XXVI. — CONTRACTURES

Définition. ^ La coniraclure consiste dans une contraction jiermanente et soutenue des fibres musculaires. Elle diffère de la convulsion tonique par sa durée.

Les masses musculaires dures, rigides, insensibles à la pression, diminuent de longueur, ce qui amène une déviation des rayons osseux.

Ce qui caractérise la véritable contracture, c'est que le muscle n'est pas altéré dans sa structure. Que si, par un moyen quelconque, on fait cesser l'excitation nerveuse qui maintient le muscle en état de contracture, comme, par exemple, si l'on anesthésie profondément le malade, la vraie contracture disparait, tandis que la réiraction musculaire, qui dépend d'une cause anatomique et non d'une cause physiologique, ne disparait pas par la chloroformisation.

On met à profit cette propriété de disparaître sous l'in-

fluencc de i'anesthésie pour réduire les vieilles luxations ou pour provoquer le relàchemeiil des sphincters {rectum, varjin, etc.).

Les crampes succèdent à des lésions des muscles, des nerfA. Les contractures qui surviennent à la suite de roblilération des artères iliaques, de l'artère brachiale, sont de fausses contractures.

On les a vues, chez le rljc\ al, succéder à l'introduction du doiirt dans l'oreille ou à la pression exercée au voisi-

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Jontracluro ilii cou (lôlei'iniuct' |i:ii" l'essence de sauge.

nage par la bride, le membre postérieur de ce côté prenait immédiatement une position horizontale; D3'cer a vu les muscles fléchisseurs de la lête tellement contractures i]ue les naseaux louchaient le sternum; jleisemann a signalé des contractions spasmodiques des muscles d'un côté de l'encolure et du membre antérieur correspondant; Moller, celle des muscles olécraniens. Carougeau a observé des spasmes sous une forme généralisée au début de tous les mouvements volontaires.

Caractères. — " Lorsqu'on excite le cheval pour le faire avancer ou reculer, il se produit tout à coup une rigidité

CONTRACTURES. 23o

générale pour ainsi dire létaiiique qui, pendant quelques secondes, rend tout mouvement absolument impossible. C'est le système musculaire tout entier qui se met ainsi subitement en contracture.

Les muscles de l'encolure, des membres antérieurs, des membres postérieurs se contractent brusquement, uiî déplacement en avant est ébauché et immédiatement arrêté; tous les muscles restent tendus. On observe aussi ces troubles au niveau des muscles de la tête : on voit les lèvres, les naseaux, les paupières, les oreilles s'agiter par quelques oscillations, puis rester fixes. Il en résulte une impression d'angoisse fiappante, profonde.

Tous les mouvements sont donc très gênés. Celte gène ne dure pas longtemps, vingt à trente secondes, puis la contracture cesse; les mouvements deviennent possibles. L'animal se met en marche, les premiers pas sont irréguliers, les membres sont jetés en avant et en dehors comme dans les cas d'ataxie locomotrice.

Entin, au bout de quelques pas, en trois à quatre minutes, tout rentre dans l'ordre, tout spasme disparaît, les mouvements redeviennent normaux.

Si le malade est arrête, laissé au repos un instant, le cortège symptomatique qui vient d'être décrit reparaît à une nouvelle excitation.

Chaque fois que l'animal arrêté est sollicité pour se mouvoir, les contractures se reproduisent.

Ce sont surtout les excitations brusques, violentes, par surprise, un coup de fouet, un claquement fort qui déterminent les accès les plus intenses.

Dans aucun cas l'animal ne menace de tomber à terre, jamais il ne cesse de percevoir ce qui se passe autour de lui.

Les accès ne sont pas douloureux; si pendant la crise la physionomie est angoissée, cela tient uniquement à la contracture des muscles de la face; ce masque disparaît aussitôt que les raouvememts redeviennent libres et le

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malade a l'allure indolente d'un cheval âgé habitué à travailler au pas.

Quelle que soit la fréquence des crises, elles se reproduisent toujours avec la même intensité.

Il en résulte une fatigue réelle lorsqu'on rend les contractures trop fréquentes ; c'est ce qui explique (avec l'âge) la maigreur du sujet.

Pendant la contracture, les muscles sont durs, saillants. Ils semblent plus excitables à la piqûre avec une épingle, au choc. Cet ensemble symptomatique ne correspond pas à une maladie bien définie, il ne s'agit pas d'épilepsie incomplète. Jamais, en effel, ce cheval n'est tombé et n'a eu perte de connaissance ou de sensibilité au moment des accès, pas de salivation » (Carougeau).

C'est donc une névrose différente de l'épilepsie. Elle est d'ailleurs également incurable.

Les antispasmodiques se sont montrés aussi inefficaces que les excitants ; le bromure de potassium que la strychnine. Cette maladie est peut-être comparable à la maladie de Thomsen chez l'homme. Ces phénomènes sont ordinairement passagers.

Pathogénie. — Les causes intimes des contractures sont très obcures ; on les a attribuées à une augmentation de la tonicité du muscle, à une coagulation de la myosine comme dans la rigidité cadavérique. On a aussi admis des contractures d'origine nerveuse, et ce serait la moelle qui jouerait le rôle essentiel dans la production de ce symptôme.

Toutes les contractures vraies reconnaissent une seule et unique cause, c'est une excitation des centres nerveux non volontaire, laquelle délermine alors la contraction prolongée de la fibre musculaire.

Les contractures réflexes sont provoquées par un stimulus de la périphérie ; les contractures non réflexes sont provoquées par une excitation des centres nerveux.