CHAPITRE SIXIÈME

Napoléon pressent Sci mort prochaine. — Son jug^ement sur l'Ang^leterre. — La comète de Napoléon et celle de César. — Besoin d'une obscurité profonde. — Examen et condamnation des doctrines de GaH, de Cagliostro et de Mesmer. — Napoléon et l'abbé Buonavita. — Ennuis et isolement de l'Empereur. — Dévouement et départ de Tabbé Buonavita. — Egards touchants de l'Empereur pour le bon abbé. — Nouvelle de la mort de la . princesse Elisa.

L'instant fixé dans les décrets éternels pour la mort de Napoléon approchait. Lésâmes vaines se repaissent de chimères et d'illusions ; il faut à l'âme de Napoléon la vérité, même celle de la mort... Depuis Moscou, cette vérité, ce spectre, ont sans cesse apparu à ses côtés comme le fantôme de Brutus murmurant le mot fatal : Cest moi... bientôt tu me reverras l Maintenant surtout, où va s'accomplir le destin du grand Napoléon, la mort est devenue sa compagne, le confident de ses longues veilles, le songe de son sommeil, Pâme de toutes ses pensées, le dernier mot de toutes ses conversations.

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Comme il prophétisait sa mort avec ce stoïclî^me d'un chrétien rassasié de la vie, voilà qu'une comrte parut au-dessus de Sainte-Hélène; Napoléon songea d'abord à celle de Jules César, et sembla croire que le ciel lui confirmait l'arrêt irrévocable de sa propre mort dans un délai très-prochain. Tout ce qui l'environnait le pressait d'aller voir ce phénomène ; mais instances inutiles ! un seul, le général Montholon gardait le silence. « Vous m'avez compris, vous, lui dit-il. »

Bientôt les symptômes de la dissolution du corps deviennent visibles pour tout le monde. L'Empereur perd l'appétit, il est livide, et ne présente presque plus que l'aspect d'un cadavre; deux fois il veut monter en calèche, et il ne peut y parvenir : son effort l'épuisé... Tous ses membres sont crispés par un froid glacial, il se couche avec des frissons; il s'écrie: « Ah! comme je souffre! je le sens, ma mort ne peut être éloignée ! en quel état suis-je tombé ! j'étais si actif, si alerte ! à peine si je puisa présent soulever ma paupière, je ne suis plus Napoléon ! »

L'Empereur aimait à s'isoler dans Tobscurité ; c'était une habitude de sa jeunesse qu'il avait portée sur le trône; cette habitude se fortifia à Sainte-Hélène, et pendant sa maladie devint un besoin à tel point qu'il ne voulait pas de lumière pour converser avec son médecin ou ceux qui veillaient, ou pour donner ses ordres; souvent même il voulait que le service de sa chambre se fît dans l'obscurité...

ÇfQ fut 4ans cette obscurité favorable au recueille»

SUR LE CllIUSTlAN.SMR 121

mont, que Napoléon puisa ces vues profondes, cette sensibilité, ce jugement, ce discernement, ces pensées fières et mâles, toutes ces fleurs variées si délicates et ces fruits exquis qu'on admire dans son langage et qui brillentdans ses actions. Je ne veux pas me détourner de mon but,qui est uniquement religieux ; cependant, je ne puis me refuser à faire encore une citation de quelques paroles qu'il prononça dans le mois qui précéda sa mort, et où Ton retrouve toute la profondeur, le sens et la sagacité de son génie.

On reçut d'Angleterre et de milady Holland nn envoi de livres, dans lequel se trouvait une cassette renfermant un buste en plâtre, dont la tête était couverte de divisions, de chiffres qui se rapportaient au système crâniologique de Gall. L'Empereur dit à Antommarchi : « Voilà, docteur, qui est de votre ressort; nous causerons de cela plus tard ; on s'amuse quelquefois à considérer jusqu'où peut aller la sottise. Lavater, Cagliostro, Mesmer, n'ont jamais été mon fait: j'éprouvais je ne sais quelle espèce d'aversion pour eux. Ce sont des gens qui donnent l'apparence du vrai aux théories les plus fausses. La nature ne se trahit pas par ses formes extérieures. Elle ne livre pas ainsi ses secrets. Vouloir saisir, pénétrer les hommes par des indices aussi légers, est d'une dupe ou d'un imposteur. Le seul moyen de connaître ses semblables est de les voir, de les hanter, de les soumettre à des épreuves. Il faut les étudier longtemps, Fi on ne veut pas se méprendre. Il faut les juger par leurs actions ; encoro cette règle n'est-elle pas infajU

lible, et a-t-elle b'^soin de se restreindre au moment où ils agissent. Car nous n'obéissons presque jamais à notre caractère. Nous cédons au transport, nous sommes emportés par la passion. Telle est mon opinion; tel a été longtemps mon guide. Ce n'est pas que je prétende exclure l'influence du naturel et de l'éducation ; je pense, au contraire, qu'elle est immense. Mais hors de là, tout est système, tout est sottise. »

L'Empereur aurait voulu que le climat ne fût du moins mortel qu'à lui seul ; n'était-ce point assez de 1 holocauste de sa vie? Préoccupé d'un pressentiment douloureux au sujet de la santé de l'abbé Buonavita, qui, depuis qu'il avait mis le pied dans Tile, était toujours souffrant, il avait pris le parti de lui commander de retourner en Europe. Le docteur Antommarchi, témoin de cette séparation, a raconté combien elle fut touchante : un fils obligé de quitter son père ne montre ni plus de tendresse, ni plus de déférence que l'Empereur : il assure au bon abbé une pension de 3,00u francs pour le reste de ses jours. Ahl sans doute il V avait dans ce départ, dans cette séparation, une arrière-pensée qui brava les yeux d'Hudson LoWe et du gouvernement anglais, la pensée d'un fils mourant qui envoyait à sa mère, à ses frères et aux siens sa dernière parole, son dernier baiser ; puisqu'il lui était défendu de les déposer dans une lettre, ce fils auguste les cachait dans le cœur d'un prêtre catholique.

Le bon abbé Buonavita, chargé des instructions de l'Empereur, par obéissance, quitta seul Saint-Hélène ; ce départ fut un acte de résignation, un sacri-

fice héroïque, car c'était fuir la mort pour la trouver plus sûrement ; l'abbé Buonavita, plus que sexagénaire, à peine arrivé, à peine reposé de ses fatigues, se rembarque pour recommencer le voyage le plus pénible. 0 miracle d'un cœur chaste qui a Dieu avec soi et qui accomplit sans peine et comme naturellement ce qui est le plus opposé à la nature et ce qui est le plus parfait ! Mais pourquoi m'étendre davantage? pourquoi louer le bon abbé ? En faisant une action sublime, il a été prêtre et voilà tout ! Ah ! que l'Empereur comprit bien cette abnégation, ce dévouement admirable l il est des larmes intérieures qui ne sont connues que de certaines âmes! ce sont celles qui inondèrent le cœur de Napoléon, quand il lit ses adieux au bon abbé ! Ecoutons Antômmarchi nous raconter à son insu quelque chose de cette douleur impériale : L'Empereur me dit (à Antommarchi) : « Docteur, accompagnez ce bon vieillard à Jamestown ; rendez-lui tous les soins, donnez-lui tous les conseils qu'exige un si long trajet. >» Quand je fus de retour : « Est-il embarqué demanda Napoléon. — Oui, Sire, — Commodément ? — Le navire paraît bon. — L'équipage? — Bien composé. — Tant mieux, je voudrais déjà savoir ce brave ecclésiastique à Rome, et quitte des accidents de la traversée. Sans doute le Pape lui fera bon accueil. Sans moi y où en serait V Eglise ^ 1

* L'Empereur, sans doute, a raison de se glorifier que Dion eût fait de lui son instrument; mais il se trompe s'il

Ce fut vers cette époque que TEmpcrour apprit la mort de sa sœur, la princesse Elisa ; cette nouvelle ramène Napoléon à cette idée fixedesafm prochaine : « Je n'ai plus ni forces, ni activité, ni énergie. Je ne suis plus Napoléon, dit-il à son médecin : vous cherchez en vain à me rendre l'espérance, à rappeler la vie prête à s'éteindre; vos soins ne peuvent rien contre la destinée; elle est immuable. La première personne de notre famille qui doit suivre Elisa dans la tombe est ce grand Napoléon qui végète, qui plie sous le faix, et qui tient encore l'Europe en alarmes. »

L'anecdote suivante est racontée par Aniommarchi. Un soir, l'Empereur s'était endormi pendant la lecture ; tout d'un coup il se réveille et demande de quoi il s'agit. « Sire, des prêtres, des embarras qu'ils vous ont suscités, de leurs intrigues. — L^auteur extravague! s'écria l'Empereur; les prêtres, je n'ai eu qu'à m'en louer, ce sont eux qui m'ont le mieux servi, et dont j'ai eu le moins à me plaindre. >»

se croit absolument nécessaire. L'Eglise a-t-elle chancelé quand Napoléon retira sa main d'abord étendue pour la protéger?