II PREFACE

sièffe en souveraîne rinlelligence incréée. Là, il contemple la Vérité dans son être et dans sa source, et il juge ce bas monde et les graves problèmes qui l'agitent; là il comprend mieux la question seule capitale tant discutée et toujours vivante : le Christianisme. Et il conclut, comme tous les grands génies, ses aînés dans l'histoire des siècles : «. Les peuples passent, les trônes s'écroulent, et l'Eglise demeure! »

Que d'actes soleimels, dans sa vie de souverain, avaient tantôt réjoui et tantôt attristé celte Eglise 1 Ce que pensait, ce que disait l'Empereur dans ses conversations religieuses avec son entourage, importait donc à la fois à l'histoire de l'Eglise catholique, et à l'histoire de Napoléon. Disparu des champs de bataille, où il fut plus grand qu'Alexandre et César; descendu du trône de cet empire d'Occident où, à de certaines heures, il fut vraiment un nouveau Charlemagne; le reste de sa vie, ses jugements et ses pensées, nous ai)partenaient encore. Aux Ecoles militaires, revient rétude de sa stratégie dans les grandes opérations de la guerre; mais aux hommes d'action sociale, aux philosophes incroyants ou chrétiens, aux ennemis comme aux amis du Catholicisme, doit revenir l'étude de ses six dernières années : il a glorifié Dieu, reconnu son Evangile, condamné les hérésies, demandé un prêtre et un autel, rc^u les derniers sacrements.

PREFACE ITl

C'était quinze ans à peine après la mort de l'Empereur, M. le Chevalier de Beauterne se mit h recueillir les documents les plus authentiques qui établissaient ces divers actes de foi de rilluslro Exilé. A ce moment, les compagnons de Napoléon à Sainte-Hélène vivaient encore; le cardinal Fesch, mêlé auparavant à tant d'actes solennels, résumait ses souvenirs; les cardinaux Gonsalvî et Pacca avaient écrit leurs Mémoires; et des glorieux soldats de la grande Epopée napoléonienne, beaucoup étaient survivants. Pas un village peut-être qui n'eût compté quelqu'un des siens, ou mort au champ d'honneur, ou revenu auréolé de quelque rayon de gloire; et il n'était guère de chaumière où, au milieu des populaires images d'Epinal, on ne vît à la place d'honneur le portrait aimé du Petit Caporal, gloire et génie de la France moderne. — Et c'était l'heure où la Monarchie de Juillet allait faire revenir de Sainte-Hélène « aux bords de la Seine », comme il l'avait écrit dans son testament, les cendres de l'immortel Empereur.

Un jour, le Neveu parut. Sans doute, Strasbourg est un échec qui l'exile, et Boulogne un échec nouveau qui le conduit à Ham; mais, quelques années encore, et cinq millions d'électeurs lui ouvrent les portes de l'Elysée. Simple étape, pour prendre contact. Quatre ans après, il entre aux Tuileries. Le grand nom de l'Empereur P^, —