LE PÉCHÉ ORIGINEL

la différence est bien marquée : les stoïciens attribuaient la perversité de l'homme à sa nature complexe, 011 deux principes contraires sont en lutte; le christianisme enseigne que notre corruption a sa source dans une faute unique, commise par le chef de la race, et transmise par lui à ses descendants frappés à jamais de déchéance. La diversité des deux doctrines éclate surtout dans les conséquences : l'homme, suivant le stoïcisme, peut vaincre en lui-même l'énergie du mal par l'énergie du bien, et atteindre par sa vertu propre à la perfection. Suivant le christianisme, un Dieu médiateur pouvait seul relever l'humanité de sa dégradation. De même, on a dit de tout temps : Les hommes, sans exception, sont sujets à la mort; mais aucun philosophe, avant saint Paul, n'avait dit : a La mort est le châtiment du péché ; c'est le péché qui a introduit la mort dans le mondée » L'axiom^e banal : Nous mourrons tous, nous sommes nés pour mourir, n'est pas l'équivalent de la sentence apostolique : « Tous les hommes meurent parce qu'Adam a péché. ))

Or, Sénèque sur ce point n'est pas plus chrétien que l'antiquité ; lorsque son sujet l'amène à parler de la mort, il se contente de dire comme tout le monde, qu'il faut mourir tôt ou tard et que le moment n'y fait rien. Et de même que les poètes et les philosophes en répétant ce lieu commun cherchent à le rajeunir par quelque comparaison ou quelque métaphore, Sénèque nous compare à des condamnés qui attendent l'appel, et il taxe de lâcheté celui qui demande à périr le dernier.

» Kom., VI, 23. — I. Gorinth., xv, 22.

256 LE PÉCHK ORIGINEL.

C'est dans un endroit des Questions sur la nature où il veut prémunir les esprits craintifs contre la peur du tonnerre. Il use des raisons suivantes : « Après tout, puisqu'il faut mourir un jour, qu'importe que ce soit par la foudre? Est-il quelqu'un qui puisse se dérober à cette loi? Eh bien ! n'est-ce pas le comble de la démence et de la lâcheté que d'implorer si instamment un délai? Ne mépriserait-on pas celui qui, placé parmi des hommes destinés à périr, demanderait en grâce de mourir le dernier? Nous ne faisons pas autre chose. Nous sommes sous le coup d'une sentence de mort qui est d'une extrême justice; que nous importe que nous allions à la mort volontairement ou par force, puisque la mort est certaine? Insensé de craindre de mourir quand il tonne * ! )) On voit clairement le sens et la portée de ces expressions. Sénèque n'a pas eu recours à saint Paul pour prouver qu'il est insensé de craindre la foudre, et il n'a pas saisi cette occasion d'exposer la théorie du péché originel : cette loi si équitable, dont il parle, c'est la commune nécessité de mourir, et ce supplice capital est un terme métaphorique, pareil à l'urne ou à la barque des poètes. Sans doute saint Paul a dit qu'un « décret condamne les hommes à la mort^ ; » mais cette sentence, ainsi détachée, n'est pas particuhère à l'Apôtre, et jamais on n'a songé à rapprocher Cicéron^, Horace, Properce et tant d'autres, de l'Epître aux Hébreux, parce qu'ils ont dit que l'homme était né mortel.

1 Q. n., 1. II, cil. Lix. ((binos constitutum esfcapi.aie suppHcium, etc. »

2 « Statutum est hominibus semel mon. » (Hebr., ix, 27.)

^ Voyez les citations recueillies sur ce sujet dans les anciens par Stobée, titre cxix, Sur la mort.

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Ce n'est pas que la philosophie ancienne ait entièrement ignoré la tradition d'une faute originelle et d'une déchéance du genre humain. Ce souvenir, perpétué eii Orient, fut recueilli par les pythagoriciens, placés sur les confins des deux mondes, et passa même dans les écrits de Platon, mais vague et affaihU. Empédocle, Philolaiis, et l'école de Pythagore, pensaient que l'âme est ensevelie dans le corps comme dans un tombeau, en punition de quelque faute ; cette vie, selon eux, est une expiation, au sortir de laquelle l'âme purifiée s'unira intimement à Dieu*. « 11 y a longtemps, disait Crantor, que des philosophes éclairés ont déploré la condition humaine. Ils regardaient la vie comme un châtiment et la naissance comme le plus grand des malheurs ^. » Platon admet un état antérieur parfait et plein de béatitude, oii l'âme contemplait dans une vive et éblouissante lumière les essences divines; cet état a cessé parce que les âmes, incapables de soutenir ce voi élevé qui les emportait au sommet des cieux, sont tombées sur la terre. Là, elles sont emprisonnées dans le corps comme dans un tombeau ^

1 Saint Clément, Strom., \. \\\ , cité par M. Rohrbacher, t. I. — Hitler, 1. lY, cli. ii, vi.

2 Piutarque, Consolation à Apollonius.

■^ Phèdre, dise, de Socrate. — Platon ne semble pas éloigné d'admettre l.i transmission des fautes : « Je serai puni aux enfers, dans ma personne o;i dans celle de mes descendants, pour le mal que j'aurai fait sur la terre. » Hép., 1. II, p. 8^ (édit. de M. Cousin).

2oS ENFER ET PARADIS.