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regarde comme les leçons d'un maître qui entend parfaitement l’art de connaître les hommes , qui démêle admirablement bien tous les rôles qu’ils jouent dans le monde, et qui non seulement nous fait prendre garde aux différents caractères des personnages du théâtre , mais encore qui nous fait voir, en levant un coin du rideau, que cet amant et ce roi de la comédie sont les mêmes acteurs qui font le docteur et le bouffon dans la farce. Je vous avoue que je n’ai rien lu de notre temps qui m’ait donné plus de mépris pour l’homme et plus de honte de ma propre vanité. Je pense toujours trouver à l’ouverture du livre quelque ressemblance aux mouvements secrets de mon cœur ; je me tâte moi-même pour examiner s’il dit vrai, et je trouve qu’il le dit presque toujours et de moi et des autres plus qu’on ne voudrait. D’abord j’en ai quelque dépit; je rougis quelquefois de voir qu’il ait deviné, mais je sens bien, à force de le lire, que, si je n’apprends à devenir plus sage, j’apprends au moins à connaître que je ne le suis pas; j’apprends enfn, par l’opinion qu’il me donne de moi-même , à ne me répandre pas sottement dans l’ admiration de toutes ces vertus dont l’éclat nous saute aux yeux : les hypocrites passent mal leur temps à la lecture d’un livre comme celui-là. Défe^-vous donc, Monsieur, de ceux qui vous en diront du mal, et soyez; assuré qu’ils n’en disent que parce qu’ils sont au désespoir de voir révéler des mystères qu’ils voudraient pouvoir cacher toute leur vie aux autres et à eux-mêmes.
En ne voulant vous faire qu’une lettre, je me suis
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engagé insensiblement a vous écrire un grand discours ; dppele^-le comme vous voudrez, ou discours ou lettre , il ne m’importe , pourvu que vous en soye ^ content et que vous me fassie ^ l’honneur de me croire ,
Monsieur,
Votre , etc.
1. Dicta factaque ejus quanto solutiora, et quamdam sui negligentiam præferentia, tanto gratius in speciem simplicitatis accipiebantur. (Tac., Ann., 1. 16.)
