraux, peuvent engendrer des épileptiques (Cadéac).
Après la section partielle du bulbe rachidien, Brown-
Séquard a encore observé une exophtalmie chez les parents et une exophtalniie identique chez les descendants.
Les intoxications (alcoolisme, etc.) créent également la prédisposition héréditaire pouvant aller jusqu'à la dégénérescence (Mairet et Combemal). Il paraît en être de même encore pour certaines infections microbiennes (gourme, fièvre typhoïde, etc.) et peut-être aussi pour les auto-infections (surmenage chronique, atïeclions gastrointestinales résultant de tic, etc.).
Les troubles pendant la vie fœtale ou l'ovulation (Charrin, Delamarre, Moussu), les truiimatismes de tout genre (Dareste), les émotions, les frayeurs, les maladies du fœtus sont des causes très fréquentes dedégénéi'escence.
Les conditions qui influent sur le jeune sujet peuvent agir dans le même sens à un degré moindre (nourriture défectueuse, défaut d'hygiène, travail iprématuré, etc.). MM. Chomel et Rudler citent l'hérédité des instincts, des tics, des troubles intellectuels.
L'influence héréditaire se fait nettement sentir sur les instincts des animaux qui sont éminemment transmissibles. Voisin les considère comme les mobiles inférieurs de l'intelligence, susceptibles de se modifier par l'éducation et dont les modifications elles-mêmes se transmettent héréditairement.
On pourrait en dire autant des tics, notamment du tic de fours, trouble psycho-moteur, dont l'étude délicate a été récemment faite par Chomel et Rudler.
Les stigmates physiques dits de dégénérescence s'observent également dans les stéréotypies de léchage (1) L'hérédité du tic a d'ailleurs été constatée et démontrée par Farges, Weber, CoUin, Joly, etc.
L'hérédité des facultés intellectuelles est difficile à bien préciser, mais du moins, pour le cheval, les fonctions cérébrales paraissent assez étroitement liées aux sensations et
(1) F. Rudler et C. Chomel, iXouvelle Iconogr. de la Salpêtriùre, 1904, n" 6.
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perceptions, c'est-à-dire à l'organisation des idées. Par les sensations, on pourra se rendre un compte plus ou moins exact des phénomènes de dégénérescence.
La mémoire acquise est héréditaire, elle implique l'idée de temps, de lieu et de choses vues et comprises. Par elle on explique l'aptitude progressive de certains chevaux au saut, aux mouvements compliqués. La maladresse persistante de certains chevaux qui préfèrent la chute à un effort de volonté est une sorte de mémoire organique inconsciente.
Au contraire, la mémoire héréditaire donne la clef des aptitudes spéciales,
Laro/oïîfése manifeste par des mouvements sériés allant jusqu'à laplus haute culture des attitudes. '^Par contre, la rétivité,\a. méchanceté, le refus d'obéissance (état sauvage), la peur sont alliés le plus souvent à l'hérédité.
Très souvent les idées de défense relèvent des troubles delà sensibilité générale.
La transmission héréditaire des caractères psychologiques acquis par le chien de chasse, explique clairement l'hérédité incontestable des troubles psychiques.
Chez l'homme, elle peut faire admettre la tendance au vol, aux obsessions, l'impulsion au suicide, etc.
Suivant Mosso (1), il faudrait compter trois ou quatre générations pour que les chevaux perdent leurs instincts sauvages.
Des faits où une rétivité évidente s'est perpétuée de l'ascendant au descendant ont été cités par Pierquin (2), Joly (3), etc.
Les peurs morbides sont assez fréquentes chez les animaux.
Si le sens musculaire mesurant la distance et l'étendue des objets, la marche automatique sont le fruitd'opérations
(I) Mosso, La peur.
(î) Pierquin, Traité de la folie des animaux.
(3) Joly, Loc. cit., p. IST.
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cérébrales complexes, il peut y avoir, d'autre part, retard de la marche, incoordination motrice, effort exagéré pour un but simple (action de trottiner) qui résultent du développement incomplet du sens musculaire cequiréaliseen somme la dégénérescence.
Enfin les aberrations des sens, la perversion du goût, de l'odorat, l'hyperexcitabililé cutanée de certains chevaux témoignent également des troubles nerveux : chevaux ayant l'habitude de manger de la terre, chiens à odorat très développé se roulant en avalant des excréments^ gloutonnerie, voracité, etc. (Chomel et Rudler).
En somme, le terrain psychopathique préparé par les legs héréditaires et les acquisitioiis individuelles se caractérise chez l'animal comme chez Vhomwe'pa.r des malformations physiques, et l'inégalité de développement des centres psychiques, psycho-moteurs et psycho-sensoriels. Le terme héréditaire implique une notion étiologique ; le terme dégénéré, une notion symptomatique.
Pour étudier la dégénérescence, il faut rechercher avec soin les antécédents héréditaires de l'animal, établir les caractères de son individualité physique et psychique, inspecter la forme du corps, les attitudes, les mouvements,, les actes, et même à la rigueur recourir à l'expérimentation (psychométrie, hypnotisme, etc.). C'est à l'aide de ces diverses méthodes que Chomel et Rudler ont constaté chez le cheval de nombreux stigmates physiques et psychiques dits de dégénérescence, soit dans les dégénérescences héréditaires, soit dans les dégénérescences d'évolution. Nous allons rapporter ici très succinctement ces divers signes.
Stigmates physiques. — Les malformations physiques constituent non une preuve, mais une simple présomption de dégénérescence. Les signes morphologiques viennent à l'appui des symptômes psychiques pour caractériser la dégénérescence, pour lUi fournir une
