CHAPITRE QUATRIÈME

Arrivée de deux prôtres missionnaires à Sainte-Hélène. — Accueil qu'ils reçoivent d'Hudson Lowe et de l'Empereur. — Notice biographique de ces deux ecclésiastiques, écrite par eux-mêmes pour l'Empereur. — Napoléon faisant l'éloge de sa mère. — La première messe à Sainte-Hélène, — Égards de Napoléon pour le plus âgé des deux ecclésiastiques. — On fait maigre à Sainte- Hélène. — Les galanteries des rois flétries par l'Empereur. — Preuve de l'existence de Dieu par l'Empereur. — Son horreur pour le matérialisme. — Parallèle du protestantisme et du catholicisme. — La Cène selon les protestants et selon les catholiques. — Mot profond sur le mystère de la Croix.

Les deux prêtres, avec le docteur Antommarchi, arrivèrent dans le mois de septembre 1819 à Sainte- Hélène. Hudson Lowe les garda un jour entier à Plantation-House ^ il les combla de prévenances, les fêta, les fit dîner avec lui. Etait-ce le gouverneur anglais ou bien le geôlier qui traitait ses hôtes? leur faisait-il honneur, ou déjà sondait-il leur moralité, cherchait-il à deviner leurs caractères? Pour le moins ces égards affectés pouvaient les rendre suspects à l'Empereur.

En effet, l'Empereur l'apprend, et dans son cœur la méfiance succède à la joie; c'est assez pour le mettre sur ses gardes; il refoule en lui-même son

* Maison de rampaene du gouverneur an{xlais.

clan naturel vers ceux qu'il est avide de voir et impatient d'interroger. Ce ne sont plus des compatriotes, des amis qui arrivent; ce sont les hôtes du gouvernement anglais : a Qui êtes-vous, et d'où venez-vous? Où sont vos lettres de recommandation? Quel motif vous a fait traverser les mers et quitter l'Europe pour un rocher mortel aux Européens? »

L'Empereur, naturellement respectueux envers la vieillesse, reçoit d'abord l'abbé Buonavita, à cause de son âge; mais il ne lui accorde qu'un court mo- ^ ment d'audience; et une étiquette sévère préside à ce glaçant accueil. Ah! sans doute, les prêtres catholiques, au lieu de s'en offenS'er, saluèrent la vertu de prudence de ce nouveau Joseph, questionnant ses frères avant de les reconnaître; sans doute, ils se disaient tout bas : « Voici bien le seuil d'un grand prince! Quel empire sur soimême! qu'il faut avoir l'âme héroïque pour maîtriser ainsi ses émotions, et faire taire le désir si naturel d'avoir des nouvelles de son fils, de sa mère, de ses frères, de ses sœurs et de ses amis! » Il n'en était pas de même du docteur Antommarchi, qui raconte lui-même le supplice de son amour-propre; pendant qu'il s'irritait de retards, qui n'étaient à ses yeux qu'une injurieuse méfiance, les deux abbés répondaient avec candeur et simplicité à toutes les questions. Ils remettaient à l'Empereur, sur sa demande, chacun leur notice biographique,

écrite par eux, et qui les faisait connaître en retraçant toute leur vie.

NOTICE BIOGRAPHIQUE DE l'aBBÉ BUONAVITA

Antonio Buonavita, né à Pietralba, canton du Canal, dans l'île de Corse, en 1762, fils légitime de Christophe et d'Angela Buonavita, propriétaire?, fît ses premières études, jusqu'aux humanités, dans son pays; ensuite il s'embarqua pour Pise, danis la Toscane, où il suivit ses cours de rhétorique, de loi civile, de philosophie et de théologie, et il retourna chez lui pour se fair^ prêtre, en 1786. L'année suivante, son père l'envoya à Cadix pour des affaires de famille, et y ayant appris la mort de son père, il ne pensa plus à retourner dans sa patrie. Il entra chapelain dans la marine espagnole. Ensuite il passa au Mexique, comme précepteur de D. Giuseppe Flores. L'année- 1788, il fut fait curé. Il resta vingt ans dans sa cure et, avec les permissions nécessaires, la quitta, pour aller en Corse pour deux ans. Il partit pour Philadelphie; il eut une attaque d'apoplexie qui l'obligea de rester dans ce pays plus de deux ans. Etant un peu mieux, il vint -en Europe, et passa en Espagne. En 1811, il ne pensa plus à retourner au Mexique à cause des événements.

Il fut envoyé à Cuença pour des affaires d'Eglise, et de là, en allant à Valence avec des biens du roi, dans la division du général Monpoint, il fut pris, aans la plaine d'Otiel, par les insurgés commandés par Villacacupo, dépouillé de tout, et en-

m SENTIMENT DE NAPOLEON

voyé dans les montagnes d'Aragon. Il fut délivré par le maréchal duc d'Albuféra qui, au nom de S. M. l'Empereur Napoléon, l'investit d'une dignité à Tortose, d'où il partit, quand on rendit la place aux Espagnols. Ensuite il alla à l'île d'Elbe, et S. M. l'Empereur l'honora du titre de chapelain de Madame Mère. De là, il passa à Paris, où il arriva deux jours avant que Sa Majesté partît pour la campagne de Waterloo; ensuite Madame Mère l'envoya à Londres, pour savoir si Sa Majesté demeurait là, pour y venir elle-même. Il partit pour Londres, et il eut le chagrin d'arriver quatre jours après le départ de Sa Majesté. De l'Angleterre, il retourna à Rome, et fut nommé chapelain d-e la princesse Borghèse, chez laquelle il est resté en cette qualité jusqu'à son départ. Dans ce moment, 11 fut nommé, par le Pape régnant, protonotaire apostolique, le 5 février de cette année. Il partit pour Londres, où il arriva le 19 avril. Il s'embarqua le 9 juillet, dans le bateau suisse, et il est arrivé à Longwood le 21 septembre K

Certifié conforme à l'original en mes mains.

F. MONTHOLON

Taris, 4 arril 1840.

NOTICE BIOGRAPHIQUE DE l'aBBK VIGNALI

Angelo Paolo Vignall, né à Vignale de Rostino. le 11 avril 1789, fils légitime d'Angelo Giovanni et

* Le bon abbé élait Italien, il ne faut donc pas s'étonner dans cette pièce de qu€lqu«8 incorrections.

SUR LE CIlRISTîANISMii: 67

de Lucie, propriétaires dans ledit pays, d'une famille honnête et honorable, apprit à lire, et à écrire, et à connaître les principes de la grammaire latine à l'école du pays. Il apprit la langue latine et l'humanité à la vallée de' Rostino, la philosophie et les principes de la morale au séminaire à la porte d'Ampugnani. Il fut ordonné en 1814, le 20 octobre de la même année. Il partit de Corse^ avec un passeport pour Rome; mais, emporté par le désir de voir S. M. l'Empereur Napoléon, il passa par l'île d'Elbe; et, le 28 octobre, il eut le bonheur de parler à Sa Majesté, lorsqu'elle retournait de sa maison de campagne, ayant dans sa voiture S. Exe. M. le grand-maréchal Bertrand. Il partit de l'île d'Elbe et arriva à Rome, le 12 novembre, où il resta cinq ans à étudier la théorie pratique de la médecine. Le 15 janvier 1819, il fut reçu docteur en philosophie et en médecine par les autorités de ladite école de l'Université de Rome. Il partit, le 25 février, pour Londres, où il arriva le 19 avril. Il s'y embarqua pour Sainte-Hélène le 9 juillet, et y arriva le 21 septembre.

Certifié conforme à l'original.

MONTHOLON

Après avoir lu ces notices, ainsi que les lettres de sa famille. Napoléon demande les deux prêtres. D'abord il se tourne vers l'abbé Buonavita, il lui parle de sa santé, de son âge, des dangers qu'il a courus sur mer pour venir à lui, de ceux qui le menacent sur ce rocher, par suite d-e l'intempérie

du climat; enfin, l'Empereur pense à lui-même, à ses affections, à sa mère, à sa famille. Un bon cœur est le fondement naturel d'un grand esprit. A tout ce qu'il entend de sa mère, l'Empereur répond : Elle m'a toujours aimé; elle a été toute^sa vie une excellente femme, une mère sans égale; elle a un courage, une force d'âme au-dessus de Vhumanité.

Aussitôt il s'occupe de régler le service de la chapelle, de concert avec le général Montholon : il veut la messe le lendemain même; vainement on fait des objections. L'Empereur répond : « Quoi! Messieurs, dit-il, être privés depuis si longtènips d'un tel bonheur, et ne pas se hâter d'en jouir aussitôt que nous le pouvons? » On était embarrassé de trouver le lieu convenable : « Je vais l'indiquer, dit l'Empereur; désormais nous aurons la messe tous les dimanches, et les jours de fêtes reconnues par le Concordat; je veux à Saint-Hélène les cérémonies religieuses qu'on célèbre en France. Ces jours-là, on dressera un autel mobile dans la salle à manger; vous êtes âgé, souffrant. Monsieur l'abbé, je choisis l'heure qui vous sera la plus commode. Vous célébrerez de neuf à dix heures, i.

Ces ordres donnés, l'Empereur mande le docteur Antommarchi. « Je vous recommande l'abbé Buonavita. Je crains que le Cardinal n'ait envoyé ici ce bon vieillard pour le faire enterrer. En tout cas, je le recommande à vos bons offices, il mérite notre bienveillance et notre appui : c'est un hom-

me bien resp-ectable. Le Pape aussi est un vieillarii excellent que fai toujours bien traité K »

Le soir, l'Emp-ereur, seul avec le général Monthglon, s'informe, dans le plus p-etit détail, des préparatifs pour la messe du lendemain. Il en parle avec une joie intérieure qu'il ne peut contenir, et qui est pour le général un sujet de réflexion et d'admiration. Mais déjà l'Empereur prévoyait deb dissidences. Allant au-devant des objections, il disait : « Sur le trône, environné de généraux qui étaient loin d'être dévots, oui, je ne le cache pas, j'avais du respect humain et beaucoup trop de timidité; peut-être je n'aurais osé crier tout haut : Je crois. Je disais : La religion est une force, un rouage de ma politique; mais alors même, si l'on m'eût questionné en face, j'aurais répondu : Oui, je suis chrétien; et, s'il eût fallu confesser la foi au prix du martyre, j'aurais retrouvé tout mon caractère; oui, je l'aurais enduré, plutôt que de renier ma religion. Maintenant que je suis à Sainte-Hélène, pourquoi dissimulerais- je ce que je pense au fond de l'âme? Ici, je vis pour moi. Je veux un prêtre, je veux la messe et professer ce que je crois. J'irai à la messe; je ne force personne de m'y accompagner, mais ceux qui m'aiment my suivront. »

l/Empereur, dans le Mémorial de M. de Las Cases, dans O'Meara, et dans le récit d'Antommarchi, répète souvent cette plirase. Il ignorait donc les cruels procédés dont ses agents avaient usé envers le Pape? Mais alors même devait-il les ignorer?

Tout le service divin, à Sainte-Hélène, consistait dans une messe basse. Sitôt que l'Empereur entrait dans la chapelle, il faisait un signe de croix très-prononcé, et, s'agenouillant sur un fauteuil, il y demeurait les mains jointes, avec toutes les marques du recueillement. Au moment de l'élévation, il inclinait la tête avec un sentiment profond d'adoration. C'était tantôt le jeune Bertrand, tantôt le jeune Montholon qui faisait l'office d'enfant de chœur. Pour le service de la chapelle, tout était riche et magnifique; le Cardinal avait tout prévu. Mais il faut mettre à l'aise ceux qui ne se soucient pas d'entendre la messe, et l'Empereur décida que, pour assister à la sienne, il faudrait, comme aux Tuileries, être invité.

L'Empereur, plein d'un respect vraiment filial pour l'abbé Buonavita, l'invite à s'asseoir à sa table avec l'abbé Vignali; il ne cesse de lui témoigner en particulier et en public les égards qui sont dus à la vieillesse rehaussée d'un caractère sacré. Un jour, il lui disait : « Vous êtes protonotaire apostolique; ne pourriez-vous pas prendre le costume d'évêque; ne suis-je plus l'Empereur? Vous êtes mon aumônier; je ne vous le dis pas pour moi, ni par une considération de vanité puérile : non, il faut imposer à ces hérétiques, et rien n'est imposant comme le costume d'évêque. » L'Empereur dès lors parut vouloir de plus en plus sérieusement se rapproclier de la pratique r<?ligieuse. Il est certain qu'il voulait qu'on fît maigre à Sainte-

SUR LE CllUISTIAWISME 71

Hélène, le vendredi, et plus d'une fois 11 dit au nnaître-d'hôtel : « Allons, Cypriani, sommes-nous donc des parpaillots? Pourquoi nous fais-tu vivre comme euxl Tu es Italien comme moi. Ce n'est pas le poisson qui manque à Sainte-Hélène; fais-nous du maigre; c'est aujourd'hui vendredi. »

Mais quand on y manquait, oe qui arrivait le plus souvent, il disait doucement : « Allons, Messieurs, un-e autre fois faisons maigre. Quelle excuse avons-nous? sommes-nous à la guerre? est-ce le poisson qui manque? Cependant, ajoutait-il, j'ai une dispense et le pouvoir de dispenser les autres; ce qui fait que je ne pèche pas, et, si vous le voulez, vous ne pécherez pas non plus. Je suis un vieux soldat; je sais l'importance d'un signe de' ralliement, la nécessité et les bienfaits de la discipline. Tous les vices, toutes les passions sont plus près qu'on ne croit de nos appétits naturels. Quel souvenir contenu dans le seul mot de vendredi! » Mais ces paroles avivèrent les discussions religieuses.

OPINION DE l'empereur SUR LES GALAN- TERIES ET LES MAITRESSES DES ROIS

Un jour, on parlait des maîtresses des rois; l'Empereur dit : a Si la race des Bourbons a mérité ses malheurs, c'est pour avoir voulu s'élever audessus de la Religion et de la morale. Rien de plus

Insolent, de plus démoralisant qu-e le libertinage scandal-eux d'un souverain. Mieux vaut, pour un royaume, la guerre la plus malheureuse ou le fléau de la peste. La corruption est contagieuse quand elle descend du trône; car ia cour et la ville s'empressent d'imiter. Sans nul doute, les galanteries de la royauté, les turpitudes du Régent et de Louis XV furent une des principales causes de la révolution. Avant qu'on dégradât le pouvoir, le pouvoir s'était dégradé lui-même; il était tombé au-dessous de tout le monde, en foulant aux pieds tous les principes. Louis XVI, par son courageux, son glorieux martyre, releva la royauté dans l'opinion; ceci ne justifie pas, mais explique les crimes de Marat et de Robespierre et des autres régicides, qui sont vraiment des monstres à face humame; mais ces. monstres ont exécuté une sentence de réparation sociale... Les forfaits y ont servi, comme les Immondices qui servent d'engrais à une terre épuisée et la rendent capable de produire au centuple. Quant à moi, si j'ai eu des faiblesses, je n'en ai j-amais fait parade, j'en ai rougi le premier. C'est que j'en appréciais les conséquences. Les femmes sont un écueil pour le souverain. Mon âme était trop forte pour donner dans le piège; sous les fleurs, je jugeais du précipice. Je commandais de vieux généraux. Les regards jaloux s'attachaient à tous mes mouvements. Ma fortune était dans ma sagesse; j'eusse pu m'oublier une heure; et combien de mes victoires n'ont pas tenu à plus

de temps? En épousant Marie-Louise je me sentais un cœur bourgeois. Peut-être la postérité me reprochera oe mariage; j'aurais dû épouser une Française *;•

PREUVE DE î/EXISTENCE DE DIEU

Quelqu'un disait à Napoléon : « Sire, vous croyez en Dieu; j'y crois également. Insensé qui pourrait en douter! Mais pourtant quel est-il? L'avez-vous vu cet Etre si mystérieux? Qu'en savez-vous?

L'Empereur répliqua :

M Qu'est-ce que Dieu? Si je le connais, ce que j'en sais? Eh bien! je vais vous le dire : répondez à votre tour : Comment jugez-vous qu'un homme a du génie! Est-ce quelque chose que vous avez vu? estce une chose visible, le génie? Qu'on savez-vous pour y croire? On voit l'effet, et de l'effet on remonte à la cause, on la cherche, on la trouve, on l'affirme, on y croit, n'est-ce pas? Ainsi, sur un champ de ba-

* L'Empereur se trompe en disant qu'il devait épouser une Française; il devait rester uni à Joséphine. Le lien du mavhv^c n'esl-il pas un lien indissoluble, fondé sur la pt»roIe de Dieu et sur l'intérêt même de la société? Si le divorce est un crime pour les particuliers, comment un souverain peulil se le croire permis? Napoléon a outragé les femmes et la société, autant que la religion, en se séparant de l'impératt'ice ; mais ce fut le crime de ses passions, plutôt que de sa volonté.

laille, quand Taction est engagée, si tout d'un coup le plan d'attaque est reconnu mauvais, à la promptitude, à la justesse des manoeuvres, on admire, on s'écrie : Un homme de génie ! Au fort de la mêlée, quand la victoire flottait indécise; pourquoi, vous, le premier, me cherchiez- vous du regard? Oui, vos lèvres m'appelaient, et de toutes parts on n'entendait qu'un cri : L'Empereur, où est-il? Les ordres!

(( Qu'est-ce que c'était que ce cri? C'était le cri de l'instinct et de la croyance générale à moi, à mon génie.

«< Eh bien! moi aussi, j'ai un mstinct, une certitude, une croyance, un cri qui m'échappe malgré moi ; je réfléchis, je regarde la nature avec ses phénomènes, et je dis : Dieul J'admire et je m écrie : Il y a un Dieu.

« Mes victoires vous font croire en moi; eh hieni l'univers me fait croire en Dieu. J'y crois à cause de ce que je vois, à cause de ce que je sens. Ces effets merveilleux de la toute-puissance divine, ne sont-ce point là des réalités aussi positives et plus éloquentes que mes victoires? Qu'est-ce que la plus belle manœuvre auprès du mouvement des astres? Puisque vous croyez au génie, dites-moi du moins, dites-moi, je vous prie, d'où vient, chez l'homme de génie, cette soudaineté d'idées, l'inspiration, ce coup d'œil qui n'est propre qu'à lui? répondez I D'où vient cela? indiquez-en la cause. Vous l'ignorez, n'est-ce pas? Eh bien! moi aussi, et personne n'en sait plus que nous deux... Si quelqu'un vient me dire : « Ce

SUK LE CIllilSTIANlSME 75

sont les or^^^anes. >^ Je hausse les épaules, car c'est là une niaiserie bonne pour un carabin, mais non pour moi, entendez-vous?

« Votre esprit à vous, est-il celui du pâtre que nous apercevons d'ici dans la vallée gardant ses moutons? N'y a-t-il pas la même distance entre vous et lui qu'entre un cheval et un homme? Gomment le savez-vous ? Ce n'est pas que vous ayez jamais vu son esprit. Non, l'esprit d'une bête a 'e don d'être invisible ; il a ce privilège comme le pi us grand génie.

« Mais vous avez causé avec ce pâtre, vous avez examiné son visage, vous l'avez questionné, et ses réponses vous ont dit ce qu'il était. Vous jugez donc la cause d'après les effets, et vous jugez bien. Certes, votre intelligence, votre raison, vos facultés sont infiniment au-dessus de celles de ce pâtre,

« Eh bien? moi, je suis la même marche, et les effets divins me font croire à une cause divine. Oui, il existe une cause divine, une raison souveraine, un être infini; cette cause est la cause des causes, cette raison est la raison créatrice de l'intelligence. Il existe un être infini> auprès duquel, généra), vous n'êtes quun atome; auprès duquel, moi, Napoléon, avec tout mon génie, je suis un vrai rien, un pur néant, entendez-vous? Je le sens, ce Dieu... je le vois... j'en ai besoin, j'y crois... Si vous ne le sentez pas, si vous n'y croyez pas, eh bien I tant pis pour vous...

« Mais je m'emporte, général, puisque, comme moi, vous croyez à l'existence de Dieu, et tenez à

honneur de le proclanier; je pardonne bien des choses, mais j'ai horreur de Tathée et du matérialiste. Comment voulez-vous que j'aie quelque chose de commun avec un homme qui ne croit pas à l'existence de Tàme; qui croit qu'il est un tas de boue et qui veut que je sois, comme lui, un tas de boue? »