CHAPITRE IV

La critique moderne et la légende de Sénèque et de saint Paul.

A la fin du xv® siècle, la tradition du christianisme de Sénèque est dans toute sa force ; les histoires ecclésiastiques, les commentaires des Épîtres de saint Paul, les éditions de Sénèque la rapportent avec respect. Mais, dès l'époque de la Renaissance, on se met à la juger, à vérifier ses titres , à examiner ses appuis , et ceux mêmes qu'elle persuade ne lui donnent qu'une adhésion réfléchie. Les premiers critiques, encore timides, ont de la peine à s'afTranchir de sa longue domination; bientôt, des yeux pénétrants découvrent tout ce qu'elle a de faux et de contradictoire. Convaincue d'imposture, elle perd son empire sur les esprits désabusés, et tombe du rang des faits historiques oii l'avait élevée une crédulité naïve.

Ses défenseurs en abandonnent successivement quelque partie, et se défont peu à peu des illusions du moyen uge. Ainsi Lefèvre d'Étaples*, Curion, Sixte de Sienne,

ï Lefèvre d'Etaples commenta les Epitres de saint Paul (1458-153(0. — Guriou, éditeur de Sénèque» vers 1557. — Sixte de Sienne, auteur de la Bibhotheca sancta, recueil de commentaires sur les livres saints. Il mourut en 1569.