CRITIQUE DU PROTESTANTISME

L'Empereur avait peu de goût pour le protestantisme, et il saisissait volontiers l'occasion d'en faire la critique. Voici ce qu'il en disait un jour à Sainte- Hélène :

« On peut appeler le protestantisme, si Ton veut, la religion de la raison, dénomination bien convenable, pour une invention de l'homme.

« Le catholicisme, au contraire, est la religion de la foi, parce qu'il est l'œuvre de Dieu.

« Sans doute, nous avons tous du penchant à mesurer tout à l'aune de notre jugement, et à ne croire que ce qui tombe sous nos sens.

« Humainement parlant, je m'arrangerais de faire la Gène en mémoire de Jésus-Christ, plutôt que de manger réellement son corps et de boire son sang, ce qui est difficile à entendre et dur à croire.

« Mais dois-je m'étonner de rencontrer des mystères dans la religion, quand j'en vois pariout dans la nature? Moi, qui ne conçois rien de la création, qui ignore l'essence des choses, dois-je m'étonner que l'explication même de tant de mystères soit un

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dogme tout mystérieux? Je m'étontiorais plutôt qu'il en fût autrement.

« Oui, la religion est ce qu'elle doit être, eu égard à la grandeur de l'Être-Suprême et à la misère d'une pauvre créature ; j'y vois précisément la preuve de la vraie religion. Pourquoi ne pas nier l'azur, parce qu'on ne peut en mesurer ni en embrasser l'immensité avec le compas?

« Il n'est que Dieu, il n'est que la foi qui puisse atteindre et résoudre ces hautes questions de la création du monde et de la destinée humaine.

« D'ailleurs, si le protestantisme s'approprie mieux à mon imbécilité humaine, comme roi, comme chef d'un grand empire, je demeure catholique.

a Le catholicisme est la religion du pouvoir et de la société, comme le protestantisme est la doctrine de la révolte et de l'égoïsme. La religion catholique est une, mère de la paix et de l'union .

« L'hérésie de Luther et de Calvin est une cause éternelle de division, un ferment de haine et d'orfiueil, un appel à toutes les passions.

« Le clergé catholique a présidé à la fondation de la société européenne ; ce qu'il y a de meilleur dans la civilisation moderne, les arts, les sciences, la poésie, tout ce dont nous jouissons est son ouvrage. Tous les éléments d'ordre, qui assurent la paix des Etats, sont encore un de ses bienfaits.

« Au contraire, le protestantisme a signalé sa naissance parla violence, par les guerres civiles. Après avoir détruit l'autorité par un esprit de doute,

et par une critique de mauvaise foi, Thérésie a préparé, par raffaiblissement de tous les liens sociaux, la ruine de tous les Etats. L'individu livré à luimême s'abandonne au scepticisme ; le besoin de croire, de se confier à son semblable, est la base de tous les rapports des hommes entre eux : on a sapé cotte base.

« L'anarchie intellectuelle que nous subissons est une suite de l'anarchie morale, de l'extinction de la foi, et de la négation des principes qui a précédé.

« Bientôt nous subirons les convulsions de l'anarchie matérielle ; quand les riches auront mis tout frein de côté, le peuple se précipitera aussi vers les jouiïisances matérielles. L'Europe est atteinte du mal de l'idéologie, mal incurable ! elle en mourra. Les plus belles idées du monde n'ont de valeur que par leur réalisation ; si les idées ne se personnifient, politiquement parlant, ce sont des rêves. Telles sont les idées du journalisme, qui prêche de véritables utopies.

« Si le protestantisme a vraiment, comme on le dit, développé Tesprit industriel, augmenté le bienêtre matériel; ce léger avantage, qu'on pouvait obtenir avec le catholicisme, est larirement compensé par toutes sortes de maux causés par le libre examen, sans parler de ceux qui sont imminents pour l'avenir.

« Un protestant honnête homme ne peut pas ne pas mépriser Luther et Calvin, ces violateurs éhontés du Bocond commandement de Dieu; l'idée de Dieu est

inséparable de la foi à la parole. Qu'espérer de bon de ces deux religieux catholi({ues, déserteurs de leur couvent et de la foi jurée? Ils étaient liés par les vœux les plus solennels, et qui obligent le plus étroitement, ceux de la religion: ils y renoncent sans avoir aucune excuse ! Ces deux moines apostats ignoraient-ils que le serment est la base des sociétés, si bien que Jephté a tué sa fille pour accomplir un vœu imprudent, ce qui est raconté sans le moindre blâme dans la Bible? Ils ont mis de côté le célibat, pour favoriser, pour assouvir leur luxure et celle des princes qui les protégeaient. Sont-ce là les hommes de Dieu ? Un Henri VÎII, un Luther, un Calvin peuvent-ils être des agents, des intermédiaires de la divinité? D'ailleurs, qu'est devenu le protestantisme primitif? Les protestants n'en ont rien retenu, que la maxime absurde de ne s'en rapporter qu'à soi sur les matières religieuses. Aussi, de nos jours, les protestants ne s'entendent pas plus entre eux qu'avec nous autres catholiques.

« On compte 70 sectes reconnues, on en compterait 70,000 si Ton consultait chaque protestant sur sa croyance.

« Et comment en serait-il autrement ? Est-il un lien assez fort pour réunir des hommes qui croient plus à eux-mêmes qu'à des règles, à des définitions et à un symbole, qui n'admettent ni base fixe, ni autorité, qui demain peuvent rejeter ou démentir leurs croyances d'aujourd'hui?

« Peut-être on finira par s'entendre avec un schis-

matiqup, parce qu'ici la port<' n'est pas ouverte i toutes les nouveautés. Il y a une limite à l'erreur. Un schismatique reconnaît invariablement les mêmes dogmes, parce qu'il demeure soumis à une autorité.

« L'empereur Alexandre et moi, nous aurions peutêtre rétabli l'unité entre les communions chrétiennes. Nous en avions conçu le projet, cela était possible. Mais ce serait une folie de penser à un rapprochement avec un protestant, qui croit au dogme de son infaillibilité, et à la souveraineté monstrueuse de l'individu.

« Où trouver un point de ralliement avec des sectaires dont la secte est fondée sur une base aussi mouvante que le droit, pour chaque individu, d'interpréter rEvan.2i!e, suivant les inspirations de sa conscience, sans assujettissement, ni à la tradition, ni à l'autorité?

« Tl est vrai que le catholicisme est un océan de mystères ; mais, outre que le protestantisme les admet presque tous, la religion catholique possède des avantages qui me la feront toujours préférer à toute autre. Elle est une, elle n'a jamais varié, et elle ne peut changer. Ce n'est pas la religion de tel homme, mais la vérité des conciles et des Papes, qui remonte sans interruption jusqu'à Jésus-Christ, son auteur.

« Elle possède tous les caractères d'une chose naturelle et d une chose divine; elle plane au-dessus des passions et des vices : elle est un so1(m1 qui éclaire notre ûme avec mystère et majest»'^; elle est iniiniment supérieure à notre esprit, et, malgré cette

gupériorité, très-appropriée aux: plus communes intelligences, sa vertu est une vertu cachée, qui est au-dedans de l'homme, comme la sève au-dedans des arbres.

<i Telle est la religion catholique, qui met l'ordre partout, qui est à la fois un lien social et un lien religieux, qui fortifie le pouvoir, qui prêche à tous Tunion et l'amour, et qui persuade merveilleusement à chacun son devoir.

« C'est pour cela que je suis chrétien, catholique romain, parce que mon père l'était, que mon fils l'est comme moi, et que j'aurais un grand chagrin si mon petit-fils pouvait ne pas l'être... »

OPINION DE l'empereur SUR LA CÈNE SELON LES PROTESTANTS ET SELON LES CATHOLIQUES

Un jour qu'il était question de Luther et de Calvin, et spécialement du changement que ces deux hérésiarques s'étaient permis dans l'interprétation des paroles sacramentelles de la Cène, Napoléon formula amsi son opinion :

« Quelles sont les paroles du Christ? les voici : Ma chair est vraiment viande, et mon sang est vraiment breuvage. Si vous ne mangez ma chair, si vous ne buvez mon sang ^ vous n aurez pas la vie en vous; et, en prenant du pain : Ceci est mon corps; de même, en prenant du vin : Ceci est mon sang.

« Catholiques et protestants reçoivent également

ces parole?; comment se fait-il qu'ils les interprètent si différemment : les catholiques dans le sens littéral, et les protestants dans le sens figuré?

<( Les protestants veulent que tout ce langage, si positif, si extraordinaire, qu'ils croient, comme les catholiques, être la parole de l'Homme-Dieu, que ce langage n'aboutisse qu'à cette maigre et chétive signification : « Ceci représente du pain, ceci repré- « sente du vin. Souvenez-vous de manger cette Cène c en souvenir de moi. »

V Voilà, en effet, une explication toute vulgaire, ot qui ne présente plus à la raison la moindre difficulté, je raccorde; mais aussi je n'y vois plus rien de ce qui annonce un Dieu et la parole efficace de TEtre-Suprême; j'y vois 1 invention, le conseil, la pensée et l'exhortation d'un homme comme moi. Mais pourquoi donc employer des mots remplis d'horreur comme ceux-ci : Mon corps est viande, etc., et appuyer sur ces expressions, en développer le sens avec une insistance toute particulière? Pourquoi des paroles aussi épouvantables pour rendre la pensée la plus simple du monde?

V Si je crois à la divinité du Christ, c'est à cause du mystère profond caché dans ces paroles, à cause de refficacité qu'il a su y attacher.

«Si le Clirist a entendu se borner à cette recommandation : Mangez du pain, buvez du vin, en mémoire de moi, et je m'unirai à vous et vous vous unirez en moi; il n*y a rien là d'un Dieu... ; en dissimuliuit le mystère» vous anéantissez la religion. Qu'ost-il besoin

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criin Dieu pour faire tout juste ce qu'un homme peut dire et faire?

« Et cependant les protestants croient à la divinité de Jésus-Christ. Ils croient à TEvangile, à la sainte Trinité et à la conception par l'opération du Saint- Esprit. Pourquoi cela? Ces mystères sont au-dessus de la raison. Il n'y a que quelques mots dans TEvangile qui les affirment; pourquoi ne pas les interpréter également avec la raison? »