XVII. — PEUR
Définition. — On qualifie de peureux ou d'ombrageux l'animal qui s'effraye à la vue de quelque objet qui le surprend, lui paraît dangereux ou menaçant.
L'animal est peureux par habitude : c'est alors un vice individuel, ou bien il est peureux par accident et, dans ce cas, la peur peut se communiquer à un grand nombre d'animaux [panique générale).
L'animal de naturel peureux ou ombrageux manifeste son effroi à la moindre influence provocatrice : un bruit soudain, un mouvement brusque, un objet qui se montre subitement comme un train, une locomotive le font camper, pointer, faire des écarts et rien ne peut le calmer, et l'empêcher de fuir.
Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'un cheval, par exemple, qui aura eu peur en un lieu quelconque ne repassera en ce lieu qu'avec un senliment de crainte.
La peur est un véritable vice, car les animaux qui en sont affectés deviennent de plus en plus peureux, et semblent souvent chercher un objet dont ils pourraient avoir peur. Ils deviennent presque inutilisables ou causent des accidents nombreux.
Remarquons qu'une vue basse peut rendre un animal peureux; mieux vaut un cheval aveugle qu'un cheval myope.
Les animaux peureux par accident sont très nombreux; tous les jours, sur les champs de foire, on voit des paniques, qui ont quelquefois des conséquences désastreuses. Sur les champs de bataille, même, on a vu des régiments de cavalerie en entier pris subitement de panique, de sorte que l'armée a été privée d'une de ses ressources les plus précieuses.
La panique est un atfolement complet des animaux réunis en masse, accompagnée d'une débandade générale, d'une fugue etfrénée, sans direction, sans but, sans destination (Hugues). La panique est la fuite subite, imprévue, affolée d'un grand nombre d'animaux rassemblés.
Chez les moutons, animaux très peureux, les paniques sont très communes : il est vrai que chez eux, il suffit qu'un seul mouton donne le signal pour que tous les autres suivent.
« Sous l'influence de circonstances qui agissent sur la vue ou l'ouïe des animaux, l'impression se propage d'un animal à l'autre, de proche en proche, mais avec une grande rapidité; quelquefois cette impression se produit avec une soudaineté extraordinaire sur tous les points du champ de foire.
« Le {*our(ionnemen<qui accompagne les grandes réunions d'hommes, le tintamarre des saltimbanques et de leurs bruyants instruments, le sifflement de la vapeur des
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machines, le bruil d'une scie opérant avec des mouvements rapides, l'influence d'une lutte qui surgit entre deux ou plusieurs sujets mal contenus : telles sont les causes capables d'égarer les animaux, surtout quand leur système nerveux est déjà surexcité par ces grandes réunions auxquelles ils ne sont pas habitués » (Abadie) (1).
Les bovins peuvent être pris aussi de panique; mais après leur premier mouvement de fuite, ils ont quelquefois un retour sur eux-mêmes qui les fait revenir sur l'obstacle ou l'objet qui les a d'abord effrayés.
Pour tous les animaux, la peur est d'ailleurs en rapport avec leurs moyens de défense, et les bovins sont par là mieux partagés que les ovins ou les équidés. On a souvent attribué les paniques des bœufs à la présence de mouches : de là ce nom qui leur est donné.
Dans Vcspccc fhevuline, on voit très souvent de ces paniques sur les champs de foire ou dans les troupeaux au bivac.
Certains auteurs attribuent ces paniques à la présence de bétes fauves, de serpents. D'autres, comme Decroix, invoquent une action clectrodynamique. Les changements lirusques de température, l'arrivée de la pluie, les orag-es, un bruit produit par le bourdonnement d'un insecte, le combat de chiens, de deux taureaux, ou la brisure d'une branche d'arbre peuvent aussi amener ces accidenis.
