CHAPITRE III

Personne ne croit plus aujourd'hui à l'authenticité des premiers livres de la Bible; et je ne veux pas rappeler ici les preuves sans nombre qui démontrent que la rédaction du Pentateuque ne date pas du temps de Moïse, ni des quelques siècles suivants. C'était d'ailleurs, avant notre ère, une tradition chez les Juifs qu'Esdras avait reconstitué et réformé les écrits des ancêtres dispersés lors de la ruine de Jérusalem ', et tous lui attribuaient

i. Hieronim, Ad Helvid. — Augustin, De Mirabil. Script.,

rétablissement du judaïsme f ; telle était également l'opinion de saint Jérôme, le plus savant des Pères de l'Eglise chrétienne.

La critique moderne n'a fait que confirmer cette croyance, et la plupart des auteurs pensent que la Bible fut coordonnée sous sa forme actuelle pendant la captivité. Il serait en effet contraire au bon sens de rapporter à Moïse l'organisation compliquée du culte que nous voyons décrite dans le Pentateuque, organisation dont oti ne trouve pas trace sous les Juges, ni à l'époque de David. Le dieu d'Elie ne demeure même pas à Sion, mais sur le mont Carmel; et Michée dit au Seigneur :

« Conduisez votre peuple, ce troupeau de votre héritage ; paissez-le au milieu du Carmel 2 . » Il n'est question du Décalogue dans aucun livre ancien; on n'y découvre aucune allusion à la révélation du Sinaï; et les psaumes ne parlent de Moïse que comme du chef qui

i. Néhémie, 8, 1 et 2.