SCÈNE II
NARAM-SIN aperçoit OURKAM descendant la rampe.
NARAM-SIN Autant que l'aspect traduit l'âme, jeune encor, par la pensée mûri, c'est bien celui que j'attendais.
OURKAM arrive sur la terrasse.
Ourkam, mage de Babylone, à Naram-Sin, pontife de Ninive, lumière et gloire !
NARAM-SIN
Naram-Sin, pontife de Ninive, à Ourkam, mage de Babylone, gloire et lumière !
OURKAM
Le collège sacré m'envoie connaître ton dessein. Travailleurs de l'Esprit, nous refusons nos mains aux œuvres d'égoïsme et de brutalité I L'aurais-tu oublié, en demandant notre aide?
Toujours ce même orgueil de la pensée stérile !
PREMIER ACTE
OURKAM
Tu n'es qu'un prêtre, je suis mage.
Tu t'appelles « le fait » ; je me nomme « l'idée » ;
tu sers aveuglément ton pays et ta race.
Je reflète la lumière incréée ;
ma ville... c'est l'Eternité.
NARAM SIN Il s'agit de scruter un cœur impénétrable, de trouver son secret
OURKAM
La mission est au-dessous de moi.
NARAM-SIN Explique, au moins, cet horoscope !...
OURKAM
Magnifique destin de règne et d'immortalité !... Un péril cependant se cache dans la volonté, au plus intime de la vie...
NARAM-SIN
Si le salut de Babylone était lié à cette vie, craindrais-tu?
OURKAM
Je craindrais I
Eh bien ! cet horoscope est celui de Ninive !
OURKAM
Non... de Sém'ramis ?
NARAM-SIN
Eh! comment séparer le corps de l'âme, la forme de l'idée, le destin de Sémiramis de la fortune assyrienne ?
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SLM1KAMIS
Elle est la vie, elle est l'idole, elle est le sort 1 Elle incarne Assour, et sa gloire!
La formidable armée recrutée par Ninos et qu'il menait à la victoire,
est devenue une légion de mâles, mystiquement épris.
Ces cent mille guerriers sont les cent mille amants
de la femme qui les commande ;
ils portent au combat la flamme de leur cœur.
Ce sont des fanatiques dont elle est, à la fois,
la Patrie et les Dieux.
OURKAM
Je suis intéressé : j'accepte la mission.
NARAM-SIN
Sur la reine prodigieuse fixe tout ton esprit. Tu connais la légende
OURKAM
Derkéto, déesse d'Ascalon, brûla d'amour pour un pontife de son temple. Bientôt honteuse et renonçant à l'immortalité, elle tua le prêtre, elle exposa l'enfant.
La fable des colombes
NARAM-SIN
La fable est vraie! Simmas me l'a souvent redite.
Chaque jour, des colombes venaient emplir leur bec de lait caillé
et s'enfuyaient vers le même rocher,
où des bergers trouvèrent une enfant vagissante
que les oiseaux d'Istar réchauffaient sous leurs ailes.
Simmas, qui l'adopta, l'appelait sa colombe !
Elle était à quinze ans d'une telle beauté,
que Menonés, gouverneur de Syrie, l'épousa.
PREMIER ACTE
Elle voulut le suivre à la guerre persane. D evant Bactres son mâle génie s'éveilla ! Ninos avait perdu trois armées, cent cohortes, la ville paraissait inexpugnable.
Sémiramis trouva un moyen d'escalade ?
OURKAM
Elle offrit sa beauté à un chef ennemi .
Je ne sais : mais la ville fut prise et Ninos, subjugué,
sur le front de l'enfant trouvé posa son diadème.
OURKAM
Menonés?
NARAM-SIN
Menonès se pendit....
OURKAM
Ninos?
NARAM-SIN
Ninos mourut bientôt
OURKAM
D'une mort naturelle ?
NARAM-SIN La mort des rois s'entoure de mystère :
on y voit, à son gré, la main du crime, le doigt des Dieux !
Sémiramis saisit le sceptre d'un mouvement sublime.
La femme disparut ; la conquérante alors se révéla.
Elle a soumis l'Afrique et l'Asie presque entières,
détruisant et fondant à tout coup des empires.
Elle crée Ecbatane et détourne le fleuve Oronte.
Voici qu'elle revient, triomphante, d'Egypte !
OURKAM
Elle a interrogé le fameux oracle d'Ammon.
NARAM-SIN
Tu connais sa réponse
OURKAM
Tous les temples se questionnent et s'avertissent ; mais Ninive est exclue, pour sa brutalité.
NARAM-SIN L'oracle justifie ma vive anxiété ?
OURKAM Voici les termes fatidiques :
« Reste debout dans la forêt des cèdres. Si tu s'assieds, si tu t'endors à l'ombre de l'un d'eux, tu verras la forêt entière arracher ses racines du sol et fuir comme un troupeau de béliers en folie. »
NARAM-SIN Le présage menace la femme.
OURKAM
Dépouillons cette reine de toute majesté, voyons son âme nue.
NARAM-SIN La vénération m'aveugle!
OURKAM
Enfant trouvée, qu'un intendant adopte
sans amitié pour Menonès qui la tira de l'ombre,
rivale, sinon meurtrière de Ninos qui lui donna le trône
Non!
PREMIER ACTE
OURKAM
La crois-tu innocente?
NARAM-SIN
Elle s'appelle, Sémiramis la Grande !
Trompettes.
OURKAM
On prétend qu'elle met en son lit ses plus nobles guerriers? NARAM-SIN
Imposture ! Heureux de leur seul dévouement, jamais ils n'ont rêvé le baiser de leur souveraine! Zakir-Iddin leur chef se croirait fou, s'il espérait ! Le jour — ô Dieu ! qu'il ne luise jamais ! — où la colombe des combats deviendrait la colombe amoureuse, on verraitmutinée,disperséeet détruite, notre invincible armée! OURKAM, apercevant Zakir-lddin.
Qui vient?
NARAM-SIN Zakir-Iddin î Tu connaîtras par lui le véritable sentiment des légions ninivites.
