CHAPITRE III

De la Providence.

Si l'on excepte les sceptiques et les épicuriens, les anciens philosophes croyaient à la Providence, c'est-àdire à l'action constante de Bien sur le monde, et à son intervention dans les affaires humaines. De Thaïes à Zenon et à Chrysippe, il y a unanimité sur ce point entre les chefs des principales écoles. Pour s'en convaincre, on peut consulter Eusèbe, Clément, Justin, Lactance, qui ont recueilli des témoignages aussi nombreux qu'explicites, et les ont confrontés avec les livres saints ; on sera encore mieux édifié si on lit le IP livre du De natura deorum de Cicéron*, le chapitre iv du livre P" des Entretiens mémorables^ et surtout certains passages éloquents des Lo/s et du Timée^. Fénelon, en démontrant l'existence de Dieu, n'est pas plus fort, plus abondant, plus varié dans ses preuves, ni plus sincèrement enthousiaste de la puissance et de la bonté divines. La question est donc de savoir si Sénèque a surpassé de

1 Particulièrement les chapitres vi^ xxii, xxvil, XXIX; XXX; XXXVII, XXXVIII, XXXIX, XL; XLVIII.

2 Voyez Pensées de Platon, par M. J.-V. le Clerc. — Lois X, iv, v,

DE LA PROVIDENCE. lOo

tels prédécesseurs par la pureté et l'élévation de ses doctrines, en un mot, par une plus grande conformité avec le dogme chrétien.