IV PREFACE

comme on disait alors, — revivait; et, bientôt, les circonstances firent que la campagne de Grimée vengea la défaite de Moscou. Il ne s'était écoulé que six semaines d'années. — On sait la suite, qui est de Thistoire vécue sous nos yeux; chacun peut l'apprécier.

Mais un fait est certain. A côté de la Presse napoléonienne, dont les journaux arrivent chaque matin dans la majorité des communes de France, — le Théâtre, sur ses diverses scènes, a produit de nombreux chefs-d'œuvre où sont glorifiées à la fois les aigles victorieuses et les institutions déjà séculaires de Napoléon P^, tant ce grand nom inspire les poètes, grandit le talent des acteurs, ravive l'enthousiasme des masses. Lequel de nos lecteurs n'a pas battu des mains, ou senti son cœur ému, à ces grandes évocations, comme celles, par exemple, à jamais impérissables dans leur sublime poésie, qu'on admire dans V Aiglon!

Une seule institution de Napoléon P^ a sombré dans la lutte des partis, devant une coalition innommée. C'est que la Religion n'est pas un parti, mais une force « qui met un frein à la fureur des flots » des passions humaines, et qu'il fallait la dépouiller pour l'affaiblir. D'ailleurs «on Chef suprême n'a pas à sa disposition « les deux cent mille hommes », même fictifs, avec lesquels l'Empereur voulait que l'on comptât. Le Concordat n'était qu'une institution humaine, et